第122章 孟爷现身（1/2）

雨脚密得像一张倒扣的网，青螺渡两岸的灯火在水气里忽明忽暗。芦苇被风压得贴着水面，像无数黑羽掠过。宁远伏在废旧的渡棚后，指尖还残着昨夜磨坊墙上潮泥的凉意；铜匣贴在胸前，隔着衣襟也能感到那股沉实的寒。

行止在更高处，踩着棚梁，目光穿过雨幕，时不时扫向上游。燕知予则靠在一根半朽的木柱旁，披风一角压着药囊，手里捻着一小撮白舌草的碎叶——这味草能压腥气，亦能在火里炸出独特的辛香，若要迷人鼻，最是合用。

“右司暗号……‘水车坊’，”宁远低声重复，像在确认一条路是否仍在脚下，“这渡口竟连着。”

“水车坊在渡口下游一里，”行止声音从棚梁上落下，“昨夜你我藏身磨坊，来回走动不过几次，能有人在巷里留下暗号，说明对方早盯着我们。”他顿了顿，“也说明对方急。”

燕知予抬眼，眸色在雨里淡得像一片薄冰：“急的人，往往拿不住底牌。今日若真有人来，先看他怎么站、怎么走、怎么开口。”

三人沉默下来，任雨声将一切话都压进泥里。渡口的船都系在下游，船篷被雨打得啪啪作响；岸上两三个挑夫缩在檐下烤火，火星子时不时跳出来，又被雨点砸灭。看似寻常的渡口，暗处却有几处脚印过于齐整：有人穿官靴来过，离去时还刻意踩着同一道泥痕，想把人数藏起来。

宁远从不信巧合。他把手伸进怀里，摸到那半枚帅字残印，金属冰凉，像一块压在心口的石。土司印信则被他用布包得紧，边角圆润却不失重量。三物在身，反倒像把自已挂在了猎人的钩上。

雨势忽缓，远处水面泛起一圈圈圆纹，像有人在暗处拨动了水弦。行止从棚梁上滑下，脚落地时几乎无声：“来了。”

顺着他的视线望去，只见上游雾里一叶小舟逆雨而来。舟不大，舟头却稳得出奇，任浪拍任风推，仍直直对着渡口。舟上撑篙的是个瘦高汉子，戴斗笠，斗笠沿压得低，露出一截下巴，胡茬花白。

更让宁远心头一凛的是：舟尾坐着两人，一人披着旧灰貂裘，年纪不小，腰背却挺直；另一人身形纤细，披黑斗篷，面上罩着半幅薄布，雨水顺着她的斗篷边滴落，落地竟不溅泥——像她脚下永远隔着一层看不见的雾。

小舟靠岸时，那披灰貂裘的老者抬起头来。雨水在他眉骨处汇成一道线滑下，他却连眨都未眨。那是一张并不凶恶的脸：眼角纹路深，眉毛浓密，鼻梁挺直，嘴角微垂，像常年压着一句不愿说出口的话。气息却沉稳得令人心悸，仿佛他站在那里，雨就该绕开他。

宁远的手不自觉按在铜匣上。行止往前半步，身形略斜，恰好挡在宁远与对方之间。燕知予则慢慢站直，掌心贴着袖口内的冷针，指节不露一丝紧张。

“宁家小子？”老者开口，声音不高，却盖过了雨声，像从水底捞起一块铁，“你倒比传闻里稳。”

宁远没有答“是”或“不”。他看着对方的眼睛：“阁下称呼我宁家小子，却不报名号。我们在庆南府里逃命三夜，敢问你是来救，还是来换命？”

老者笑了一下，那笑意不到眼底：“救不救，看你值不值。换命……你身上那只铜匣就能换几百条命，你若拿得稳，我便不必换你；你若拿不稳，换你倒算便宜。”

行止目光一冷：“孟爷？”

老者抬了抬下巴，算是默认。宁远听到这个称呼，心里那根绷紧的弦反而略松——能被右司暗号引来的人，至少不是东厂明面上的刀。

但孟爷旁边那蒙面女子，让宁远不敢放松。她站在雨里，衣角不沾泥，呼吸轻得像不在人间。宁远忽想起瘴雾林里那一次，雾中有人把路换了，把人的眼换了；黎溪曾说，蜃后的一脉，最擅让真与假在同一瞬里互相吞噬。

“你带了蜃后的人？”燕知予先一步开口，语气平平，“孟爷好大的手笔。”

蒙面女子没有回应，只抬起一只手，指尖轻轻一弹，雨珠在她指腹间碎成细雾，又迅速消散。那动作既像试探，也像警告。

孟爷却不以为意：“她跟着我，不是为你们。你们只需记得一件事——别在她眼前玩花样，花样在她那儿不值钱。”

宁远吸了一口潮湿的冷气，直入肺腑。他把铜匣从怀里解下，抱在臂弯，却没有递出去：“孟爷既然来了，想必知道我为何来庆南。”

“你为何来？”孟爷反问，“为宁怀远那点旧账？为宁氏印信？还是为你胸口这只铜匣？”

宁远没有回避：“都为。更为一件事——这天下有人拿鬼哭砂做火器，拿人命做账。我不想再让人替我家背这债。”

孟爷眼神略动，像看见一粒砂落在秤盘上：“口气不小。可你身上的债，不是你一句话就能背得住的。”他抬手，缓缓从灰貂裘里摸出一物。

那是一个用油纸包得极紧的小匣，外面再缠一圈麻绳，麻绳上竟还压着一道陈旧的蜡封。蜡封的纹路极淡，却能看出一朵折角的梅花。

宁远的瞳孔微缩。他见过这种纹样，在祖父宁怀远留下的旧信里，在那句“归还”的残页边角里，像一根钉子钉在记忆最深处。

“宁氏印信。”孟爷淡淡道，“在我手里。”

雨声一下子大了起来，像天地都在替这句话敲鼓。宁远的手指微微发紧，指腹压在铜匣铁角上，竟感到一阵刺痛。

“你要它，先让我看看你有没有资格。”孟爷把油纸匣放回怀里，“宁怀远把印信交我那年说：宁氏后人若不肯担事，就别让他拿印。若他肯担事，却担不起，就让他先学会‘舍’。”

“舍什么？”宁远问。

“舍一页。”孟爷目光沉下去，“开匣之后，先毁一页《梅花谱》。你能毁，说明你不贪；你不贪，我才敢借你印。你若舍不得，那匣子一开，西南要多死多少人，你担得起？”

行止低声冷笑：“先毁一页，便能免祸？孟爷讲得像做买卖。”

孟爷看向行止，眼里第一次有了点锋：“买卖？你以为宁怀远当年把铜匣从朝廷眼皮底下掏出来，是靠侠义？他靠的是算计。算计里最难的一步，就是知道什么时候该毁掉自已也想看的东西。”

燕知予握着白舌草的手指忽然一停：“你要毁的，是谱页，还是谱里的密钥？”

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