第823章 算盘（2/2）

真到了荐举的时候，还不是谁给得多谁上位。

山长老狐狸一个，心里比谁都清楚，哪轮得到他一个穷教习指手画脚。

他抖了抖身上的雪，继续往西走。

越往城西走，铺子越少，灯光越暗，雪也越厚，踩下去能没到脚踝。

路边的宅子大多是小门小户，黑灯瞎火的，都睡下了。

只有远处更夫的梆子声，远远传过来，两声，是二更天了。

又走了约莫一刻钟，刚拐过一个街口，迎面过来一顶暖轿。

轿子是蓝呢子面的，围着厚厚的棉围子，轿檐四角挂着小铜铃，走起来叮铃叮铃轻响。

轿夫穿着统一的青衣，步子稳得很，走在雪地里半点不晃。

轿子旁边跟着个穿锦缎棉袄的妇人，约莫四十来岁，戴着赤金抹额，鬓边插着赤金镶红宝石的簪子，耳朵上坠着金耳环，珠光宝气的。

她身后跟着个小丫鬟，手里捧着个掐丝珐琅的手炉，手炉冒着淡淡的白汽，在冷夜里格外明显。

那妇人眼尖，远远看见周明德，连忙抬手示意轿夫停轿。

轿子稳稳停下，她快步踩着碎雪走过来，石榴裙扫过积雪，沾了一圈白边。

脸上堆着讨好的笑，声音又尖又细，带着十足的市井精明：“周先生！可巧遇上您了！这大雪天的，您这是往哪儿去？可仔细路滑，摔着可不是玩的。”

周明德定睛一看，是城南张记粮行的张夫人。

他家的独子张宝童在书院读书，正挤破头想争来年的吏员荐举名额。

前几日还托人递过话，想请他吃饭，被他找借口推了。

他心里清楚，张家是大户，家底厚得很，就这一个独苗，肯定舍得花钱。

剩下的那个荐举名额，正好可以卖给张家。

他脸上立刻又换了一副温和近人的笑意，微微颔首，语气放缓，带着几分恰到好处的疏离：“张夫人？这般晚了，怎么还出门？”

“这不是快年底了嘛，去普济寺上香祈福。”张夫人笑着，凑近了些，语气带着几分小心翼翼的讨好，“求佛祖保佑来年生意顺遂，也求我们家宝童学业长进，能顺顺利利考上吏员。我们老爷就这一个儿子，盼得紧。”

她顿了顿，连忙又问：“先生，我们家宝童近来功课如何？可还听话？这孩子皮，坐不住，总爱偷偷摸鱼玩蛐蛐，我总怕他给先生添麻烦，惹先生生气。在家我总说他，让他好好听先生的话，他总不听，真是愁死人了。”

她说着，语气里带着几分无奈，又带着几分期待，眼睛巴巴地看着周明德，等着他的话。

周明德捋了捋胡子，慢悠悠开口，语气不紧不慢，拿捏得恰到好处：“令郎啊...天资是有的，脑子活，反应快，论起杂学旁引，比好些学生都强。就是心思有些浮泛，上课总爱走神，策论写得也欠些火候，立意不深，章法也乱，总像是没静下心来写。”

他顿了顿，看了眼张夫人的神色，见她果然露出紧张的神色，才又缓缓道：“不过小孩子嘛，也正常，心性未定，容易被外物吸引。多提点着点，收收心，把精力都放在功课上，也就上来了。底子在那儿，提上来很快。”

这番话说得很有分寸，既夸了孩子天资，给了张夫人希望，又点出了不足，暗示还有提升空间，言外之意就是。

还得靠他提点，好处不能少。

张夫人是个在市井摸爬滚打多年的明白人，哪能听不出弦外之音，立刻喜上眉梢，连忙道：“哎呀，那可就劳烦先生多费心了！我们家就这一个孩子，老爷对他期望大着呢，就盼着他能挣个出身，光耀门楣。改日我让老爷备份薄礼，登门给先生请安，还望先生课余多多指点他。我们做家长的，感激不尽。”

她话说得明白，好处肯定少不了，就看周明德接不接。

“哎，张夫人这就见外了。”周明德摆了摆手，一副清正廉洁、不图回报的模样，“教书育人，本就是老夫的本分，谈什么礼不礼的，传出去倒像是老夫索贿似的，成何体统。”

他顿了顿，语气又缓和了些，带着几分提点的意思：“不过令郎要是想补补策论的短板，晚上得空，也可到我宅里，我单独给他点拨点拨章法结构，再给他几篇往届的范文看看。多练个十几篇，手感出来了，来年荐举考试，也多几分把握。不然单凭书院里的大课，人多，我也顾不过来，怕是...”

他话没说完，点到为止，剩下的让张夫人自己琢磨。

张夫人哪能不懂，立刻喜上眉梢，语气都激动了几分：“哎！多谢先生抬爱！那可真是我们家宝童的福气！改日我们一定登门叨扰先生，绝不让先生白费心思。先生放心，我们老爷最是懂规矩的。”

她心里盘算着，回去就跟老爷说，备上二百金青蚨，再加上几匹上好的绸缎、两盒老山参，送到周先生宅里去。

只要能让儿子拿到荐举名额，花多少钱都值。

“好说，好说。”周明德微微点头，一副云淡风轻、举手之劳的模样，仿佛这点事根本不值一提。

又客气了两句，张夫人才喜滋滋地上轿走了。

轿帘放下，挡住了里面的人影，轿子晃悠悠地往前走，铜铃叮铃叮铃响，渐渐消失在风雪里。

周明德站在原地，指尖轻轻摩挲着长衫内侧的药包，油纸的纹路隔着粗布蹭着指腹，他嘴角的笑意压都压不住。

这一趟买卖做得值。

等张家的好处到手，先把赌坊的欠账还了，剩下来的，一半存起来，一半给刘缦打套头面，再添置几身新衣裳。

他心里盘算得精细，脚步也重新迈开来，靴底碾过积雪，咯吱咯吱的声响在空旷的街面上格外清晰。