第91章 越王的访客（1）（1/2）

越州，王府。

太子周载再次病重的消息，传到越州时已是十一月末。

江南的冬天不比北地干冷，湿寒顺着运河的水汽渗进骨头缝里。王府后园的白鹤缩着脖子单腿立在池边，羽毛被细雨打得湿漉漉的，像几团褪了色的棉絮。

周延年披着件半旧的狐裘站在鹤池边，手里捏着刚从长安送来的密报。密报是他在京中的眼线八百里加急送来的，措辞极简单：太子再次病重，已不能视事，隆裕帝重新临朝。

他在鹤池边站了很久。细雨打湿了狐裘的领口，他浑然不觉。

太子病重，皇帝重新临朝，老五还在蜀地，这盘棋下到这个份上，是该动一动了。可怎么动，动到哪一步？他捏着密报的手指微微发紧。他既盼着太子就此撒手，又怕太子真走了，朝堂上那几头老虎第一个扑倒的便是自己。老五在蜀地已经好几个月，剑南道、江南道、岭南道，加上他那块宁州，手里能调动的兵比他这个越王多十倍。他拿什么动？

他把密报折好收入袖中，转身往书房走去。

靴底踏在青石板上，一步一滑。他走得很慢，像是怕踩碎了什么。

接下来的几日里，越王府忽然热闹了起来。

先是几拨自称“海商”的客人陆续抵达，被安排在王府侧院的客房。后来又有几个操不同口音的“文士”先后登门，被请进周延年的书房。越王府的管事忙得脚不沾地，后厨的灶火从早到晚没熄过。

而这些人的真实身份，周延年心知肚明。

最先找上门的是个海盗头子，姓沙，人称沙老九。

他是东海几股海盗中势力最大的一支，手下有几十条快船、数百号亡命之徒，常年盘踞在舟山群岛以南的几处荒岛上，专劫往来商船。

李光的铁甲舰队在东海巡航时，他曾缩在岛上半步不敢出。如今听说太子病重、宁王陷在蜀地，便觉得风向要变，主动派快船靠岸，亲自带着几个得力手下摸黑进了越王府。

沙老九坐在周延年对面，把玩着腰间那柄镶了宝石的弯刀。

宝石在烛火下闪着幽幽的血光。他说话带着股毫不掩饰的海腥味，开门见山：“王爷，我是个粗人，不会绕弯子。东海上的生意这些年被宁王的铁甲舰压得喘不过气，李光那几条船天天在琉球以北巡来巡去，我们的快船根本出不了海。兄弟们窝在岛上快窝出病来了。”

他往前倾了倾身子，刀柄磕在椅扶手上，发出一声闷响。

“只要王爷肯点头，东海的航线我全包了——王爷给我货，我替王爷运；王爷给我船，我替王爷打。将来王爷在江南成事，东海这一片都是我的地盘。”

周延年端着茶盏，慢悠悠地呷了一口。

他忽然大笑起来，笑得沙老九都愣了一下。

“沙寨主果然豪爽！”周延年放下茶盏，眼角还挂着笑纹，伸手虚点了点沙老九，“本王就喜欢你这直来直去的性子。李光那几艘铁疙瘩，本王看着也碍眼。只是……”

他话锋一转，身子向后靠了靠，笑容淡了几分。

“沙寨主凭什么觉得能打得过李光？他那铁甲舰，一炮能轰平你半座岛。”

沙老九咧嘴一笑，露出半颗缺了的门牙：“李光的铁甲舰确实厉害，可那几艘船全停在琉球，最近的一艘离越州也有好几日海程。等我的快船把事儿办完了，李光还没起锚呢。再说，如今宁王远在蜀地，东海那几条船现在是副将在管，副将哪有宁王那狠劲儿？”

周延年听着，手指在扶手上轻轻敲击，嗒、嗒、嗒。

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