第559章 你答应过本官的（1/2）
周桐一个人在街上走着。
说不上要去哪儿，也说不上想干什么。
脚步只是本能地往前迈，一步接一步，不快不慢，像一台上了发条却忘了拧紧的机器。
街上的行人已经少了许多，最热闹的时辰过去了，那些拖家带口的、扶老携幼的，像潮水一样慢慢退去，只剩下一些零零散散的、不急着回家的人，还在灯笼底下晃悠。
头顶上，横跨街道的绳子一根接一根，从这边的屋檐扯到那边的屋檐，像一张巨大的、无形的网。
绳子上挂着灯笼，一盏接一盏，红的、黄的、粉的、绿的，密密匝匝的，像一串串被串起来的糖葫芦。
但不是所有的灯笼都亮着。
有些亮着，橘黄色的光从薄薄的纸壁里透出来，暖洋洋的，把路面照得柔和
有些灭着，纸壁黯淡无光，像一朵没有绽放的花苞，瘪瘪地垂着头
有些明明灭灭，灯芯在油里挣扎，火光一跳一跳的，像一颗快要停搏的心脏。
绳子也不全是绷直的。
有的绷得紧紧的，像琴弦，风一吹发出细微的嗡嗡声
有的松垮垮的，垂下来一个弧度，灯笼挂在那弧度的最低处，晃晃悠悠的，像荡秋千的孩子
有的绳子打了结——不是那种整齐的结，而是仓促的、临时应付的结，疙瘩大大小小，歪歪扭扭的，像脖子上长了个瘤子。
还有一根绳子，一头从屋檐上脱落了，垂在半空中，另一头还挂在对面。
绳子上的灯笼歪歪斜斜的，有几盏已经滑到了绳子的末端，挤在一起，像一群被吓坏了挤作一团的鸡。
周桐从到他，而是本能地觉得那根绳子看着不太牢靠。
他又走了一段。
前面围了一群人。
不是看热闹的那种围法——看热闹的人喜欢挤在一起，肩膀挨着肩膀，脚尖踩着脚跟，谁也不肯让谁。
这群人围得松散，留出了很大的空隙，有人在往后退，有人在往旁边闪，有人在招手喊人。
火光从人群的缝隙里透出来，不是灯笼的那种橘黄色的、温柔的光，而是金红色的、跳动的、带着几分狰狞的光。
着火了。
周桐的脚步快了些。
走近了才看清——是一个卖花灯的摊位着了。
竹篾扎的骨架，糊着宣纸，纸上面画着花鸟鱼虫，一盏一盏地挂在木架上。此刻，那些花灯正在燃烧，竹篾被烧得噼啪作响，宣纸卷曲发黑，火焰从一盏跳到另一盏，像一只灵活的猴子在树枝间荡来荡去。
火不大，但也不小。
摊主是个四十来岁的汉子，此刻正手忙脚乱地把自己没烧着的花灯往外搬，一趟一趟的，额头上的汗珠子在火光里亮晶晶的。
“让开让开——！”
几个穿着皂衣的人从人群里挤了进来。
周桐认出了那身衣裳——潜火队的。
顺天府下设的专职消防机构，专门负责京城火灾的扑救。
领头的是一个四十来岁的汉子，身材敦实，肩膀宽厚，脸上被烟火熏得黑一道白一道的，像戏台上的花脸。
他的手里提着一面铜锣，一边走一边敲，“咣咣咣”的声音又响又急，像催命似的。
身后跟着五个人，两个人抬着一架水铳——那是一根长长的竹筒，中间粗两头细，筒身用铜箍加固，顶端有一个细小的出水口。
另外两个人抬着一口大木桶，桶里装满了水，沉甸甸的，两个人抬着走路都摇摇晃晃的。
最后一个人手里拿着几把麻搭——那是一根长竹竿，顶端绑着一团湿麻布，用来扑打火焰的。
潜火队的人到了跟前，也不说话，各司其职，像一台上了油的机器，每一个齿轮都咬合得严丝合缝。
抬水铳的两个人把水铳架在地上，对准了着火的摊位。
一个人扶着竹筒的前端，另一个人站在后面，双手握着竹筒的尾部，用力往下压——水从木桶里被吸上来，顺着竹筒流到前端，从出水口喷出去，一道水柱准确地射中了火焰最旺的地方。
“嗤——！”
水柱打在燃烧的竹篾上，白烟猛地腾起来，裹着灰烬和焦糊味，像一朵突然绽放的灰色的花。
火焰被压下去一截，但很快又蹿了起来，像是被激怒了，比方才更旺。
“加麻搭！”
领头的汉子喊了一声。
拿麻搭的那个人冲上去，用绑着湿麻布的那头对着火焰扑打，一下，两下，三下——每一下都带着一股子狠劲，像是在跟火打架。
火焰被打散了，变成几簇小火苗，在各处苟延残喘。
水铳又喷了一次，这次是两个人同时压竹筒，水柱又粗又急，像一根白色的鞭子，抽在那些小火苗上。
火灭了。
前后不过一盏茶的功夫。
摊主蹲在地上，看着自己被烧得面目全非的摊位，脸上的表情说不清是哭还是笑——嘴角弯着，但眼眶红红的，鼻翼一扇一扇的，像是在忍着什么。
他的旁边堆着几盏被他抢出来的花灯，歪歪斜斜的，有一盏的纸壁被熏黑了半边，像一张半边脸被烫伤的脸。
领头的汉子走到摊主面前，蹲下来，拍了拍他的肩膀。
“老哥，没事儿。火灭了。回头去顺天府登个记，能领些补偿。”
摊主抬起头，嘴唇哆嗦了几下，最后只说出了两个字：
“多谢。”
汉子站起来，朝手下人挥了挥手。“收队！”
几个人七手八脚地把水铳、木桶、麻搭收拾好，抬着走了。
铜锣又响了起来，“咣咣咣”的声音渐渐远去，消失在巷子的尽头。
围观的百姓也散了，三三两两地走了，一边走一边议论。
“潜火队来得倒快。”
“不快能行吗？今儿元宵，到处都是灯，一不小心就着了。”
“可不是嘛——去年东市那边也着了一场，烧了七八个摊位。”
“今年还好，就这一个。”
“多亏了潜火队……”
周桐站在原地，看完了整个过程。
他的官袍在人群里格外显眼——周围的百姓都穿着灰的、蓝的、褐的短褐或棉袄，他站在那儿像一面移动的旗帜，想不被人注意都难。
然后他的肩膀被人拍了一下。
力道不轻不重，带着一种熟稔的随意，像是老朋友打招呼。
“嘿——老弟。你能不能用你那奇门遁甲，给这火灭了？”
周桐转过头。
一张熟悉的胖脸，白白净净的，在灯笼的光里泛着油光。
穿着一件深蓝色的常服，腰系玉带，双手抄在袖子里，眯着眼睛看着那个被烧得焦黑的摊位。
和珅。
周桐“哇”了一声，声音里带着几分夸张的惊喜。
和珅没有回答。
他看着地上那一片狼藉，摇了摇头，轻轻“啧”了一声，然后开口了，声音不高，但每个字都带着一种历经世事的沉稳。
“水火无情，人有情。火班的人来得快，处置得当，那汉子的摊位烧了，人还在。人还在，日子就能过下去。”
周桐看着和珅的侧脸，忽然觉得——这胖子，有时候说话还挺像那么回事的。
“和大人，咱们还真是很巧啊。下官方才也是像您这样——走一路，想了一路。”
和珅偏过头，看了他一眼。那目光里带着几分审视，几分好奇。
“想什么？”
周桐想了想，斟酌了一下措辞。“想那些……不是自己的东西。”
和珅的眉头微微皱了一下，但很快又舒展开了。
他没有追问，目光又转回了那个被烧焦的摊位。
火烧过之后的竹篾扭曲变形，像一具被烧焦的尸体，蜷缩在地上。纸灰被风吹起来，在空中飘了几圈，然后落在了别处。
“火药。”
和珅忽然说了两个字。
周桐看着他。
和珅的目光还落在那个摊位上，声音不高，但每个字都带着一种说不清的感慨。
“火药，也是从‘不是自己的东西’里琢磨出来的。炼丹的方士，想炼长生不老的仙丹，炼了一辈子，仙丹没炼出来，炼出了火药。这东西能开山，能破石，能杀人，也能放火。可那方士到死都不知道自己炼出了什么。”
他顿了顿，嘴角微微勾了一下，那笑容里带着几分自嘲。
“这世上，有多少东西，是‘不是自己的’？可它们还是出来了。”
周桐沉默了一瞬，然后点了点头，轻声说了一句：
“和大人说的是。”
和珅转过头，上下打量了他一番，目光在他那身官袍上停了一瞬，然后“啧”了一声。
“你小子，还穿着这一身的皮？”
周桐低头看了看自己的官袍，又抬起头，苦笑了一下。
“下官这不刚从诗会那边下来嘛，还没来得及换。”
话音刚落，几个人从他们身边匆匆走过——是附近摊位的摊主，手里拎着水桶、端着水盆，急急忙忙地往那个被烧过的摊位赶。
领头的一个汉子一边走一边喊：“再看看有没有余火！别一会儿又着了！”
和珅微微侧了侧身子，让开了一条路，等那几个人走过去了，才又站回来。
他转过头，看着周桐，语气里多了几分意味深长。
“本官记得，诗会也没有要求穿官袍吧？你这是要代表朝廷去写诗，还是代表朝廷去——体察民情？”
周桐笑着摇了摇头，声音里带着几分无奈。
“哪有。下官才从马车上下来，还没来得及进府门，就被人拉走了。连口水都没喝，哪还有功夫换衣裳？”
和珅看着他，嘴角微微勾了一下，那笑意里带着几分“你觉得我会信吗”的意味。
“哦——信哦。”
他的声音拖得长长的，“你进个门的功夫，换身衣裳的时间都没有？”
周桐叹了口气，声音里带着几分认命的意味。
“哎——您不信就不信吧。下官也没办法。”
两个人同时叹了一口气。
那叹气声几乎重叠在一起，像是排练过似的。周桐愣了一下，和珅也愣了一下。两个人同时转过头，看着对方。
“咦？”
又是同时。
周桐眨了眨眼睛。和珅也眨了眨眼睛。
“和大人，您这是——有心事？”
“老弟，你这是——有心事？”
又是同时。
两个人对视了一瞬，然后同时笑了。
那笑容里带着几分意外，几分尴尬，还有几分“原来你也——”的了然。
和珅抬起手，捋了捋下巴上并不存在的胡须，“嘶”了一声，声音里带着几分沉吟的意味。
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