第428章 霸业暗流（下）（2/2）

秦穆公强迫自己冷静下来。他知道蹇叔说得对，现在不是发怒的时候。三万精锐全军覆没，这不仅是军事上的惨败，更是政治上的巨大打击。消息传开，秦国在诸侯中的威信将一落千丈。

“诸位，”秦穆公挣扎着坐起，声音嘶哑，“寡人错了。不该不听百里先生和蹇大夫的劝谏，执意东征。如今酿成大祸，寡人之过也。”

群臣纷纷跪倒：“君上！”

“但事已至此，悔之晚矣。”秦穆公眼中闪过决绝之色，“当务之急有三：其一，加强边境防守，防备晋军乘虚而入；其二，设法营救孟明视等将被；其三，重整军备，以图后报。”

百里奚擦了擦眼泪：“君上，老臣以为，营救三位将军最为紧要。孟明视等人乃我国栋梁，不可不救。”

“如何救？晋国肯放人吗？”

“晋国新君初立，想必不愿与我国彻底决裂。可派使臣前往绛城，以重金赎人，并致歉求和。”

蹇叔却摇头：“晋国既敢在丧期设伏，便已做好与我国决裂的准备。此时求和，恐怕难有成效。”

“那依蹇大夫之见？”

“软硬兼施。”蹇叔分析道，“一方面派使臣求和示弱，麻痹晋国；另一方面调集军队，陈兵边境，施加压力。晋国虽胜，但也需时间消化战果，未必愿意继续开战。”

秦穆公沉思片刻：“就按蹇大夫说的办。百里先生，你负责选派使臣；蹇大夫，你负责整顿军备。寡人要让晋国知道，秦国虽败，筋骨犹在！”

“遵命！”

退朝后，秦穆公独自留在殿内。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，将他的身影拉得很长。这位年近古稀的君主，此刻显得格外苍老。

他想起了很多年前，晋文公重耳流亡至秦时的情景。那时的重耳，虽落魄却不失气度；那时的自己，胸怀大志，想要扶助重耳返国，借此打开秦国东进的道路。

“重耳啊重耳，”秦穆公低声自语，“你活着时压我一头，死了还要让你的臣子羞辱我。这就是你所谓的‘秦晋之好’吗？”

他走到案几前，拿起那份染血的战报，手指抚过“全军覆没”四个字，眼中燃起熊熊怒火。

“先轸……晋襄公……你们给寡人等着。今日之耻，来日必百倍奉还！”

晋国绛城，捷报传来，举国欢腾。

晋襄公在朝堂上接受群臣祝贺，脸上却没有太多喜色。他知道，这场胜利固然值得庆贺，但也意味着秦晋两国彻底撕破脸皮。从今以后，西方边境将永无宁日。

“君上，秦将孟明视、西乞术、白乙丙已押解至京，如何处置，请君上定夺。”先轸出列奏道。

晋襄公沉吟片刻：“三位秦将，诸位以为该如何处置？”

“当斩！”中军佐赵衰首先发言，“秦军犯我边境，杀我将士，其将罪不可赦。斩首示众，以儆效尤。”

“不可。”上军将郤溱反对，“秦晋虽有隙，但终究是姻亲之邦。若斩其大将，恐两国再无转圜余地。”

“郤将军此言差矣。”先轸冷声道，“秦军三万犯境时，可曾念及姻亲之谊？战场之上，不是你死，就是我亡。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”

“可若杀了孟明视等人，秦公必倾国来犯。我国虽胜，也需休养生息。”

朝堂上顿时分成两派，一派主张杀，一派主张放，争论不休。

晋襄公静静听着，目光落在一直沉默的栾枝身上：“栾大夫有何高见？”

栾枝缓缓出列：“老臣以为，杀与不杀，各有利弊。杀之，可立威于诸侯，但也会激怒秦国；放之，可示我晋国宽宏，但也可能被秦国视为软弱。”

“那依栾大夫之见，该如何抉择？”

“此事关乎国运，老臣不敢妄言。”栾枝顿了顿，“不过，有一人或许能为君上解惑。”

“谁？”

“先君夫人，文嬴。”

文嬴，秦穆公之女，晋文公夫人。她既是秦国的公主，又是晋国的太后，身份特殊。

晋襄公眼睛一亮：“传辰后！”

不多时，文嬴在侍女搀扶下走进大殿。她已年过四十，但依然雍容华贵，气质非凡。朝臣们纷纷行礼，这位太后在晋国地位尊崇。

“母亲。”晋襄公亲自下阶相迎。

文嬴微微颔首，在主位旁坐下：“听闻我儿大胜秦军，俘获三将，特来祝贺。”

“母亲来得正好。关于如何处置三位秦将，朝中争议不休，还请母亲指点。”

文嬴环视殿中群臣，缓缓开口：“此事本宫已知晓。依本宫之见，三位秦将，当放。”

“放？”先轸皱眉，“太后，此三人乃秦军主帅，放虎归山，后患无穷。”

“先轸元帅所言有理。”文嬴语气平和，“但元帅可曾想过，若杀了三人，秦国必倾力来犯。届时两国全面开战，生灵涂炭，百姓遭殃。先君在天之灵，岂愿见此情景？”

“可是——”

“况且，”文嬴打断先轸，“孟明视等人是秦穆公的爱将。若杀之，秦穆公必与我晋国不死不休。若放之，秦穆公欠我晋国一个人情，两国关系尚有缓和余地。”

晋襄公若有所思：“母亲的意思是，放人比杀人更有价值？”

“正是。”文嬴点头，“我儿初登君位，当以仁德示天下。释放敌将，彰显宽宏，天下诸侯必将称颂。而秦国经此大败，短期内无力再犯，这正是我晋国休养生息、巩固霸业的好时机。”

朝堂上一片寂静。文嬴的话合情合理，连主张杀将的先轸也一时语塞。

良久，晋襄公开口：“母亲教诲，儿臣谨记。那就依母亲之言，释放三位秦将。”

“君上！”先轸急道，“纵虎归山，必遭反噬啊！”

“元帅不必多言。”晋襄公摆摆手，“寡人心意已决。传令，明日设宴，寡人要亲自为三位秦将饯行。”

先轸还想再劝，但看到晋襄公坚定的眼神，只能将话咽了回去。他知道，年轻的国君已经做出了决定——一个在他看来无比愚蠢的决定。

退朝后，先轸闷闷不乐地回到府邸。副将胥臣来访，见他面色不虞，便问缘由。

“君上要放孟明视等人回国。”先轸沉声道。

“什么？”胥臣大吃一惊，“这……这不是放虎归山吗？孟明视等人回国，必率军来犯，届时……”

“届时我国将永无宁日。”先轸接过话头，一拳砸在案几上，“太后妇人之仁，君上又太过仁厚。他们不懂，对敌人仁慈，就是对自己残忍！”

“那元帅打算如何？”

先轸眼中闪过一丝寒光：“君命不可违，人必须放。但怎么放，什么时候放，却可由我们决定。”

胥臣会意：“元帅的意思是……”

“你去安排。”先轸压低声音，“明日饯行宴后，送三位秦将出城。但在他们回国的路上，安排一队‘盗匪’……”

“元帅，这若是被君上知道……”

“放心，做得干净些，没人会知道。”先轸冷冷道，“孟明视等人必须死，否则后患无穷。这个恶名，我来担。”

胥臣犹豫片刻，最终还是领命而去。他知道先轸的担忧是对的，孟明视等人若活着回国，必定卷土重来。为了晋国的安宁，有些事不得不做。

然而，计划赶不上变化。

次日饯行宴上，晋襄公亲自为孟明视三人斟酒，言辞恳切：“三位将军，两国交战，各为其主。如今战事已了，寡人放三位回国，望三位转告秦君，秦晋之好不可废，愿两国重修旧好。”

孟明视等人本以为必死无疑，没想到竟能活着回国，且受到如此礼遇，一时百感交集。西乞术更是热泪盈眶：“晋君宽宏，末将等没齿难忘。回国后定劝谏我君，永不再犯晋境。”

宴后，晋襄公命人护送三位秦将出城。按照先轸的安排，胥臣带人在城外三十里处的树林设伏，准备假扮盗匪截杀。

然而，就在孟明视等人即将进入伏击圈时，一队骑兵突然从后方赶来，为首的竟然是晋襄公的贴身侍卫长。

“君上有令，命我等护送三位将军直至秦境，确保三位将军安全回国！”

胥臣在暗处看得真切，心中一惊。他认出那是晋襄公的亲卫队，显然，年轻的国君并不完全信任先轸，特意派了人暗中保护。

计划失败了。胥臣只能眼睁睁看着孟明视等人在晋军护送下，安然离开。

消息传回先轸耳中，这位老将长叹一声：“天意如此，非人力所能为。孟明视等人回国，秦晋之间，必有一场更大的风暴。”

孟明视三人一路西行，心情复杂。他们从鬼门关走了一遭，如今还能活着回国，简直像做梦一样。

护送他们的晋军骑兵在送到晋秦边境后便告辞返回。再往前，就是秦国地界了。

“终于回来了。”西乞术望着远处的秦国界碑，长舒一口气。

白乙丙却眉头紧锁：“二位将军，你们不觉得奇怪吗？晋君为何要放我们？先轸那老贼，岂会轻易放过我们？”

孟明视沉默片刻：“晋君年轻，或真有仁义之心。至于先轸……”他想起饯行宴上先轸那双冰冷的眼睛，“此人杀伐果断，绝不会心慈手软。我们能活着离开，恐怕是晋君暗中保护。”

“晋君为何要保护我们？”西乞术不解。

“政治。”孟明视简单地说，“杀了我们，秦晋彻底决裂；放了我们，尚有一线转圜余地。晋君初立，需要时间稳固地位，不想与我国全面开战。”

白乙丙点头：“将军分析得是。不过，我还是觉得这一路太过顺利。先轸若想杀我们，有的是机会。”

“因为他知道，杀了我们，他自己也难逃干系。”孟明视冷笑，“晋君既已公开下令放人，他若暗中下手，便是违抗君命。先轸虽然专横，但还不至于公然抗命。”

三人正说着，前方忽然扬起一阵烟尘。一队骑兵疾驰而来，看旗号，竟是秦军。

“是我国的军队！”西乞术惊喜道。

骑兵在三人面前停下，为首将领翻身下马，单膝跪地：“末将王官平，奉君上之命，特来迎接三位将军回国！”

孟明视扶起王官平：“王将军请起。君上……君上还好吗？”

王官平眼眶发红：“君上听闻崤山之败，吐血昏厥，醒来后第一句话就是问三位将军的安危。这些日子，君上茶饭不思，日夜盼着三位将军归来。”

孟明视三人闻言，无不感动涕零。败军之将，本无颜回国，但君上不仅不怪罪，反而如此牵挂，这份知遇之恩，让他们肝脑涂地也无以为报。

“走，回国，面见君上！”孟明视坚定地说。

在王官平的护送下，三人很快抵达雍城。城门大开，秦穆公竟然亲自出城迎接。

看到三位爱将平安归来，秦穆公老泪纵横：“回来就好，回来就好！寡人还以为再也见不到你们了！”

“罪臣无能，损兵折将，请君上治罪！”孟明视三人跪倒在地，以头触地。

秦穆公扶起他们：“胜败乃兵家常事，何罪之有？要怪，就怪寡人一意孤行，不听百里先生和蹇大夫劝谏，才有此败。你们能活着回来，已是天幸。”

这番话让孟明视等人更加惭愧。西乞术哽咽道：“君上，末将等无能，三万将士葬身崤山，此仇不报，誓不为人！”

“仇当然要报！”秦穆公眼中燃起熊熊怒火，“但不是现在。我国新败，需要时间恢复元气。你们先好好休养，来日方长。”

将三人安顿好后，秦穆公召集群臣，商议国策。

“三位将军平安归来，此乃不幸中的万幸。”百里奚首先开口，“然崤山之败，我国元气大伤。老臣以为，当务之急是休养生息，整顿内政，恢复国力。”

蹇叔赞同：“百里兄所言极是。晋国虽胜，但也需时间消化战果。短期内不会大举来犯。我国当趁此机会，厉兵秣马，以图后报。”

其他大臣也纷纷附和。经历了崤山之败，秦国上下都认识到，晋国依然是中原霸主，不可轻敌。

秦穆公却有不甘：“难道就这样算了？三万将士的血仇，就不报了？”

“当然要报。”孟明视出列，他虽刚回国，却坚持参加朝议，“但报仇不能只靠血气之勇。末将以为，当从长计议。”

“哦？孟明将军有何高见？”

孟明视走到地图前：“君上请看。晋国虽强，但四面受敌：东有齐国，南有楚国，西有我秦国，北有戎狄。如今我秦国新败，无力东进，但楚国呢？楚国在城濮之战败于晋国，一直怀恨在心。若我国与楚国结盟，南北夹击晋国，何愁大仇不报？”

“结盟楚国？”秦穆公沉吟，“楚国乃蛮夷之邦，与我秦国素无往来。且楚成王已老，其子商臣野心勃勃，未必可靠。”

“正因楚成王老迈，商臣急于立功，才更有可能与我结盟。”孟明视分析道，“商臣若想顺利继位，需要一场大胜来树立威信。攻打晋国，正是最好的机会。”

秦穆公看向百里奚和蹇叔：“二位先生以为如何？”

百里奚沉思片刻：“孟明将军所言，未尝不是一条路。但结盟楚国需从长计议，不可操之过急。当务之急，还是恢复国力。”

“那就双管齐下。”秦穆公拍板，“对内休养生息，整顿军备；对外联络楚国，共谋伐晋。三年，寡人给你们三年时间。三年之后，寡人要亲率大军，东出崤山，一雪前耻！”

“君上圣明！”群臣齐声应和。

朝议结束后，秦穆公独自留在殿内。他走到窗前，望向东方。那里是晋国的方向，也是崤山的方向。

“先轸，晋侯，你们给寡人等着。”他低声自语，“今日之耻，他日必百倍奉还。崤山之仇，寡人记下了。”