第1204章 来自约克的怪物（2/2）

「都得以实现？」

「我是假如。」亚瑟竖起一根手指强调道：「假如明年一月一日起，所有受《工厂法》管辖的纺织厂，每日工作时间不得超过十时。那么身为内务部常务秘书，你要做的第一件事是什么？」

「执行法律。」

「谁来执行？」

「工厂监察员。」

「监察员够吗？」

恩格斯停顿了一下：「如果不够，那就增加人数。」

亚瑟笑了。

「很好。」

他没有继续纠缠这个问题，而是换了一个方向：「现在假设曼彻斯特的一家棉纺厂原本每天生产一千匹布，缩短两个时工时以后，产量下降。」

「这是不可避免的。」

「我也这么认为。」亚瑟点了点头：「那么工厂主会怎么办呢？」

「提高生产效率。」

「如果他做不到？」

「使用更好的机器。」

「如果他没有钱？」

「那就会被更有效率的工厂淘汰。」

亚瑟点了点头：「所以你知道答案。」

恩格斯皱起眉：「什么答案？」

「你刚才已经自己出来了。」亚瑟开口道：「十时工作制并不会简单地把十二时里的两个时还给工人，它只会改变市场。如果产量下降，工厂将会想尽办法提高劳动生产率。」

他一根一根地掰著手指数道：「机器会取代一部分工人，被替代的工人进入劳动力市场，工人之间的竞争加剧，工资也会因为受到劳动力供给充裕的影响而下降。」

恩格斯闻言，顿时感到自尊心有些受到刺激，他开口问道：「你认为这些我不知道？

但这并不代表十时工作制是错的。与之相反的，如果立法工作能够跟上，那机器在十时里生产出过去十二时的产品，本该使得劳动者获得更多闲暇，而不是让他们继续工作十二时。我向来认为，如果某些企业只能依靠让工人每天工作十二时才能维持利润，那这种生产方式本来就该被淘汰。况且你们这些先生还总喜欢英国必须同法国、美国和德意志竞争。可如果英国必须依靠每天多工作两个时才能维持英国工业的竞争力，那么，贵国所谓的工业优势究竟是哪门子的优势？」

这句话下之后，西门子张大了嘴巴，放下了手里的刀叉。

布莱克威尔则抬头看了一眼亚瑟，开口准备替上司解围：「爵士，时间不早了，明天您还得起早处理爱尔兰的————」

岂料亚瑟根本不领情，他抬手示意布莱克威尔住嘴：「我承认，你的这些都是对的，十时工作制确实应该实行。但你也明白，哪怕法律得到严格执行，最终受益的也只是那些在十时工作制后依然正常运转的先进工厂工人。而且，这还是在只考虑本土竞争，而不考虑那些正在执行十四时工作制国家带来的市场竞争后，得出的结论。」

恩格斯闻言当即反驳道：「你这完全是谬论，我不认为执行十时工作制后，能存活下来的只有使用先进机器的工厂，这项立法推不下去，无非是因为工业资产阶级不愿出让他们的利益。」

亚瑟耸了耸肩道：「你可以这么认为，但我同样认为，以英国人的性格，但凡还有一便士的赚头，他都不可能关闭工厂。但你看，过去这两年，英国已经有多少家工厂倒闭了？难道就因为见不得工人少干活，所以英国这群视金钱为生命的工业资产阶级就连每年成百上千镑的收益也不要了，偏得把厂子关了？」

亚瑟笑著重新端起茶杯道：「别傻了，恩格斯先生，以我对他们的了解，这些人从来不曾有过这种程度的骨气。」

恩格斯却没有被亚瑟这番话服：「这恰恰证明不了您的观点。」

「喔？」

「您过去两年有许多工厂倒闭，可这和十时工作制有什么关系？」恩格斯的语气重新变得尖锐起来：「英国的经济危机已经持续了这么久，棉花价格、信贷、市场需求、

出口贸易，哪一样没有受到影响？有些工厂倒闭，是因为根本卖不出去商品，而不是因为工人每天多休息了两个时。」

「得很好。」亚瑟点了点头：「那么我们重新来一遍，假设明年一月一日，十时工作制开始实行。与此同时，欧洲大陆发生经济衰退，英国出口下降，棉纱价格下跌，银行收紧贷款。然后曼彻斯特有一家中等规模的纺织厂，因为订单减少和贷款到期，已经濒临破产。工厂主声称，如果继续按照十二时生产，他或许还能坚持半年，如果按照十时生产，他只能坚持三个月。」

亚瑟死死地盯著恩格斯：「你会怎么办？」

「执行法律。」

「即使这意味著三个月以后又有三百名工人失业？」

「法律不能因为工厂主经营不善就停止。」

「很好。」亚瑟点头：「那么，如果这家工厂主反过来告诉你，他愿意接受十时工作制，但是希望暂时降低工人的工资以维持工厂运转呢？」

恩格斯眉头一皱：「工人的工资已经足够低了。」

「我知道，所以你的选择是让工厂三个月以后关闭。」

「如果同意呢？」

「去年曼彻斯特发生了什么您也看到了，无非就是北部工业区暴乱再来一遍而已。」

恩格斯盯著亚瑟，他此时的表情已经从先前的愤怒彻底转向了迷惑：「你究竟想证明什么？」

「我什么也不想证明。」亚瑟喝了口茶，平静地应道：「我只是想告诉你，以事务官的标准来衡量，我对您不予录取。但如果你想给《经济学人》供稿，畅谈一下关于未来的美好愿景，抒发一下年轻人惯有的激愤感情，那我表示欢迎。」

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