第426章 皇家港的眼线（2/2）

“一天进出几百个人，你筛得过来？”他说，“就算筛得过来，我也不筛。”

“你疯了？”

“让他们盯着。”乔治拍掉手上的木屑，“他们越是盯着我们的港口，皇家港就越没人敢去。来过这儿的船，以后就不能去皇家港了。”

来港口的船越来越多，有荷兰的，有法国的，有从新英格兰来的，还有三条，船长下船的时候把帽子拉得很低，口音一听就是皇家港本地人。

他们全是走私船，他们本来就不跟税关打交道，以前只是嫌自由港远，但现在不一样了，全加勒比只有这里有那种钟，而且一个月只有一只。

登记簿上的名字，到月底的时候已经写了两页。

-----------------

月底那天晚上，航海钟的店铺里挤得连站的地方都没有了。

柜台上点着一支蜡烛，蜡烛中间距离火苗一英寸的地方，插着一根大头针。柜台正中摆着一只箱子，箱盖开着，第三代航海钟摆在正中，钟摆旁边那片铜钢焊成的金属一闪一闪。

箱盖内侧还有新刻的一行字：自由港第四十二号，买主名字那一栏还空着。

帕迪今天特意收拾了自己，那件血帆的丝绸马甲扣得整整齐齐，袖口挽到胳膊肘，头发拿水抹平了。他站在柜台后面，清了清嗓子。

“各位先生。”他的柯克尼腔今天特别重，“今天进行烛拍，针掉的时候价格就定了，起价三百。”

他顿了一下，扫了一眼底下二十几张脸。

“我先说清楚两件事。第一，今晚只有这一口钟。第二，下一口什么时候做好，我不知道，伊莱亚斯也不知道。”

“开始吧！”有人在后面喊。

范德贝格第一个开价：“三百五十。”

法国人马上跟上：“四百。”

温斯洛普咬着牙：“四百五十。”

价格一路往上走，五百，六百。押货人们开始交头接耳，有人掏出钱袋在手里掂量，有人跑出门去找自己的大副商量，能不能把船上的银币全搬过来。

蜡烛烧得很慢，火苗一点一点的融化蜡烛。

到了七百，喊价的人少了一半。帕迪不慌不忙，拿起柜台上的样钟钥匙，当着所有人的面给样钟上了一次弦。

“这一只走得比以前的还准，”他漫不经心地说，“这是伊莱亚斯新改的，即使在炎热的天气也不会变慢。”

“八百！”范德贝格的脸涨成了猪肝色。

“八百五。”法国人慢悠悠地说，用缺了半只的那边耳朵对着范德贝格。

“九百！”

“九百五。”

大头针附近的蜡开始发软了，针头歪了一点。

帕迪把手搭在柜台上，看着那根针，嘴里轻轻哼起一支伦敦东区的小调。

“一千。”范德贝格说，嗓子有点哑。

法国人摸了摸他那半只耳朵，不说话了。

房间里静了一下。一直坐在角落里没开口的一个人站了起来。他穿一件棕色呢外套，戴一顶旧的三角帽，整个晚上都在一个小本子上记东西。

“一千二百。”

针掉了，叮的一声，落在烛台上。

帕迪抓起一只木槌，在柜台上一敲：“一千二百银元！自由港第四十二号，归这位先生！”

范德贝格骂了一句荷兰话，一拳砸在门框上。法国人耸耸肩，又点了一斗烟。温斯洛普低着头不说话，只是第一个挤到柜台前面，把下个月拍卖的登记簿往自己那边拉了拉。

后面的人跟着挤了上来。

棕色外套的人付了钱，捧着钟箱往外走了出去。帕迪看着他的背影，眯了一下眼睛。

等人散得差不多了，乔治和托马斯从店铺后门进来。托马斯一进门就去翻账本，翻到最后一页，盯着上面的数字看了半天。

“一千二百。”他说，“这一口钟相当于原来四口的价钱。”

“下个月还有一只。”乔治说，“登记簿呢？”

帕迪把登记簿递过去，上面已经写了十一个名字了。

“刚才那个穿棕色外套的，”帕迪突然说，“我见过他。”

乔治转过头看向帕迪。

“他叫格里尔，之前我在皇家港的酒馆喝酒时，经常碰见他。”帕迪咧开嘴，“他是给皇家海军的舰长当文书的。”

托马斯愣了一下。帕迪笑得弯下了腰，扶着柜台直不起身。

“总督不许商船进来，”他喘着气说，“但他的海军还在想办法进来买东西！”

-----------------

索恩站在窗前，背对着皮姆，手指搭在窗框上，一下下地敲。

窗外的港池里，五级舰金赛尔号斜靠在码头边，主桅已经拔掉了，光秃秃的桅座上搭着一块遮阳的帆布，几个木匠蹲在甲板上，正在用扁斧削一根新桅杆的坯料，木屑一片片落进水里。

再往外，燕鸥号系在浮筒上，一个月前它载着索恩从蛇湾的两排炮口中间退出来，此刻船上的水手，正把刚洗过的吊床一张张挂上索具晾晒。

整个皇家港里挂着女王旗的船，现在只有这两条。

“海军那边，彭斯有回信了吗？”

“今天早上刚到，阁下，是巴巴多斯来的邮船带过来的。”皮姆从文件匣里取出一封信，火漆已经拆开，“我按惯例先看过了。”

“念。”

皮姆展开信纸，清了清嗓子。

彭斯的信上说，他已经仔细拜读了总督阁下的来信，也认为蛇湾那处定居点，对女王陛下的利益构成了值得关切的威胁。