第43章 热茶（1/2）

那碗茶，我喝完了。茶凉透了，苦还留在舌根。

我把空碗放回桌上，娜美站在账房门口，背对着我。她刚才走到这儿停了一下，我以为她要上楼，她没有。

「你刚才问我，在买什么。」她开口，没回头，「我说了，店还能赎，账赎不回来。」

「那不是九龙春的账。」我说。

她转过来。账房灯暗，她的脸在灯影里半明半暗。十几年了，我头一回在她脸上看见那种表情——像账本翻到了底，忽然翻出一页从前没见过的。

「我进九龙春那年，十七。」她说，「家里欠的数，还不上。」

我端着空碗的手停住。

「人抵数。」她说，「我妹妹，比我小三岁。她被送走那晚，我站在后门，看着车走。她没回头，我也没喊。」

「那年我十七，她十四。」她补了一句。

屋里静下来。后厨的刀声隔着楼板，一声接一声，闷闷地传上来。

「那页账上，送字旁边，本来该有她的名字。」她说，「后来那页被人动过，名字没了。可我记得，她在那上面。」

「送走她的，也是这间店。」她看着我，目光很平，「这台机器。乾仔，你记了这么久的账，该认得它。」

我认得。送走声仔的，送走瘦荣的，十五年前送走一页又一页名字的——同一台机器。它送走过娜美的妹妹，也送走过我不知道的多少人。允儿的糖水铺，老萧那句「他欠她家的，不只是钱」——我忽然觉得，这台机器比我想的宽得多。

「你劝我别查——」

「我劝你别查，是因为我查过。」她打断我，「我查了十几年，查到最后一页纸，我停下来了。」

「为什么停？」

「那页纸在永利。」她说，「当年经手那批数的财务公司，后来并进了永利。我妹妹的抵数凭证，就锁在永利的旧档里。十年了，我找着了，够得着了——」

她没说下去。

「你没打开看。」我说。

「没打开。」她说，「只要我不打开，她就还活着。你说我蠢也好，说我这十几年白抵了也好——只要我不看，那页纸上的人就没死。」

「查清了，人也没了。」她重复了那句她说过的话，声音第一次带出裂痕，「你懂吗，乾仔。我不怕她死了。我怕的是，她活着，我却得在纸上确认她还活着。」

我站在账房中央，忽然明白了很多事。

她那笔存了十几年的私房，那个欠她旧人情的永利老人——她口口声声说，是替九龙春赎店。抵到这一步我才明白，她真正要买的，是她妹妹那页纸。买回来，她才有胆子打开；买回来，她妹妹才重新是个人，不是账上一个「送」字。

「所以你说，账押出去，就难了。」我说。

「账押出去，人就不是人了。」她说，「是数。是利息。是一个可以转手的码头。」

她这句话说完，前厅传来一声喊——有人叫娜姐。

我走出去，看见阿秤站在前厅柜台边，手里拎着个牛皮纸袋，脸上挂着收数佬惯有的、不痛不痒的笑。他看见娜美，弯了弯腰：「娜姐，坤哥让我带句话。」

「说。」

「孟爷这口气，怕是撑不过六月十五。」阿秤说，「九龙春的账，迟早要换个东家。娜姐懂数，到哪儿都是账房。与其陪着一间要倒的店，不如早点换个码头——和顺堂虚位以待，数还是你的，人也还是你的。」

娜美没拨算盘，没抬眼，从柜台后拿起那包红壳双喜，抽出一根，夹在指间转。

「坤哥有心。」她说，「回去告诉他，我的数，我自己平。」

阿秤的笑僵了一僵：「娜姐这话，我原样带回去。」

「带吧。」娜美说，「顺便带一句——账房不挪窝，是我自己定的规矩。」

阿秤点头，转身往前门走。走到门边，他停了一下，改了方向，往后门去。

我看了娜美一眼。她把那根烟放回烟盒，塞回抽屉最里格，动作很慢，慢得像在压着什么。

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