第28章 第三巡（1/2）

小马在楼梯口站着，烟夹在指间，没点。看见我下来，他朝后厨偏了偏头。

「孟爷等你。茶都泡上了。」

后厨的铁观音，隔着门就闻见了。苦香，涩得发沉——入伙那天的味道。

「他今天不咳。」小马说，「你自己当心。」

我没应声。他也没再开口，让开楼梯口，往巷口那边走了。

后厨的门帘掀着。方桌还是那张方桌，白瓷壶，两只杯。关公像前的红烛换了新的，烛芯烧得正旺，火苗被灶上的热气熏得斜斜的。

孟老大坐在老位子上，灰布衫，袖口挽到小臂。桌上没有菜。

「坐。」他说，「自己倒。」

我提壶。壶是烫的，白瓷把手烫得指尖发麻，和入伙那天一样。我给自己斟了七分，又给他的杯斟了七分，双手把茶递过去。

他接过来，没喝，先看我。

「记得了？」他说。

「记得。」我说，「铁观音。以后进来，就是它。」

「记性好。」他喝了一口，放下，「第一巡。」

「入伙那天，我让你守夜。你守住了。」他说，「夜账交你，你记稳了。收数，你跟着小马出了几趟，没丢过九龙春的脸。三月十五，和顺堂的人坐在这张桌前，你端茶的手没抖。」

我端着杯。他记得每一件，连我自己都快忘掉的细处。

「四月十五，和顺堂还要来。」他说，「三月十五，他们来对账。四月十五，他们要对的是整个九龙春。」

茶在我手里，烫。

「三月十五那晚来过的人，四月十五都会再来。关守义说要等一个月，一个月，到四月十五正好到期。」他抬眼看我，「他们挑同一天，倒省了我两回茶钱。」

「四月十五，我身边要一个闭着眼都摸得清全账的人。」他说，「从明早起，账房归娜美教。她教到哪，你学到哪。」

「全账。」我重复了一遍。

「全账。」他说，「夜账记今天，全账记以前的人。以前的人怎么进来的，怎么出去的，哪一笔怎么欠的，怎么销的——你都要学会。」

以前的人。我心里动了一下，把那页账上的名字按下去。

他提起壶，给我斟了第二巡。茶还是新的，香在杯口打转。

「学会全账，四月十五那晚，你坐我右手边。」他说，「三月十五你端茶。四月十五，你记数。」

端茶的变记数的。这是抬举。我端杯：「我学。」

「好。」他说，「第三巡，我来。」

他探过身，提起壶。第三巡落进我杯里，七分，不溢不欠。茶气扑上来，我端稳了。左臂那道新疤在袖口里绷着，痒。

「茶过三巡，你是自己人。」他说。

这话我听过。入伙那天，也是这七个字。可今天听进耳朵里，比那天沉。

「自己人办的事，我睁一只眼。」他慢慢说，「自己人瞒的事，我会知道。」

我的指尖贴着杯壁，凉了半截。不是茶凉，是我自己的手凉。他这话冲着谁说，我不知道。我知道的是——我楼上那间房，我名下的数，藏着不止一件他「会知道」的事。

他没追着这句话往下说。他放下杯，看了一会儿烛火，问：

「你那本誊本，真的没留？」

「没有。」我说。

「三月十五前夜，我问过你。」他说，「你也是这么答的。」

「那晚是那晚。」我说，「今夜是今夜。」

话一出口，我自己先停住。这话答得硬了。他听出来没有，我不知道。

后厨很静。灶上那锅例汤在滚，咕嘟，咕嘟。老萧背对着我们，在案板上剁姜，一刀，一刀，落得匀。

孟老大看着我。看得比入伙那天久。

然后他笑了。笑得很轻，眼角的纹路堆起来，又慢慢松开。可他眼里没有笑——那笑是别的东西，我后来才看清。

「你学得像。」他说，「像我年轻的时候。」

我端着第三巡的茶，没动。

「我年轻的时候，」他说，「也跟我老大说过一句——没有。」

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