第16章 单子（1/2）

前厅吵起来的时候，我正蹲在灶台后头削姜皮。老萧的刀快，我削得慢，皮一圈一圈落进盆里。

“九龙春的账，就是这么记的？”声音从前厅顶进来，尖，带颤，“白纸黑字，写着孟爷的名！你们自己人写的东西，现在说不作数？”

姜皮断了一截。老萧没抬头，勺在锅沿上磕了磕：“削完，把灶台擦了。”

我放下刀，撩帘子出去。油气跟着我漫出来，前厅灯下浮着一层黄。

前厅坐着五六桌客，都停了筷。阿发站在柜台前头，背心湿了大半，手里举着一张粉红色的收据，举得很高，像举旗。脸上那层汗还是老样子，一颗一颗往下滚，可这回他不擦，也不搓手——手里有东西，腰就直了。

娜美在柜台后面，笔没停：“阿发叔，九龙春的规矩，前厅不兴讲数。”

“我讲的是字！”阿发把收据拍在柜台上，“这字是不是你们店里人写的？写着孟爷名下，孟爷一个字没落。我拿去给庙街的老账房看过，先生讲，这单作数不作数，全看孟爷认不认。孟爷认，我交钱；孟爷不认——”他顿了一下，声音低下去，“那我那天交的七千，是交给谁的？”

柜台后静了一下。娜美抬头，看了那张收据一眼，又看我。那一眼很轻。

“阿发叔。”我说，“单子是我写的。”

阿发转过头来，认出我了。那天在庙街，是我按住纸角，让他把单子收好。

“字是我写的，数不是我造的。”我说，“那天收七千，账房记了七千。利钱一千三，缓到月底，账上也记着缓。单子作不作数，不看我写了什么，看账上有什么。”

“先生讲，这单没孟爷的印。”阿发说。

“先生讲不作数，那单子就是废纸。”我说，“废纸，你还我。我回账房，把『缓至月底』那行划了——一千三，今天到期，今天收。你选：单作数，你按单上写的来；单不作数，今天把钱留下。哪种，你说了算。”

阿发张着嘴。他那点心思，两条路都堵死了：单作数，赖不掉；单不作数，更赖不掉。他低头，又看了那单一眼，汗顺着鬓角淌进领口。

楼梯上传来一声咳嗽。孟老大站在楼梯口，衬衫扣到最上头一颗，拿手背掩着嘴：“后厨说。”

阿发跟进去的时候腿有点软。我走在最后，经过柜台，娜美把收据递给我，指尖在纸角上按了一下。

“你的字，自己收好。”她说。

后厨门帘一落，灯管嘶了一声。孟老大在灶台边坐下，老萧给他倒了杯茶，退到灶后。小马靠在门边，手里转着一根烟，没点。

阿发站在桌对面，攥着那张收据。

“说。”孟老大说。

“那天跟小马哥去庙街收数。”我说，“阿发叔手头紧，先交本钱七千，利钱一千三，缓到月底。单是我写的，写了孟爷名下，想着账房有个底，他手里也有个凭证。数是账上的数，单是那天的权宜，账房记的，单上写的，两边是平的。”

“你写我的名。”孟老大说。

“月底我去了三趟庙街。”我说，“铁闸都落着。”

小马在门边接了句：“单子是他当着我的面写的。数是这个数。”

孟老大看了小马一眼，又看阿发：“单子拿来。”

阿发把收据递过去，手抖着。孟老大接过来，翻到背面，看了很久。我写的字，蓝圆珠笔，一行一行，在灯下泛着灰。他看完，把单子放在桌上，手指按着纸角。

“数是真的。”他说，“账是平的。”

阿发肩头一松，汗顺下来。

“月底过了九天，你才来。”孟老大说，“缓，缓到头了。利钱，加三天的数。”

“孟爷……”

孟老大从胸口口袋里拔出钢笔。我头一回见他用那支笔。他拔开笔帽，在收据背面，我的字底下，添了一行，写得很慢，笔尖压着纸，像在刻。写完，他顿了顿，又在行尾落下一个字。

“孟。”

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