无字妆（二）（2/2）

“半、半月前，贵妃在兴庆宫设宴赏菊。”妇人断断续续地回忆，“请了京中三品以上命妇，我也在列。席间说起新得的胭脂，说是南诏进贡的珍品，用当地特有的醉蝶花汁调和，色如残霞，香似醇酒……”

她的声音渐渐低下去，像是在抗拒那段记忆：“贵妃兴起，说要为我们几个相熟的命妇补妆。她亲自执笔，蘸了那‘醉晕红’，点在我唇上。那胭脂……那胭脂颜色极艳，抹开后确实有股淡淡的酒香。我当时还暗自欣喜，觉得这是贵妃的恩宠，回府的路上，一直在轿子里对镜自照，舍不得擦……”

“后来呢？”

“后来……”妇人苦笑，“回府后，我让婢子打水来卸妆，可那唇上的胭脂怎么也洗不掉。用皂荚，用淘米水，用香油……都洗不掉。像是长在了皮肉里，颜色一日淡过一日，却始终有痕迹。”

她抬起手，指尖颤抖着指向自己的脸：“第三日，锁骨处开始发痒。我以为是秋燥，没在意。第五日，起了第一颗红疹。请了张太医，他说是热毒……后来的事，娘子都知道了。”

胭脂娘子沉默地听着。窗外的雾气越来越浓，从门缝、窗隙渗进来，在铺子里弥漫开。那雾也是淡红色的，带着井水特有的腥甜气息。

“夫人可知道，”她忽然开口，“贵妃也病了。”

妇人猛地抬头：“什么？”

“三日前，宫中传出消息，贵妃面上生疮，陛下已三日未踏足她的寝宫。”胭脂娘子的声音在雾气里显得有些缥缈，“太医署束手无策，因为那疮……与夫人颈上的红痕，同出一源。”

“不、不可能……”妇人喃喃，“贵妃她……她用的是贡品，是南诏……”

“她用的‘醉晕红’，与赏给夫人的，是同一批。”胭脂娘子打断她，“只是贵妃用得早，发作得也早。如今宫里已有七位妃嫔、十二位命妇出现相似症状——坊间百姓不知底细，只道是时疫，称之为‘胭脂瘟’。”

话音未落，巷外忽然传来嘈杂的人声。

先是马蹄声，急促如骤雨，由远及近。接着是脚步声，沉重整齐，显然是训练有素的兵卒。甲胄碰撞声、刀鞘摩擦声、呼喝命令声混杂在一起，将巷子里的寂静撕得粉碎。

火光透过窗纸，将铺子内映得忽明忽暗。那些紫檀妆台在光影里仿佛活了过来，台面上泛起诡异的流光。

圆脸婢子扑到门边，拉开门缝往外看了一眼，顿时脸色煞白：“金、金吾卫！铺子被围了！”

妇人腿一软，从绣墩上滑落在地。两个婢子慌忙去扶，却也都手脚发软，三个人跌作一团。

胭脂娘子却神色如常。她走到妆台前，拿起那面裂了的铜镜，用手指细细抚过镜面裂纹。那动作极轻，极柔，像是在抚摸情人的脸庞。然后她将镜子端正放回原处，又理了理腰间的绦带——那条胭脂色的绦带，在昏暗光线下像一脉流动的血。

做完这些，她才缓缓走到门边，亲手拉开了那扇黑漆木门。

门外，火把通明。