第一百零八章 这一茶局（1/2）
翠屏拿铁钳把炭拨开，火苗蹿上来一截。这盆火从昨儿夜里就没断过。
老夫人坐在上首，手里捧着那只旧手炉。帖子摊在她膝上，已经看第二遍了。
翠屏立在旁边，把门房的话回了一遍。
听兰在门边站着，两只脚并得齐整。
芳萋萋在下首坐了，手搁在膝上。
“帖子送来的时辰。”
“辰时过一点。”听兰道，“管事娘子亲自来的。进门问了哥儿的名字，问了府上几位娘子，问完就走，茶没喝一口。”
“问了几句。”
“三句。”
老夫人把手炉换了只手。
“公主回京这些日子，府里府外，请过几回客。”
“回老夫人，连这一回是六回。”翠屏道，“头三回请的是官眷里的女眷，第四回请的青州回来的属官家眷。这一回是第六回。”
“前五回，帖子怎么下。”
“三五位一同下帖，一处坐着。”翠屏道，“也请过一位县主，两位诰命。”
“这一回呢。”
“就娘子一个。”翠屏停了停，“帖子上没写旁人。”
屋里静了静。
芳萋萋开口。
“老夫人，这帖子，妾身不敢接。”
“你不敢接，我也不能替你接。”老夫人道，“可你也不能不接。”
芳萋萋抬起头。
“公主是陛下的亲女，回京办的是钦差的差事。”老夫人道，“她下帖，一个臣下家里的妾室，没有推的道理。你推了，人家只当你是拿乔，也只当咱们府里心里有鬼。”
“妾身明白。”
“你不明白。”老夫人道，“你只想着推掉了就干净。这世上哪有推掉了就干净的。”
芳萋萋不吭声了。
老夫人把手炉搁回膝上，手指在盖沿上敲了两下。
“去。”她道，“去了少说话，多看。有人问你，答一句是一句。不许多嘴，也不许一句不答。”
“是。”
“人家给的东西，一样不许拿。”老夫人道，“给了，你就说要回来回过老夫人。真推不掉的，拿回来先送寿安堂。”
“是。”
“坐府里的车，走东角门。”老夫人道，“散了就回来，不许多耽搁一刻。”
“是。”
“听兰跟着。”老夫人又添一句，“车上跟一个，屋里留一个。哥儿不能没人看着。”
听兰应了一声，脸上有光。
秦海云坐在旁边，一直没说话。这时候她开了口。
“茶是茶。”她道，“喝完了就回来。回来你先坐一坐，缓过神再回话，不急在这一刻。”
芳萋萋转头看她。
秦海云眼皮垂着，手里捻着一串珠子。
“是。”芳萋萋道。
老夫人摆了摆手。
“去收拾罢。”她道，“穿素的。今日不是去比衣裳。”
辰时末，车套好了。
青珠抱着燕昭送到二门。孩子瞧见车，两只手往帘子上扑，被听兰拨开了。
“别抓。”听兰道，“你这一抓，娘子这身衣裳就白熨了。”
“我就摸一下。”青珠把孩子往上托了托，“哥儿瞧着车稀罕。”
“稀罕什么，他天天瞧。”
“天天瞧的是府里的车。”青珠道，“这车前头挂了两只灯。”
“灯是路上照道用的。”听兰把车帘掀起来，拿手在里头扫了扫，“你少啰嗦。哥儿夜里吃几遍奶，你记着没。”
“记着呢。”
“记着就好。”听兰踩着脚凳子上车，又探出头来，“娘子回来若问起哥儿，你可别说‘他闹了一日’。闹不闹的，谁家孩子不闹。”
“我不说。”青珠把脸一别，“我说他乖。”
“说乖也别说过头。”听兰道，“说过头了，娘子更不放心。”
青珠啧了一声，抱着孩子往回走。孩子趴在她肩上，扭着头往车那边看。
芳萋萋上了车，听兰跟进来，把帘子放下来一半。
“冷不冷。”
“不冷。”听兰把手笼在袖子里，“娘子手凉不凉。”
“凉一点。”
“我就知道。”听兰从怀里摸出个手炉塞给她，“这个揣着。回来还是热的。”
车动了。轮子碾着巷口的雪，咯吱一声，又一声。
车停在巷口。公主府的东角门比正门矮半截，管事的娘子早就在门里头迎着。
“芳娘子。”她行了个礼，“公主在里头等着了。这边请。”
管事娘子引着往里走。府里的路扫过，雪堆在墙根上，扫得干干净净。廊下的灯笼还没撤，一个个挂着，纸糊得新。
走了一进院子，又过一道门，才到一间小厅。
公主楚兆儿坐在小厅里头，穿的还是石青的衣裳，头上首饰压在鬓角。屋里一张桌，两把椅子，一只炭盆。窗下摆着一盆水仙，叶子发蔫，没开花。
芳萋萋进去，跪下去行了大礼。
“起来。”公主道，“坐。”
芳萋萋在下首坐了半个椅子。
有丫头上茶。茶是今年新到的芽茶，盏小，一口就没了。
公主端着盏，没喝。
“我请你来，请得急了些。”她道，“回京这些日子，人事还没认全，先请你一个，外头难免有话说。”
“妾身惶恐。”
“惶恐什么。”公主把盏搁下，“我请你来，是想请你看一样东西。”
她抬了抬手。
旁边那个嬷嬷从匣子里取出一方小样，摊在桌上，推过来。
是一块绢，巴掌大，上头织着花样。枝子搭着枝子，一路缠过去，花心里收着一个结，收得极紧。
芳萋萋看了一眼。
她的手在膝上动了一下。
“这个花样，”公主道，“你见过么。”
“回公主，见过的。”
“在哪儿见过。”
“府里今年赏过两匹云锦。”芳萋萋道，“花样跟这一样。是给哥儿裁冬衣用的。”
“谁赏的。”
芳萋萋停了一下。
“东宫赏的。”
公主点了点头。
“赏的由头。”
“哥儿百日，宫里补的赏。”
“哦。”公主道，“宫里补赏，补得这样勤。”
她没往下说这句，转了话头。
“那两匹缎子，如今在哪儿。”
“一匹裁了，给哥儿做了斗篷和小袄。”芳萋萋道，“剩的一匹，老夫人叫收进公中的柜里。”
“谁看过。”
“裁的时候，妾身看过，丫头看过。”芳萋萋道，“老夫人也看过。”
公主抬起眼。
“老夫人说什么了没有。”
芳萋萋顿了顿。
“说了。”她道，“老夫人说，这是先帝爷晚年宫里的活计，枝缠枝，花心收死结，外头仿不来。那一年赏出去的云锦，有数的几匹。”
厅里静了一静。
炭盆里的炭响了一下。
公主看着她，看了几息。
“说得准。”她道，“一个数也不差。”
她把手在小样上按了按，没拿起来。
“这样的料子，织出来头一份先进宫。宫里用剩了，才轮得着外头。”她道，“外头想买，踏破门槛也买不着一尺。可市面上的铺子里，这两年有过。”
芳萋萋没接话。
“我在青州查灾情，查亏空的银子。”公主道，“查到最后，牵出京里一家商号。那家号上的账，三年里十之有三从它手上过。人抓了，账烧了一半，抢出半页纸。”
“那半页纸上，就有这个花样。”
芳萋萋的手指头在袖子里蜷了一下。
“我照着那半页，叫人仿着织了一方。”公主道，“织出来的人说，这个花样不好织，花心那个结收不拢。收不拢，就是假的。”
“这一方是真的。”她道，“它是宫里的机子上出来的。真的一摆，假的也一摆，就站出来了。”
芳萋萋低着头。
“公主说这些，妾身不敢当。”
“有什么不敢当。”公主道，“我请旨查造办处这些年的出入簿子，陛下准了。簿子一页一页翻过去，出去多少，进库多少，都对得上账。对不上账的，才是要问的。”
她说到这儿停住，把小样往她那边推了半寸。
“我问你一句，你答一句。答不上来的，就说答不上来，不必编。”
“是。”
“你在燕府几年了。”
“六年。”芳萋萋道，“先头在许府，是陪嫁过来的。”
“哥儿是你头一个孩子。”
“是。”
“你家里还有什么人。”
芳萋萋答得慢了些。
“没人了。”她道，“祖母拉扯大的。祖母前些年也没了。”
“南边人。”
“是。”
公主的目光落到她手上。
“把手伸出来。”
芳萋萋把手从袖子里抽出来，摊在膝上。
那是一双做惯了活的手。指腹上有针眼，虎口一层薄茧。
“你这手，”公主道，“做活做得早。”
“小时候做得多。”芳萋萋道，“家里没大人，样样都要自己上手。”
“你祖母教你。”
“教过。”芳萋萋道，“她做活做了一辈子，手上也这样。”
公主端起茶，喝了一口。
“我年轻的时候，宫里也有一个人。”她道，“一手好针线。我见过她做的活，一朵花压一朵花，花心收得比这个还紧。”
芳萋萋心里动了一下。
“那位后来呢。”
公主没答。
她把盏放回桌上，手指在盏沿上绕了一圈。
“人早就不在了。”她道，“我说这个，不叫你替我寻人。”
“是。”
“我说这个，是要告诉你一句话。”公主道。
她往前坐了半分。
“宫里的花样，宫里的人都记得。”
芳萋萋抬起眼。
“这话说给你听，你也听得懂。”公主道，“你手里若有宫里出去的东西，你认得，别人也认得。认得的人一多，这东西就不再是你的念想，是个引子。”
芳萋萋的手指在膝上收住了。
“妾身不明白公主的意思。”
“你明白。”公主道，“东宫那边的人若问起你，你不好答。宫里的人若问起你，你也不好答。你答了是麻烦，你不答也是麻烦。”
“那妾身该当如何。”
公主把手在小样上压住。
“你什么都不必答。”她道，“谁问你，你就叫他来问我。”
芳萋萋看着她。
“公主为何要替妾身挡这一挡。”
公主笑了一声，笑得很短。
“我不替你挡。”她道，“我替我自己问。宫里的东西怎么出的宫，是我这道旨要问的事。东西落到谁手里，谁就是我的见证。我护的是我的案子，你跟着沾光罢了。”
这话落地，屋里松了一口气。
芳萋萋起身，跪下去。
“公主恩典。”
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