第429章 败楚称雄（上）（2/2）

“蔡侯听真！楚王有令：限尔一个时辰内开城投降，可保宗庙不绝！若敢抗拒，破城之日，鸡犬不留！”

喊声在寒风中回荡，城头守军一阵骚动。

姬甲午闭上眼睛。他想起去年朝见晋文公时，那位霸主的话：“蔡侯既归附晋国，晋必保蔡国周全。”

可如今，晋国的援军在哪里？

“君上！”一名传令兵跌跌撞撞冲上城头，“北、北面！晋军！晋军的旗帜！”

姬甲午猛地睁眼，扑到城墙另一侧。果然，在北方地平线上，一道烟尘正滚滚而来。烟尘前端，赤色的晋国大旗隐约可见。

“是晋国！晋国来救了！”城头爆发出欢呼。

蔡季却皱起眉：“不对，人数不对。”

姬甲午也看出来了。来的晋军最多两万，战车不过两百乘。而城下的楚军，是三万精锐。

“是先锋。”姬甲午喃喃道，“晋国主力还在后面。”

“那我们是守，还是……”蔡季看向君主。

姬甲午看着城外楚军营寨，又看看北方逼近的晋军，眼中闪过挣扎。最终，他咬牙道：

“传令，四门紧闭，固守待援！”

他不知道，这个决定，将把蔡国拖入怎样的地狱。

楚军大营，中军帐。

斗勃站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上用陶土塑出蔡国都城及周边地形，楚军营地用红色小旗标注，而北方新出现的晋军，则插上了黑色小旗。

“晋军主帅是谁？”他问探子。

“大旗上是‘阳’字，监军旗是‘先’字。”

“阳处父，先且居。”斗勃缓缓重复这两个名字。阳处父，他听说过，晋国谋臣，但从未独领一军。先且居，先轸之子，这倒是个值得注意的对手。

“兵力多少？”

“战车约两百乘，甲士两万左右。”

帐中众将交换着眼神。楚军三万对晋军两万，兵力占优，但晋军以逸待劳，且背靠蔡国城池，不可小觑。

“将军，”副将斗源出列，“末将愿率本部五千人，迎击晋军先锋！”

斗勃摇头：“不急。晋军此来，必是想与蔡军内外夹击。我们若分兵迎战，正中了他们下怀。”

“那将军的意思是？”

“围点打援。”斗勃的手指在沙盘上划过，“传令，围城部队后撤三里，让晋军进城。”

“让晋军进城？”斗源不解。

“蔡国小城，存粮有限。两万晋军进城，粮草压力陡增。而我军在外围困，以逸待劳。待其粮尽，不战自乱。”斗勃顿了顿，“况且，我怀疑这支援军只是诱饵。晋国主力，恐怕还在后面。”

话音刚落，又一探子冲进大帐：

“报！晋军中军主力已出绛都，主帅先轸，兵力不下五万，正朝郑国边境疾进！”

帐中一片哗然。

斗勃的瞳孔骤然收缩。先轸！晋国第一名将，竟然亲自出马了。而且目标不是蔡国，是郑国。

“好一个阳处父……”他喃喃道。

“将军何意？”斗源问。

“阳处父这两万人，是疑兵。”斗勃的手指重重点在郑国的位置，“先轸的真正目标，是逼我在郑国决战。若我被拖在蔡国，郑国危矣；若我回师救郑，阳处父便可与蔡军合兵一处，袭我后路。”

帐中陷入死寂。众将都听明白了——晋国这一手，是阳谋。无论楚军如何选择，都陷入被动。

“那……我们该怎么办？”斗源的声音有些干涩。

斗勃盯着沙盘，许久，忽然笑了。那笑容里，有无奈，有自嘲，也有一丝棋逢对手的兴奋。

“传令，”他缓缓道，“全军拔营，北上泜水。”

“北上？”

“晋军想逼我在郑国决战，我偏不去。”斗勃直起身，“蔡国已在我掌控之中，不必急于一时。我要在泜水摆开阵势，看先轸敢不敢渡河来战。若他敢，我凭河据守，以逸待劳；若他不敢，我便从容回师，与郑国守军内外夹击先轸。”

“可阳处父那边……”

“留五千人监视蔡国，足矣。”斗勃眼中闪过寒光，“阳处父若敢出城追击，我要他有来无回。”

军令传下，楚军大营立刻忙碌起来。战车套马，甲士披甲，辎重装车。没有人注意到，在营寨远处的山岗上，几个身影正透过枯树的缝隙，冷冷注视着这一切。

“楚军要动。”晋军斥候压低声音。

“回禀阳大夫。”

几道身影悄无声息地消失在山林中，如同从未出现过。

泜水，这条中原腹地的河流，在这个冬天显得格外苍凉。

河面尚未完全封冻，浮冰随着灰黄的河水缓缓流淌。两岸的芦苇早已枯败，在寒风中瑟瑟发抖。河北岸，晋军大营连绵十里，旌旗猎猎；河南岸，楚军营寨森然列阵，戈戟如林。

两军隔河相望，已三日。

晋军中军大帐，先轸站在临时搭建的了望台上，远眺对岸楚军营寨。寒风吹动他花白的须发，老将的脸上没有丝毫表情。

“楚军阵势严整，无懈可击。”先且居不知何时来到父亲身后，他刚从蔡国前线赶回，一身风尘。

“阳处父那边如何？”先轸没有回头。

“按兵不动。楚军留了五千人监视蔡国，他不敢轻举妄动。”

“不敢？”先轸冷笑，“他是想保存实力，等我与楚军死战，他再来捡便宜。”

先且居沉默。他知道父亲对阳处父素无好感，但此时不是讨论这个的时候。

“父亲，这样对峙下去，于我军不利。”他低声道，“我军劳师远征，粮草转运困难。楚军背靠陈、蔡，补给容易。拖得越久，我军越被动。”

“我知道。”先轸终于转身，走下了望台，“所以，该打破僵局了。”

“如何打破？”

“激斗勃渡河决战。”

“斗勃用兵谨慎，不会轻易渡河。”

“所以，要给他一个不得不渡的理由。”先轸眼中闪过锐利的光，“传令，明日拂晓，全军后撤十里。”

“后撤？”先且居一怔。

“后撤，让出渡口。”先轸道，“我要让斗勃以为，我军粮草不继，准备退兵。他若想追击，就必须渡河。”

“可万一他不追呢？”

“他会追的。”先轸的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“楚王熊恽要的是一场胜利，一场足以向天下宣告楚国复霸的胜利。斗勃若坐视我军安然退走，回国无法交代。”

先且居看着父亲，忽然明白为何晋文公生前常说“得先轸，如得十万兵”。这位老将不仅善战，更善谋人心。

“那若楚军真渡河，我军如何应对？”

“半渡而击之。”先轸吐出五个字，每一个字都浸透了血腥气。

当夜，晋军大营悄然动作。战车套马，帐篷收起，辎重装车，一切都在无声中进行。为防楚军察觉，营中篝火不减，甚至还留了小股部队在河边巡逻，装作一切如常。

但对岸的楚军，还是发现了异常。

“晋军要跑？”斗源匆匆走进中军帐，脸上带着兴奋。

斗勃正在灯下看简牍，闻言抬头：“何以见得？”

“巡河士兵发现，晋军营中火光虽在，但人影稀疏。且听见隐约的车马声，似在拔营。”

斗勃放下简牍，起身走到帐外。对岸晋营的火光依旧，但在久经沙场的将领眼中，那些火光太整齐、太规律了——像是刻意维持的假象。

“你怎么看？”他问身侧的谋士屈荡。

屈荡是楚国屈氏子弟，以智谋着称。他捻着短须，沉吟道：“晋军远来，粮草转运不易。对峙三日，消耗巨大。此时退兵，合情合理。”

“也可能是诱敌之计。”斗勃道。

“确实可能。”屈荡点头，“但将军，若晋军真退，而我军坐视不理，回国后如何向大王交代？大王要的，是胜利。”

斗勃沉默。屈荡说出了他最深的担忧。楚王熊恽要的，不是稳妥的平局，而是足以振奋国人的大胜。若让晋军安然退走，即便夺了陈、蔡，逼降了郑国，在朝中那些主战派眼中，也是失败。

“况且，”屈荡继续道，“即便真是诱敌，我军也可从容应对。明日拂晓，先派小股部队渡河试探。若晋军真退，大军再渡河追击；若是陷阱，损失也不大。”

斗勃望着对岸的点点火光，久久不语。寒风吹过河面，带来刺骨的湿冷。他想起出郢都前，太子那双深不见底的眼睛；想起楚王拍着他肩膀说“寡人等你的捷报”；想起城濮之战后，成得臣自刎谢罪时的那摊鲜血。

“传令，”他终于开口，“明日拂晓，斗源率三千人为先锋，渡河试探。若晋军真退，大军随后渡河追击；若遇伏，即刻退回，凭河固守。”

“末将领命！”斗源兴奋地抱拳。

屈荡却微微皱眉。他听出了斗勃话中的犹豫——这位主帅，似乎已预感到什么，却无力改变。

当夜，斗勃一夜无眠。天将拂晓时，他走出大帐，望向东方。天空是铁灰色，泜水的流水声在寂静中格外清晰。

“将军，起雾了。”亲卫递来大氅。

斗勃接过，披在身上。河面上果然起了雾，起初只是薄薄一层，很快便浓重起来，将对岸的晋营完全笼罩。

这不是好兆头。浓雾利于伏击，也利于撤退。

“将军，先锋已准备就绪。”斗源披甲而来，脸上是按捺不住的战意。

斗勃看着这个年轻的族弟，忽然想起二十年前的自己。那时他也这般热血，这般渴望建功立业。可城濮一战，浇灭了他所有的热血，只留下无尽的谨慎。

“小心。”他只说了两个字。

“将军放心！”斗源翻身上马，朝渡口驰去。

战鼓擂响，楚军先锋开始渡河。因为雾大，渡船行进缓慢，士兵们紧握兵器，警惕地注视着对岸。但直到第一批船只靠岸，对岸仍是一片死寂。

“晋军真的退了！”上岸的士兵欢呼。

消息传回南岸，楚军大营一阵骚动。斗勃却皱起眉——太顺利了，顺利得令人不安。

“将军，大军是否渡河？”屈荡问。

斗勃盯着浓雾笼罩的对岸，仿佛要穿透迷雾，看清晋军的真实意图。许久，他缓缓摇头：

“再等等。”

这一等，就是半个时辰。对岸依旧毫无动静，只有先锋部队在扩大登陆场，并派斥候向前探查。

“报！”斥候飞马回报，“晋营已空，只留满地灶坑，灶中余烬尚温！”

灶中余烬尚温——这说明晋军刚走不久。

“将军，机不可失！”众将纷纷请战。

斗勃的手按在剑柄上，指节发白。理智告诉他，这很可能是陷阱。但全军上下的求战情绪，朝中上下的期待，楚王那双殷切的眼睛——所有这些，都在推着他做出决定。

“传令，”他的声音有些干涩，“大军渡河。”

楚军渡河渡到一半时，雾开始散了。

冬日稀薄的阳光刺破晨雾，照亮了泜水两岸。斗勃站在中军战车上，已渡过北岸。他环顾四周，晋军营寨确实空无一人，只留下满地狼藉——倒伏的旗杆、散乱的草料、还有那些尚有余温的灶坑。

一切迹象都表明，晋军是匆忙撤退的。

“将军，追不追？”斗源策马而来，甲胄上还沾着河水。

斗勃没有立即回答。他望着北方，那里是晋军撤退的方向，道路泥泞，车辙凌乱，确实是大军经过的痕迹。

“斥候探出多远？”

“二十里内未见晋军踪迹。”

二十里，对于一支军队来说，不算远。如果全速追击，一个时辰就能追上。

“将军，还犹豫什么？”斗源急道，“晋军仓皇撤退，正是追击良机！若让他们跑了，岂不是白来一趟？”

周围的将领也纷纷附和。楚军憋了三天，好不容易渡了河，谁都渴望一场厮杀，一场胜利。

斗勃的手紧紧攥着车轼。他总觉得哪里不对。先轸，那个在城濮打得楚军丢盔弃甲的晋国名将，会这么轻易撤退？即便粮草不继，也该留下一支断后部队，而不是这样仓皇而逃。

“屈荡，”他看向谋士，“你怎么看？”

屈荡也在观察四周，眉头紧锁：“晋军撤得太干净了，干净得……像故意为之。”

“你是说，有埋伏？”

“不一定。”屈荡摇头，“若是埋伏，该在渡河时发动。如今我军大半已渡河，若有伏兵，早该杀出来了。”

这道理斗勃也明白。可心中的不安，像藤蔓一样缠绕着他，越收越紧。

“报！”又一斥候飞马而来，滚鞍下马，“北方三十里处发现晋军！正在疾行，队形散乱！”

“再探！”

斥候离去，斗源更急了：“将军！晋军就在三十里外，此时追击，必可大获全胜！”

斗勃看着众将期盼的眼神，终于，缓缓点头：

“传令，全军追击。但需保持队形，不可冒进。前军与中军距离不得超过五里，后军留守渡口，确保退路。”

“末将领命！”

战鼓擂响，楚军开始向北推进。战车碾过泥泞的道路，甲士的脚步声沉重而整齐。斗勃坐镇中军，目光始终警惕地扫视着四周的地形。

这一带是平原地带，间或有丘陵起伏。路旁是枯败的树林，在冬日阳光下投下稀疏的影子。一切都很安静，安静得只有军队行进的声音。

一个时辰后，前军已追出二十里，仍未见晋军踪影。

“报！前方发现晋军丢弃的辎重车辆！”

斗勃心头一跳：“多少人看守？”

“无人看守，车上粮草已被搬空，只余空车。”

斗源笑道：“晋军这是慌不择路，连车都扔了！”

“不对。”屈荡突然道，“将军你看，这些车的车辙。”

斗勃跳下战车，蹲身查看。泥泞中的车辙很深，说明车上原本载着重物。但如果是仓皇撤退，为何要载着重物跑这么远才丢弃？

“这些车，是故意扔在这里的。”斗勃缓缓起身，脸色变了，“传令，停止前进！后队变前队，撤回泜水！”

“将军？”斗源不解。

“来不及解释了，快——”

话音未落，东面山岗上，突然响起震天的战鼓！

“楚军听着！”

一个洪亮的声音从山岗上传来，说的是字正腔圆的雅言，在冬日空旷的原野上回荡：

“晋国大司马阳处父在此！尔等已中我家元帅之计，陷入重围！若想活命，速速投降！”