第740章 饿鬼工坊（2/2）
米哈伊尔趁他后退的功夫，转身就跑。风在他耳边呼呼地响，身后传来无数厉鬼的尖叫，他不敢回头，拼了命地往前跑，直到看见远处圣尼古拉教堂的十字架，才敢停下来喘口气。
他回头看了一眼，身后什么都没有，只有空荡荡的街道，冷风卷着落叶打着旋。他摸了摸身上，破大衣还在，口袋里的黑面包也还在，好像刚才的一切都只是一场梦。
可他低头看自己的手，手腕上多了一道青色的印子，像一只手攥过的痕迹。
三
第二天一早，米哈伊尔就去了教堂，找神父彼得洛维奇。神父听完他的遭遇，划了个十字，眉头皱得紧紧的。
“你看见的不是梦，是真的。”神父的声音很沉，“饿鬼工坊已经存在很久了，每到灾年，失业率高的时候，它们就出来活动，把那些走投无路的人拉进去当苦力。去年整个伏尔加沿岸地区，已经有上千人失踪了，都是找不到工作的年轻人。”
“那……那有没有办法对付它们？”米哈伊尔的声音都在抖。
神父叹了口气，从柜子里拿出一个用橡木做的十字架，递给他：“这个你拿着，能暂时挡住它们。可治标不治本啊，孩子。你知道为什么饿鬼会越来越多吗？不是因为它们本事大，是因为外面找不到工作的人越来越多，走投无路的人越多，它们的力量就越强。”
神父指了指窗外的街道，街上到处都是裹着破大衣游荡的人，个个眼神空洞，像行尸走肉。
“你看那些人，他们活着的时候就已经和鬼差不多了，每天为了一口饭奔波，尊严、理想、亲情，什么都可以卖。饿鬼不过是把他们的苦日子拉长到了永远罢了。”
米哈伊尔攥着手里的橡木十字架，心里凉得像冰。他走出教堂的时候，看见门口围了一群人，正在看新贴的告示。他挤进去看了一眼，是市政厅贴的，上面写着：为解决就业问题，市政厅决定新修一条马路，招两百名工人，日薪两百卢布，包一顿黑面包。
告示着嚷着要报名。有的人被挤倒在地上，踩得满身是泥，也不肯起来，嘴里喊着：“我去！我能干活！我不要钱，管饭就行！”
米哈伊尔站在人群外面，看着他们，突然觉得一阵恶心。他想起昨天晚上看到的饿鬼工坊，想起那些面无表情干活的鬼魂，眼前这些人和他们有什么区别？不过是一个在阳间干活，一个在阴间干活罢了。
就在这时，他看见人群后面站着几个穿灰衣服的人，脸白得像纸，眼睛是黑窟窿，正盯着那些挤得头破血流的人笑。它们的手里拿着长长的锁链，锁链的一头已经套在了几个最前面的人的脖子上，那些人却毫无察觉，还在拼命往前挤。
米哈伊尔吓得往后退了一步，差点撞在一个人身上。他回头看，是瓦夏，手里拿着一摞传单，正往墙上贴。
“你在贴什么？”米哈伊尔问。
“招工人的。”瓦夏笑了笑，“我和几个以前的同学凑了点钱，开了个小作坊，做家具，招十个木匠，五个油漆工，日薪六百卢布，按手艺给钱，多劳多得。”
米哈伊尔愣住了：“现在生意这么差，你开作坊能赚钱吗？”
“赚不了多少，但至少能让十几个人有饭吃。”瓦夏指了指那些挤得头破血流的人，“总不能看着他们都被饿鬼拉走吧？昨天我听神父说了，饿鬼的力量来自人们的绝望，只要有人愿意给他们希望，它们的力量就会变弱。”
他递了一张传单给米哈伊尔：“你以前不是在木材厂干过吗？会不会做木工？会的话明天就来上班，先试试工，合适的话就留下。”
米哈伊尔接过传单，纸是糙的，上面的字却写得工工整整，他盯着上面的数字，眼泪突然就掉了下来。
那天下午，瓦夏的小作坊门口排起了队，来应聘的人都安安静静的，没有人推搡，也没有人吵闹。站在人群外面的几个灰衣服的饿鬼，站了半天，发现没有一个人眼神空洞，没有一个人走投无路，气得吱吱叫，却不敢靠近，最后只能灰溜溜地走了。
米哈伊尔站在作坊门口帮瓦夏登记，看见远处“铜锅”肉饼铺的阿法纳西正站在门口骂街，新招的四个工人嫌工资太低，干了一天就都走了，现在铺子里只有他和他老婆两个人，忙得脚不沾地，煎出来的肉饼糊了一半，也没人买。
“琥珀”西餐厅的伊戈尔也在骂，那两个技术员嫌他给的工资太低，昨天晚上偷偷跑了，新的机器没人会操作，他看着满屋子的高档设备，气得直跳脚，却连一个能上手的人都找不到。
傍晚的时候，米哈伊尔回到家，老母亲正坐在门口等他，手里拿着一个热乎乎的肉饼。
“刚才瓦夏来过了，说你明天就可以去上班，预支了半个月的工资，我买了点肉，给你做了个肉饼。”
米哈伊尔接过肉饼，咬了一口，油香顺着喉咙滑下去，暖得他鼻子发酸。他抬头看天，夕阳把喀山的斜屋顶染成了金色，风里带着黑麦的香气，街上的人脚步都轻快了不少。
他手腕上的青色印子，不知道什么时候已经消失了。
四
可事情并没有那么简单。
那天晚上，米哈伊尔睡得正香，突然听见外面传来砸门的声音。他起身开门，几个穿警服的人站在门口，为首的是警察局长斯捷潘·伊里奇，穿着笔挺的制服，肚子挺得像个圆滚滚的西瓜，脸上的肥肉因为生气一抖一抖的。
“米哈伊尔·谢苗诺维奇？”斯捷潘的声音像打雷，“有人举报你和瓦夏等人非法开设作坊，偷税漏税，还恶意抬高工资，扰乱就业市场，跟我们走一趟！”
米哈伊尔愣住了：“我们没有偷税漏税，所有手续都是合法的，工资高一点怎么就扰乱市场了？”
“合法？”斯捷潘冷笑一声，“阿法纳西老板和伊戈尔老板都告到我这里来了，你们把工资开那么高，他们都招不到人了，这不是扰乱市场是什么？我告诉你，市政厅有规定，工人日薪最高不能超过三百卢布，你们开六百，就是违法！”
几个警察冲进来，不由分说就把米哈伊尔押了出去。他被带到警察局的时候，看见瓦夏和几个作坊的合伙人都已经被关在里面了，脸上带着伤，显然是被打了。
“你们凭什么抓我们？”瓦夏的声音带着怒气，“我们合法做生意，给工人开高点工资，有什么错？”
“有什么错？”斯捷潘坐在桌子后面，把玩着手里的警棍，“阿法纳西和伊戈尔每个月给我交那么多税，你们要是把工人都招走了，他们赚不到钱，我找谁收税去？我告诉你们，要么把工资降到三百，要么就把作坊关了，不然你们就别想出去！”
米哈伊尔看着斯捷潘肥硕的脸，突然觉得他和昨天晚上看见的青面鬼长得一模一样。他想起神父说的话，真正的恶鬼从来不会青面獠牙地出现在你面前，他们穿着笔挺的制服，戴着和蔼的面具，嘴里说着为了你好的话，背地里却在吸你的血。
就在这时，警察局的窗户突然被撞碎了，几个穿灰衣服的饿鬼飘了进来，它们的眼睛冒着绿色的光，手里的锁链哗哗作响，直冲着斯捷潘去了。
斯捷潘吓得尖叫起来，掏出手枪就打，可子弹穿过饿鬼的身体，什么用都没有。饿鬼的锁链套在他的脖子上，他肥胖的身体立刻瘫软下来，脸以肉眼可见的速度变得苍白，眼睛慢慢变成了黑窟窿。
“你……你们干什么？我每个月都给教堂捐钱！我是好人！”斯捷潘的声音抖得厉害。
领头的青面鬼笑了起来，声音刺耳得很：“好人？你每年收的贿赂够买十座庄园，多少人因为你定的破规矩找不到工作，饿死在街头？你以为你穿了警服就不是鬼了？我们饿鬼只找心里有鬼的人，你这种人，活着比我们还像鬼，死了正好来我们工坊当监工！”
其他的饿鬼也冲了上去，把后面几个收了贿赂的警察也套上了锁链。那些警察平时耀武扬威，现在却吓得连动都不敢动，屎尿流了一地。
青面鬼转过头，看了看米哈伊尔和瓦夏，点了点头：“你们俩不错，给人开得起工资，心里没鬼，我们不找你们。”它指了指缩在角落里的斯捷潘，“这种人，才是我们的目标。他们定的规矩，把人变成鬼，我们就把他们变成我们的鬼，公平得很。”
说完，它们拽着锁链，把斯捷潘几个人拖走了，消失在漆黑的夜里，只留下一股腐烂的味道。
米哈伊尔和瓦夏互相看了看，都从对方眼里看到了震惊。他们走出警察局的时候，天已经亮了，朝阳照在鲍曼街上，暖乎乎的。
那天之后，再也没有人敢限制工人的工资了。阿法纳西把肉饼工的工资涨到了七百卢布，还是招不到人，因为大家都愿意去瓦夏的作坊，干得开心，赚得也多。伊戈尔没办法，只能花大钱请人来培训工人，还把工资涨到了一千八百卢布，慢慢也有了愿意来学的年轻人。
喀山的失业率慢慢降了下来，街上游荡的人越来越少，大家脸上都有了笑模样。
只有米哈伊尔知道，那些饿鬼并没有消失。它们藏在城市的阴影里，盯着那些穿着体面的官员和老板，只要他们敢定出把人变成鬼的规矩，饿鬼就会立刻出现，把他们拖进工坊里，永远干活。
后来米哈伊尔在瓦夏的作坊里干了很多年，攒了钱，娶了媳妇，生了个大胖小子。他有时候会给儿子讲饿鬼的故事，告诉儿子：
“这世界上最可怕的从来不是鬼，是那些逼着人变成鬼的规矩。可只要有人愿意站出来，给大家一口饭吃，给大家一点希望，再厉害的鬼，也伤不了人。”
他不知道的是，在喀山的地下，饿鬼工坊的规模越来越大，里面关着的全是以前吸人血的官员和老板，他们天天在里面煎肉饼、操作机器，干最累的活，吃最差的饭，永远没有休息的时候。
青面鬼站在工坊门口，看着里面干活的鬼，满意地点了点头。
它抬头看了看地面的方向，那里有阳光，有笑声，有踏踏实实干活的人。
挺好，它想，这样就不会再有新的饿鬼了。