1259 皇宫初见（1/2）
汉斯一边检查仪表，一边继续说道：“我承认，这架飞机相比之前的型号确实有了很大的改进。不过，现在请你回到自己的座位上，我没有时间回答你们所有的问题。”
说完，他便示意伊丹离开驾驶舱，并在她出去后将舱门反锁。得到赞赞号指挥部的许可后，汉斯随即开始执行起飞程序。
伴随着引擎发出的巨大轰鸣声，这架庞大的喷气式客机终于脱离甲板，朝着南岛的方向飞去。飞机升空后，海维尔幽灵以及他所在部队的另外几名飞行员，也驾驶着各自的战斗机相继升空。
他们与汉斯并肩飞行了一段距离。尽管飞行高度和航线都已远离霓虹空军可能发动攻击的范围，他们依然选择陪伴这位年轻的飞行员一程。
这不仅是一次短暂的护航，更是为了向自己见过的最优秀的飞行员之一，送上最后的告别。当飞机抵达远离前线的安全距离后，海维尔率先向汉斯的座机敬了一个简短而郑重的军礼。
随后，他与其他战斗机飞行员一同调转机头，重新飞向航母打击群，结束了这场短暂的护航。汉斯则继续驾驶飞机，踏上返回故乡的漫长旅程。
从东大陆返回阿哈德尼亚几乎需要耗费一整天的时间。飞机首先抵达南岛进行补给，随后才继续向库夫施泰因飞去，直到最终平稳降落。
直到这一刻，伊丹和她的家人才真正感受到旅途即将结束的轻松。当舱门打开，外面的空气迎面吹来时，她们心中同时涌起了两种截然不同的情绪。
一方面，她们终于能够重新站在坚实的土地上，不必再忍受长时间飞行带来的疲惫；另一方面，眼前这座陌生城市属于她们的敌人，她们根本无法预料等待自己的究竟是什么。
不过，与她们不同的是，伊丹似乎完全没有受到长途飞行的影响。她不仅没有表现出明显的疲惫，甚至还对这次飞行经历颇为满意。
对她而言，乘坐这架豪华喷气式飞机，仿佛是迄今为止经历过的最舒适的一段旅程。
飞机抵达库夫施泰因后，汉斯按照安排，领着伊丹一家登上了一辆早已准备妥当的汽车。坐进驾驶座的那一刻，他望着车窗外熟悉的城市街道，心中忽然涌起了一股难以言明的怀旧之情。
自从参战以来，这还是他第一次重新踏上故土。那些熟悉的街道与建筑依旧映入眼帘，却让这位年轻的飞行员产生了久违的亲切感。
汽车很快驶入城市街道，沿着宽阔而整洁的道路向前行驶。街道两侧的建筑、来往的车辆以及不断从眼前掠过的行人，都让伊丹感到无比陌生。
随着汽车逐渐深入城市，她脸上的惊讶也变得越来越明显。
路灯整齐地排列在道路两侧，有轨电车沿着轨道平稳行驶，远处的高速列车从城市交通线上飞驰而过，双层巴士则载着乘客穿梭于街道之间。
这些景象让伊丹看得目不暇接，因为其中不少事物，甚至连她在霓虹时都未曾亲眼见过。眼前这座城市所展现出的繁荣，显然远远超出了她原本的想象。
然而，真正令伊丹感到震惊的，并不只是阿哈德尼亚先进的交通设施，而是这里普通民众所展现出的生活水平。
她一路观察着车窗外的行人，却始终没有看到街角有流浪汉乞讨。映入眼帘的每一位市民都穿着干净整洁的衣服，精神面貌也与她想象中的敌国居民截然不同。
更令她难以理解的是，就连那些看起来从事体力劳动的蓝领工人，也大多穿着得体的西装，搭配整齐的衬衫和领带。
他们的妻子与女儿则穿着款式精致的礼服，举止从容地走在街道上，仿佛这种生活对她们而言再平常不过。
眼前的一切，让伊丹逐渐产生了一种荒谬的错觉。她甚至开始怀疑，汽车是不是已经驶入了某个专门供富人居住的区域。
否则，她实在无法解释，为什么街道上随处可见的普通市民，竟然也能拥有如此体面的生活。
终于，伊丹再也压不住心中的惊讶，忍不住脱口而出：
“我简直不敢相信……阿哈德尼亚的上层阶级竟然如此富有！”
汉斯立刻回头看向伊丹，年轻的脸上浮现出一丝难以掩饰的尴尬。他的反应显然没能逃过伊丹的眼睛，霓虹女皇立刻察觉到了不对劲，忍不住提高了声音。
“什么？这是什么情况？”
汉斯没有立即回答，而是有些不自然地别过脸，试图从脑海中搜寻合适的措辞。他很清楚，眼前这位霓虹女皇恐怕还没有做好面对现实的准备，而他也实在不愿意亲手打破对方的幻想。
然而，犹豫了片刻之后，汉斯还是决定实话实说。与其让伊丹在毫无准备的情况下亲眼目睹一切，倒不如提前给她打上一剂预防针，至少还能让她有些心理准备。
他疲惫地叹了口气，转过头，语气中带着几分无奈地说道：“伊丹女皇，我实在不知道该怎么向您解释。不过，有一点您必须明白，这里只是老城区，住在这里的都是我们国家最贫困的百姓。”
他稍稍停顿了一下，目光中甚至流露出一丝同情，随后继续说道：“如果您已经觉得这里的生活水平令人羡慕，那么我建议，等进入皇宫区的时候，您最好还是闭上眼睛。”
“这是为了您的精神健康着想。毕竟，连我现在都不敢想象，您的百姓究竟过着怎样的生活……”
听完这番话，伊丹整个人都愣住了。她足足沉默了好一会儿，才终于从震惊中回过神来，脑海里浮现出的第一个念头便是：这个男孩一定在骗她！
这实在太荒唐了。就在不久之前，她还透过酒吧的窗户，亲眼看见里面摆放着一台大屏幕电视，那清晰的画面至今仍留在她的记忆里。
难道汉斯真的认为，阿哈德尼亚最贫困的公民都能买得起电视机吗？要知道，即便是放眼世界，也只有到了二十世纪末的漂亮国，普通家庭才逐渐拥有这样的生活条件。
倘若连这里的穷人都能享受如此待遇，那么这个国家的富裕程度究竟达到了何种地步？
伊丹越想越觉得难以置信，却又找不到任何理由反驳汉斯。她只能将满腹疑问压在心底，沉默地坐在车里，透过车窗仔细观察沿途的景象。
她试图从那些不断掠过的街道、建筑与行人身上找到答案，却始终无法解释眼前所见的一切。
随着汽车逐渐驶向库夫施泰因市的皇宫区，眼前的景象开始发生翻天覆地的变化。街道变得更加宽阔整洁，建筑也愈发宏伟精致，处处透露着一种远超她想象的繁华。
伊丹原本还试图保持女皇应有的镇定，可当她真正见识到阿哈德尼亚上流社会所享有的奢华时，心中的震撼还是压过了所有矜持。
帝国首都所展现出的富庶与气派，令她几乎说不出话来。曾经身为霓虹最高统治者的她，自认为已经见识过世间最奢侈的生活，可眼前的一切却让她第一次对自己的认知产生了怀疑。
然而，这份震惊并没有持续太久。
汽车最终驶入了皇宫的车道，早已等候在那里的士兵立刻迎了上来。他们身着华丽而整齐的礼服，动作干练地打开车门，先恭敬地迎下汉斯，随后才让伊丹及其家人下车。
桃子几乎按捺不住内心的兴奋，目光不停地在四周游移。她在霓虹首都生活时，已经享受过帝国所能提供的各种奢华，原本以为自己对富贵生活早已习以为常。
可如今真正置身于阿哈德尼亚的权贵阶层之中，她才意识到过去的见识究竟有多么有限。
与这里的普通民众相比，她过去所享有的一切或许还算得上优越；可若是拿来与帝国最富有的阶层相提并论，她甚至觉得自己仿佛只是一个刚刚进城的农家女孩。
这样的认知让她既感到震撼，又忍不住对接下来将要见到的一切充满期待。
与此同时，伊丹和她的家人始终处于卫队士兵的严密监视之下。士兵们没有给他们太多自由活动的机会，而是保持着适当的距离，将这群来自霓虹的客人一路护送进宫殿内部。
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