第三百一十九章 倒计时（1/2）

时值夜幕深沉，山月胸口一直堵着一口气，像漂在水中的浮萍，沉不下去也飘不起来。

王二娘熬了锅黄芪天麻老母鸡汤，拿砂锅盛满放桌上，王二娘心疼山月劳心劳力，熬这一大锅汤为她补气血，汤面上便不曾打油。

黄灿灿的油星子铺了一整个汤面。

山月闻见便胸口发闷，强压下去：“水光呢？”

“从下午就没见到她。”王二娘舀了一只鸡腿给山月，另外一只给水光留着：“估摸着出去探听消息了——小丫头聪明，一到饭点准回来。”

可惜这顿饭吃完了，水光都还没回府。

山月让王二娘把鸡腿肉撕下来备着，等水光回来方便下碗鸡丝面，谁料得夜幕落至地平线，夜空星星点点，水光还未回来，山月声让疾风去打听。

夜幕彻底黑下来，水光还没回，疾风也没回，山月向门外看了两眼。

水光野惯了的，京师锢不住，她倒是不担心水光吃亏，她反而有点担心别人吃了水光的亏打上门来。

索性继续埋头画画，一边画一边等，没等回水光，反而等回了薛枭。

薛枭夹杂寒风，疾步穿过游廊，刚伸手撩帘，帘子却急切地从内里掀开，跟着便是一丛清冽的松柏香扑入怀中。

薛枭近一月没刮胡茬，进宫说是面圣，实则是赴死，也没心力管顾仪容，换了身常服便匆匆见圣。

薛枭抬着下颌，怕硬胡茬把山月额头刮红，却抵不住实在想念，只能双臂用力，展开再合拢。

山月便如一只昂着头的仙鹤，闯进宽厚青山。

山月将头埋进薛枭颈窝，反手合抱住丈夫，眼睛蒙了层泪意，张口刚想说什么，只听“曰”，山月被鸡汤引出来的恶心一下子没憋住，闷声干呕了一大声。

薛枭侧身嗅了嗅，肩头耸着笑：“有这么臭？我虽一路风尘，却也是换了外裳回来的——”

宽大的掌心抚在山月薄削的背上，像煤烧的暖炉烫在后背。

熨帖了不少。

山月顺了顺胸口，舒服了些。

许是这几天因担惊受怕，肚肠不适。

正缱绻着，打这么个岔子，便是山月也有些羞赧，扭了头看向别处，心头有万般的疑惑，最后凝成最要紧的一句话：“可有伤处？”

自是有的。

山海关可不是什么舒适安逸的福地洞天。

但没必要说出来。

薛枭摇头：“没有。”

山月看向薛枭胸膛后背，再看看脖颈，明晃晃的一道疤贴着耳朵贯穿过下颌。

山月抬起手，指尖微颤，轻触到疤痕处。

薛枭皮肉绷紧。

“崔白年难缠，此行想来也极为凶险。”山月声音很轻。

薛枭摇头：“与崔白年干系不大，路上遇匪，萧珀等人留在当地剿匪，我先回来。”

薛枭一边说，一边将窗棂推开，歇光的一条缝变成透光的一窗景：“近日，我或将调任别处，应是近京郊外，或是津门或是冀州左岭。”

这两个地方最合适。

此夜，徐衢衍杀机已露，绝不会容他继续留在京师。眼下萧珀等人即将回京，北疆军在外虎视眈眈，朝堂官吏近期不会有大调动，御史台众人一时不会外放。倘若放任他留京，一旦他再度勾结御史台，徐衢衍必将寝食难安；西山大营亦不可回。西山、北山、近京禁卫营各拥万余兵甲，是京师最后一道关隘。徐衢衍与他筹谋十载，至今只掌控六部文臣、近京禁卫营与部分西山大营。薛枭接手西山大营未满一年，纵然手段强硬，亦未彻底压服全军。西山大营本就祸福难料，而他于徐衢衍眼中亦是未知之数。两处变数相逢，凶险倍增。徐衢衍行事谋定长远，绝不会放任这般隐患存在。

外放更不可能。局势未稳，时局动荡，徐衢衍信赖他，亦忌惮他，绝不可将他放远。

想来想去，津门秋水渡和冀州左岭远卫营最合适。

冀州左岭远卫有三个队部，与近京禁卫营半年一轮换，算是皇家保命第二道关隘。

津门秋水渡是近京唯一港口，勤王自岭南出兵援京，他接应，既可以勤王牵制他，亦可用他监视勤王。

勤王是徐衢衍的暗棋，通过太后亲子雍王串起了这条线——年前，勤王二子悄然入京读书，藩王子嗣入京，通常是作质子。

虽然他不知道徐衢衍是如何说服勤王站在他身后，但岭南的兵，已成为徐衢衍的杀手锏。

薛枭顿了片刻，便有了结论：“应是津门，入春连日下雨，秋水渡靠河海，我需多备几套耐干的衣物。”

山月颔首应下，再眨眼看向薛枭，眼眸如水般波动，声线很平：“如今风雨欲来，战事一触即发——为何在此时动你？”

薛枭没有回应。

山月继续开口：“可是有人忌惮于你？过河拆桥？卸磨杀驴？还是功高震...”

“是做给崔家看的。”薛枭轻声打断山月的猜测，余光扫向歇开一条缝的窗棂：皇帝血统有异，绝不能从他嘴里出口，既是祸事，知道的人越少越好。山月很聪明，若叫她继续猜，指不定就能从蛛丝马迹里猜出真相来。

山月一顿，语声掺杂了不确定：“噢——？”

她眸色顺着薛枭的目光移向那扇半开的窗。

她眸色一转，换了语调，平和坦然地再“噢”一声：“原是引蛇出洞。”

薛枭笑了起来：“可以这样说。”

暮色沉沉的窗廊，有股暗风掠过。

山月跳出这个话题，扭头看向角落处的六角更漏，低声一句：“水光还怎的没回来...往日出去，也没有天黑了都不着家的。”

念叨水光，总归安全吧？

“让人去内宫近卫营问。”山月话音刚落，耳边便响起薛枭的声音。

山月回头看去，薛枭面色略有些发紧，抬手拉了花间的铃铛。

府中新人定风应声领命。

“去近卫营找岳三，他是吴敏的外甥，请吴大监务必给我回话——我家姑娘哪儿去了？”薛枭双眉锁死，神色稍凛冽。

山月仰头看他：“水光进宫了？她为什么不声不响入宫去了？她不是在沐休吗？——”山月面色一沉：“你知道什么？”

薛枭垂下头，手掌一下一下抚过山月后背，抿了抿唇，脑中将思绪梳理清楚，从“麟德堂姓方的大监”开始讲起，再说到水光仓皇逃出宫来：“...麟德堂没有姓方的大监，倒是有一个小字名为越明的皇帝。我临行山海关前，方才隐约察觉，当今圣上，与水光应当很有...交集。”

薛枭说得很克制。

山月却手心发凉，声音不由自觉地尖锐起来：“交集？什么交集！？一个有妻有妾、大权在握的男人，和一个刚刚及笄、涉世未深的小姑娘，能有什么交集？”

便是廊间藏有暗风，又如何？！

事涉幼妹，山月顾忌不了那么多。

她肩胛都在发颤：“水光从宫中跑出来，说太医院放她沐休，便一直在家中好好呆着，我原以为是你要入山海关卖命，吴敏特意放恩，许她出宫陪我——”

“原不是为了陪长姐，是为了躲天子？”山月目光发沉。

早上她一见府门口的红绳，面上虽不显，但心头是挂着薛枭的，水光恐怕看出来了，一声不吭地进宫找皇帝去了！

逃出樊笼的幼兽，偏要自投虎口，何异羊入狼穴！

山月心口揪作一团，猛地挺身站定：“倘若皇帝仗着权势，强留水光，逼她屈从——”

山月指尖深深掐进掌心，强压翻涌怒火，沉声发问：“我总是要寻皇帝要个说法的！”

薛枭手掌撑住山月后背，语声绷着，却有奇异的安抚之力，附耳轻言：“稍安勿躁，皇帝不至于这层体面都不要。”

这一趟，定风回得很快。

山月倾身去看，却见定风身后无人，脸色不觉冷了三分。

疾风呈上一封书信：“...吴大监与贺姑娘出了乾和门见我，姑娘亲同我说，春末夏初，柳絮纷飞，太医院日夜繁碌，她轻易脱不开身。既然大人已经归家，她便好好将差事做完，待差事了结，再出宫同您详聊。”

孩子还在太医院...山月稍松了口气，拆开信纸，笔墨是丫头惯常的龙飞凤舞，字不好看，话也没几行。

前头不过是些插科打诨的玩笑，最后一句叫山月心头震荡。

“——姐，请您安心。”

“我看天，高又宽，云也大，鹰也啸；天看我，眯眯小，身又轻，力又巧。风一吹，天际变，云朵飘，老鹰逃；小如我，立在地，身如磐，却还骄。”

短短三行字，没什么文思，更不见什么天大的文采。

山月看完，眼角却陡然涌出两行泪来，长睫不受控制地发着颤，脑中却莫名浮现出十三年前，手里紧攥住一根空心芦苇，在火光中活下来的小小身影。

十三年前，她们能活下来；这一次，她们也能。

水光透得像烈日下的井，一眼看穿井中有鱼，却看不穿这井究竟多深。

世事权谋、帝王心意、朝堂风雨，水光比她想象中，透彻得多，游刃有余得多。

水光从来不是樊笼里的幼兽，是山间的泉，只要泉眼不灭，便生生不息。

水光不需要她解救，水光从来都知道自己在做什么。

她只需信她。

山月微抬起下颌，喉头微动，将喉嗓的酸涩尽数咽下，她将信笺整整齐齐折起贴身放好，再抬眸，眼底翻涌的戾气渐渐沉淀，唯剩一片沉定的凝静。

山月抬眸，目光落在不远处三丈长酸枝木大书案上，书案上铺开长长的画卷，远看画的是祝嗣明《春景十二卷》，近看却叫人疑惑挠头：祝嗣明分明只画过前六卷，迎春的花、淌水的桥、层峦叠嶂的山...这画中的水仙花，从未出现在祝嗣明的《春景十二卷》中。

画卷旁，是一摞手臂高的信笺，信笺上画着迎春、桃杏等纷繁华丽的花儿。

压在最下方的那张信笺不算旧，但四角卷边，明显被人日日摩挲揣摩过。

山月喉头微动。

薛枭的声音像古琴，低沉清冽；此时山月的声音，像筝，泠泠蔓开。

“既北疆要乱，咱们不妨让他更乱一些。”

琴与筝，声和调，绵延契合。

书案上那张泛黄的信笺，被山月抽出。

那是一幅细窄花笺，画的是一枝迎春。

笔锋柔和，花瓣边缘有轻得近乎看不见的颤，收笔处却暗暗向下撇，像是人在最温柔的时候，仍旧藏了一把不肯放下的刀。

薛枭接过，他认得。

崔玉郎送过来的信笺上，就是这样的迎春。

山月再次探身，从桌案上扯出一张装裱精美的画作，与信笺并排连放，以作对比。

“这是《春景十二图之三夜泊柳州桥》真迹。”

山月指腹落在花瓣阴影处，轻轻一抹：“祝嗣明画活物，喜欢点白；画山水，收笔向下撇；画红从不用纯色，总要掺一点近血的赭。崔玉郎送来的这封信笺，画的那枝迎春，犯了同样的毛病。”

薛枭目光沉下。

山月继续道：“人会骗人，鬼也骗人。但，画不会。”

“崔玉郎，就是祝嗣明。”

窗棂缝隙，钻进一阵风，桌上薄纸被吹得轻轻翻动。

像有人在沉默里，翻开了另外一层皮。

薛枭松开信笺，双眉微微挑起：“此为何意？”

祝嗣明画的是工笔，狼毫小笔轻线勾勒，再填之以色，轻写意重写实，线条绵密细致，粉黛互用，青绿朱砂等重色敷至五六层，颜色均匀后，以汁绿西红等染出阴阳向背。

画作正面当然是极尽富丽之致。

若作画者笔力精湛，力透纸背，墨迹线条透过厚熟宣，翻过背面，也能隐约看见穿透纸面的线条。

山月唇瓣紧抿，将《春景十二图之夜泊柳州桥》调转了个儿，画作底部朝上，山月贴着铁引子将糊在画作背后的裱绸一点点揭开，露出画作背后的纸面。

山月将画的一角递给薛枭。

祝嗣明乃四大家之一，笔锋有力，画作背后自然透出许多墨迹线条，山月单手握笔，一边随手将纷繁复杂的线条，按照有迹可循的方位勾连在一起，一边轻声细语：“桥，本意乔木搭建，又乃石筑架水，乔木为木，对应地支寅木，固定方位为东北方、寅位；”

画作东北方的数条断开的墨迹线条被轻轻数笔，勾接续上。

“石，可化为土，对应四季土位，为中央方、丑未位；”

画作中间断开的线，也被连接上了。

“正北为阳水，西北为阴水，桥下之水不见光，自然为阴。”

画作中西北方的线，亦全部完整。

山月将画作单手抬起，透在烛光之前，目光看向薛枭：“你看，这像什么？”

细线纵横交织，有的平直长驱动，有的回环为一圈一圈的圆，有的四平八稳交织于四点，所有的线，组接在一起，长线开阔浩荡，似藏川原山丘；短线细密曲折，若隐幽谷狭隘。

“舆图，是关口的舆图。”薛枭声音紧得像绷开的弓。

山月看向薛枭：“家中有九洲舆图吗？”

薛枭目光定在画作背面，隔了许久，才轻轻点头：“有...朝中见过此舆图之人，不超过三人...府中藏了一幅，就在湖心亭。”

湖心亭南墙，高几上的花瓶摇动，墙上缓缓降下一幅巨画。

薛枭单手拿图，退后三步，以作比对。

山月抬眼，并未看墙面上可称作大魏最高机密的九洲舆图，反而侧眸移向波光嶙峋的镜湖湖面：“查忻州宁武关。”

薛枭眼光落在舆图西北角偏南侧。

长线围合，短线绵密，一环一环圈起来的圆，正好对应忻州的五重山！

薛枭猛地回头。

山月唇瓣紧抿：“是一样的，对吗？”

她看不懂舆图，但她能精准确定线条的走势——《夜泊柳州桥》画作背后的暗纹，与薛枭目光落在的那一块区域，画线一模一样！

“你...怎会断定是忻州宁武关？”箭就在弦上，薛枭语声发颤。

山月轻轻抬起下颌：“去年六月，崔玉郎回京前，曾前往忻州宁武关堪舆图纸，一月后，祝嗣明的春景十二图第三作《夜泊柳州桥》横空出世，十五日后，鞑靼夜袭忻州宁武关，崔白年带兵出征，顺势解开‘牵机引’之围，成为‘青凤’中唯一逃脱的高位。”

湖心亭静谧，偶有南风拂过。

“所以——”薛枭轻轻吸气：“他们一直通过祝嗣明的画，向鞑靼传递我朝的城池舆图。”

薛枭推高声量：“所以近十年间，鞑靼每一次进攻长驱直入、场场大胜，皆是因为此？”

薛枭来回踱步，陷入沉思：“崔白年只掌握山海关内的舆图，但若每次鞑靼都侵袭山海关内，而北疆军毫发无伤，崔白年难免将陷入通敌的猜忌。但若他适时透露边疆其他城池的舆图，叫鞑靼吃个满饱，朝廷必定问罪该城池参将，依据兵部靠近代管的规例，他便能不费一兵一卒，顺势吃掉与山海关相联的城池；而鞑靼拿了舆图，可以最小伤亡取得最大获利，与北疆军的联盟便又更紧密了...”

“而恰好崔玉郎就在工部！”

“九洲勘测舆图的职责，就在工部！”

“我一直不解，为何崔白年不把崔玉郎安插在油水丰厚的户部，或是掌兵实权的兵部，反倒安置在看似清寒无权的工部！”

“如今一切全通了！”

“全通了！”

薛枭停下步子，扬起手中那副画。

别致优雅的桥在纸上静静伫立，桥下的水里，却溺着城池、兵马、粮草和人命。

画卷四角被夜风掀得轻轻震颤，亭中风声低回，将方才层层剥茧的阴谋尽数裹藏。那些藏于笔墨山水间的阴私算计，北疆烽火、朝堂权术、内外勾结的滔天祸心，尽数铺陈在一纸丹青之上，沉得压人。

山月轻声道：“此计若用好，可釜底抽薪。”

好好走，世间哪有绝路。

水光想当磐石，她可以当，但她不能没有选择，被迫去作那磐石！

此计若成，可抽崔白年釜底薪，亦可抽皇帝釜底之薪——围剿崔家后援的功劳大不大？必定是大的！她用大功换水光，皇帝好虚名，他若不应，在朝堂还如何立足？岂不让肱骨寒心？！

“其书。”

山月望向窗外，东边正阳初升。

天气大好，她偏偏开口：“要下雨了。”

薛枭笑了，笑意冷然，“最好下一场大雨。”

才冲得干净，京师满地的血。

......

春末，倒春寒又杀一个回马枪，早间窗缝里灌进来的风，像一把一把薄而冷的小刀，刮得人骨头缝儿都发凉。

薛南府却比往常更静，静到连大黑犬扒拉门槛的声响，都像被放大了数倍。

圣旨在次日清晨就来了。

传旨的小黄门嗓音尖细，念到最后几句时，不知是冷，还是怕，声音跟着打了两个颤。

“薛枭于西山大营中私设擂台，纵容兵卒两两相较、搏杀竞技，全无章法约束，致使营中士卒伤残者数不胜数，军心躁动、营规废弛，贻害甚重，今革其西山大营右营校尉之职，暂派冀州巡防司驻察，协查冀州海防、山匪、营卫弊政。即日离京，不得延误。”

和薛枭预料一样。

只是没想到，皇帝找的借口是薛枭在西山大营私设擂台。

“设擂台时，他说此为雷霆手段的明智之举；要发配我时，便是贻害甚重的暴行之举。”薛枭接过圣旨，挑唇笑着摇摇头：“明智与暴戾，总是一张嘴巴说了算。”

山月也笑：“这同男人爱你时，你是小蜜罐子；不爱你时，你是泼辣悍妇，倒有异曲同工之妙。”

虽在意料之内，但真正接到旨意，薛枭却也难免喟叹：“西山大营十三个排所，蝇营狗苟之辈，已被驱逐了个七七八八，还藏有三分血性的将士如今又成了没根儿的浮萍，尚且不知会被吹到哪儿去...若再给我一点时间，我未必不能再创一个一兵抵十将的天宝观。”

“你要真把西山大营练成了第二个天宝观——那前几日，你绝不可能竖着走出宫门。”

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