第94章 带人（1/2）

戌时初，六哥棚后那块空地还潮着，白日里晒不透的泥气从地皮下往上返。志勇把通行单折成长条，塞进胸前口袋，指节在纸边上压了一下。六哥站在棚檐下，脚边搁着三副驮架，前两副是腊肉和干菌，最后一副压得最低，外头又罩了一层旧麻布。

“这一驮算自家货。”六哥说，“到了清莱后街，交乃老板的弟弟。你别拆，也别问。”

志勇应了一声，喉结滚得有些硬。他头一回自己挑人，棚里几个老人都没分到他手下，空地上只站着阿水和小麻。阿水胸前那只小铜哨换了根新麻绳，挂得比平日高些，像怕人还把他当赶骡子的。小麻蹲在地上收麻袋口，腰后露着半截短木把柴刀，绳头在他手里绕了三圈，最后打了个潮州水手结，打完也不抬头。

“今夜我领头。”志勇说，“路上谁伸手，谁掉队，回头自己认。”

阿水先应了。小麻把绳结塞回袋底，起身去扶驮架，还是没多话。

三人出边口时，天还压着一层闷灰。前头那匹骡子驮腊肉，两边各一筐，竹篾压得发紧；后头半驮干菌，上头蓬松，最底下那副却沉，骡背被坠得往下陷了半掌。志勇起先只闻见麻布和皮绳味，走出三里地，夜露透上来，底下那股生皮腥气才慢慢翻出来，夹在骡汗里，不像腊肉，也不像菌子。

子时前后，路过石嘴口那道窄弯，迎面碰上两个巡路的傣人。两人都穿短褂，脚上沾着红泥，肩头挂藤牌。前头那个伸手要路条，后头那个已经把灯往驮架底下照了。志勇把通行单递过去时，掌心出了一层薄汗，纸角都潮了。

那人看得慢，目光却尖，翻到最后一折时抬头问了一句傣话。志勇没全听懂，只把六哥先前教的话照着回了一遍。风从坡口钻过来，把骡尾吹得摆了一下。灯火一偏，志勇看见小麻右手已经伸进怀里，手背绷着，压在那把短木把柴刀上。阿水站在前头，牵绳的手倒是老实，连哨子都没响一声。

巡路的把通行单还回来，侧身让了路。志勇把纸塞回胸前，后脊这才松下去一截。他没回头训人，只说了一个字：“走。”

寅时到清莱后街。巷子窄，门脸都低，乃乔的屋子夹在两家米铺后头，门口挂一盏煤油灯，玻璃罩熏得半黑。乃乔三十出头，圆脸，头上扣一顶灰呢圆帽，左手拇指套着一只铜护甲，点货时总先用那护甲敲一下木案。

“李家老三。”他看见志勇，先笑了一下，笑意却不往眼里走，“我哥今晚没来，货朝我这儿落。”

腊肉、干菌先过秤，没什么差错。等到最后那副驮架，乃乔把罩在外头的旧麻布掀开，底下露出两只羊皮包，皮口用细绳扎着，包身压得鼓实。他只解开其中一只，指头往里一拨，灯底下露出一层青白小颗原料，块头都不大，拇指肚上下，边角却硬，碰在包口皮边上发出细细的涩响。

志勇站在案前，没问，也没往前凑。乃乔把羊皮包口重新扎紧，像什么都没发生过，只抬头朝他道：“这驮我替我哥先收。劳你这一趟。”

他从腰里摸出布包，数出四十五铢脚钱，又另拿一只小红纸包推过来。“五铢，喝茶。”

阿水眼皮抬了一下。小麻还是低着头，把两只空筐往墙边码齐。

天蒙蒙亮时，三人往回走。去时骡背沉，回来空架发轻，木头一路磕碰，响得清脆。走到回程最后那截石坡，志勇忽然发觉后头只剩一副脚步声。他在岔口停住，太阳正从山背后冒出来，照得坡上碎石发白。小麻先跟上来，右肩压着空驮架，衣领口湿了一圈，怀里那把短木把柴刀还在，只是手没再按着了。

“阿水呢？”志勇问。

“后头。”小麻说完，便把驮架放下，站到路边，不再多嘴。

志勇等了半盏茶的工夫，才看见阿水从坡下赶上来。人跑得急，胸口起伏得厉害，右手一直攥着，到跟前也没松。志勇盯着他那只手，心口像被什么东西顶住，热一下，又沉下去。

“摊开。”他说。

阿水没动，额头上的汗沿着鼻梁往下挂，半晌才把手心一点点打开。掌里躺着一小块碎玉，边口新裂，色还带着水光，显然是从羊皮包里滚出来的。他喉头上下窜了两回，声音哑着：“掉出来的。我就……我就先捡着。”

志勇没骂他。他把今天的五十铢一枚枚数出来，先拨了二十给小麻，又拨十铢到阿水面前，最后留二十在自己掌边。

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