第9章 孟棒（1/2）

志勇退烧后的第三天，周排长派了个人来接他们。

那兵瘦得像根竹竿，背着枪，裤腿卷到膝上，站在寨门外朝李德厚点了点下巴：“能走了，就跟我去孟棒。那边有自己人，也有口粮。”

李德厚先回头看了一眼竹屋里。

志勇还没全好，身上软，窝在刘敏芝怀里，眼皮半睁半闭，好歹已经晓得找娘了。巧珍蹲在门口捏草梗，志远背着那只旧背篓，站得比前几天直了些。那掸寨老头正在院角翻草药，连头也没抬。

李德厚过去，冲那老头深深作了个揖。

老头摆摆手，嘴里说了几句他听不懂的话，只把一小包晒干的草叶塞到刘敏芝手里。

刘敏芝把东西贴身收好，低声道：“这是留后手的。”

李德厚应了一声，转身把柴刀别紧，重新把包袱捆上。

一家五口跟着那兵往东南走，走了大半天，林子渐渐稀了，前头山坳里终于露出一片人气。

先看见的是烟。

不是寨子里那种做饭的细烟，是一股股粗重的灰烟，夹着潮木、火药和猪油味，贴着山坳往上蹿。再走近些，便看见一层层搭起来的竹棚、木棚，东一片西一片挤在坡上。坡下有人挖壕沟，有人劈竹子，有人扛麻袋，几口铁锅支在泥灶上，锅边围着一圈脏得看不出本色的人。

再往里，是背枪的兵。

有人裹着绑腿，有人身上还带伤，枪就架在手边。坡口垒着沙袋，后头插着削尖的木桩。山风一吹，破布篷哗啦啦乱响，像一群没收住魂的人挤在一处喘气。

那兵领着他们往里走，边走边说：“这里不是善堂。能干活的有饭吃，不能干活的，看命。”

刘敏芝抱紧志勇，没说话。

李德厚问：“住哪？”

那兵朝坡上一指：“空棚子自己找。先安顿，傍晚领口粮。明日开始做事。”

他顿了顿，又补一句：“别想着白待。眼下谁都难。”

这话说得直，却不算恶。

李德厚点头：“明白。”

他们在坡边找着一间漏风竹棚，棚顶盖着发黑的芭茅，地上还有旧火塘，角落堆着半捆湿柴。看样子前头也住过人，只是不知走了，还是没走出去。

李德厚先把背篓放下，试了试棚柱，见还算结实，便拿柴刀去砍竹片，把四面漏风的缝先堵上。左腿伤口早结了薄痂，这一路又磨开些，蹲久了便一跳一跳地疼。他也不歇，只低头做事，竹篾割破了手，便在裤腿上一抹，接着捆。

刘敏芝把棚里拾掇干净，铺上干叶，让志勇躺下，又把那包草叶拿出来，挑了几根碎的煮水。没一会儿，棚外就飘出一股苦气。

巧珍皱着鼻子问：“娘，还要喝药啊？”

“不是你喝。”刘敏芝一边看火，一边道，“你三弟这条命刚拽回来，不能大意。”

志远站在一旁，盯着锅里那点水，小声问：“娘，我们到这儿，就不走了？”

刘敏芝手顿了一下，没立刻答。

李德厚正在棚口削竹桩，听见了，只说：“先活下来。”

傍晚领口粮的时候，坡下已经排了长队。

每家每户一个破碗、一只布袋，挨个往前挪。发的是糙米、碎玉米，还有一小撮盐，少得像是从指缝里省出来的。轮到李家时，发粮的老兵看了看他们，见他们娃娃多，额外舀了半把豆子，嘴里却骂骂咧咧：“省着吃。后头还不晓得什么时候有。”

李德厚接了，低声说了句谢。

当晚这顿饭，刘敏芝把豆子和碎米混在一起，熬成一锅稠不稠、稀不稀的糊糊。她又把路上剩下的干辣子掰了半根，连同一点盐丢进去。锅一开，那点云南味儿一下就顶出来了。

旁边棚子里有人闻着味，忍不住探头：“嫂子，你这煮的是哪样？”

刘敏芝说：“也不是什么好东西，娃娃病过，给他压压嘴。”

那妇人咽了口唾沫，笑得发苦：“闻着像家里。”

刘敏芝抬头看她一眼，没多话，只舀了半勺递过去：“给娃娃抿一口。”

那妇人怔了怔，接过去时，眼圈都红了。

夜里刚黑透，坡上忽然有人敲竹筒，喊能干活的男人去点名。

李德厚把碗放下，起身就走。

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