第432章 最懂海盗的保险商（1/2）
“其实不管用，一文不值。”托马斯说，“这是胁迫之下签的字，在法理上无效。更何况，一位军官根本无权处置女王的领地，那是王室和议会的事。海军部只要愿意，随时可以宣布它作废。”
“那我们折腾这么一大圈有什么用？”
“问题就出在‘只要愿意’这四个字上。”托马斯把纸转了个方向，让那块火漆正对着帕迪，“海军部要宣布它作废，就得先在公报上写清楚：女王陛下的一位将领，带着六条战舰去封锁一个港口，结果丢了四条船，最后被对方从礁石边上拖了回来，还在对方的桌子上按下了自己的图章。没有哪位大臣愿意站在议会里把这段话念出来。所以最可能的结果是，没有人宣布它作废，但也没有人承认它。它就锁在我们的匣子里，伦敦那边，谁都不会主动提起有这件事。”
“但是，”托马斯说，“等到哪一天，等伦敦真的愿意跟我们坐下来谈，我们就能把这张纸摆上桌子了。”
乔治伸手把纸拿过去，一边折一边说：“商人们会比海军部更早听到这件事。他们不读法律，只看结果。一位英国司令跟自由港签过约，在他们眼里，自由港就从一个地位微妙的自治港口，变成了一个可以打交道、可以签契约的地方。以后我们想做的事，都得从这一步开始。”
“而伦敦要是想撕掉这张纸，也可以。再派一支舰队来就是了。上一支现在还泡在湾口外面呢。”
托马斯把折好的纸锁进一只木匣子里：“阿伦德尔号还在湾口外面等着回话。”
“告诉它，准许入港。”乔治说。
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那天夜里，乔治一个人坐在办公室里。
窗外很安静。他闭上眼睛，眼前，淡蓝色的字一行一行浮了出来。
【主线任务：旗帜承认20%】
【阶段奖励：5000积分。】
【海图志：完整飓风过程数据已采集。气压序列：连续记录（来源：水银气压计）。飓风气象建模完成。】
【声誉达到下一级别：加勒比强权】
【模块四·风暴感知：解锁条件已满足。】
【风暴感知已解锁：风暴趋势预警，提前一周左右。】
字退了下去。
他睁开眼睛，看着桌上那张被烛光照得发黄的海图。
几天前，他看海图志时，注意到那个一直锁着的风暴感知模块上，多了一行提示：即将遭遇相关事件。
他由此猜到蛇湾附近会有风暴过境，这才定下了对付彭斯舰队的整套计划。
现在，海图志的模块已经全部解锁了，可以预测风暴了。以后风暴再来，他会比这片海上的任何人都早一步知道。
他吹灭蜡烛，窗外，湾里的海水轻轻拍着码头，好像这些天什么都没有发生过。
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接下来的几天，自由港的船匠在伍斯特号上进进出出，修理桅杆。
几天后的早上，完整的伍斯特号停泊在蛇湾的港口。
它的前桅和主桅已经立起来了。两根新桅杆白生生的，插在那条黑沉沉的旧船身上。主桅顶上，那面燕尾形的宽三角司令旗又挂了上去，在晨风里一抖一抖。
伍斯特号的二副从小艇上下来，他夹着一只文件夹，身上那套制服泡过海水，缩了一圈，袖口吊在手腕上。码头上的人慢慢围了过来。卖鱼的，扛包的，补网的，还有还没走的英国水兵，围了一大圈。
二副站在台阶上，从文件夹里抽出一张纸，清了清嗓子。
“女王陛下战舰伍斯特号，谨知会自由港：本舰将定于今日上午十时，起锚出港。”
他念完后把纸折好，站在台阶上等回话。
码头上先是没有声音。然后人群里有人笑了一声，接着笑声一下子传开了，满码头的人都在笑，有人拍着大腿，有人吹起了口哨。
十几天前，就是这个人站在这里，告诉他们，要封到他们断粮为止。
二副站在台阶上，脸涨得通红。
帕迪挤到托马斯身边，凑到他耳朵边：“条款上只写了进港要打招呼，但没写出港也要。”
乔治从人群里走出来，站到二副跟前。
“回去告诉司令，”他说，“准许出港。”
信号塔上，扎卡利拉动升降索，把一串信号旗升了上去。
十点整，伍斯特号起锚。
它升起前帆和主帆，帆很快鼓满了风。船头慢慢转过来，从北湾那一排桅杆前面滑过去，从码头前面滑过去，从崖顶那一排炮口底下滑过去，慢慢的驶出了港口。
湾口外面，阿伦德尔号已经取完了水，补好了帆桁，在外海等着伍斯特号。两条船会合到一起后，转向西北，帆影越来越小。
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一个月后，港口办公室。
长桌上摊着一张海图。托马斯、帕迪、埃兹拉、丹尼、扎卡利、格里芬，格雷夫斯都到了。
乔治把一叠信放在海图上，一封一封推开。
这些信是他这段时间让人从各个港口收集来的消息，有商行的抱怨，有船主的求告，也有码头上传来传去的消息。
看了这些收集来的消息，他有了新的打算。
“这是库拉索来的。”他说，“范德维尔商行上个月发了两条船，一条在阿鲁巴外海被法国私掠船抢了，一条在飓风里沉了。这是皇家港来的，四条走私面粉的单桅船，三条没能回来。这是巴巴多斯来的，听说十一个船主联名写信给伦敦的承保人，要求赔付去年的损失，伦敦回信说，条款需要核实，请耐心等候。”
“要等多久？”帕迪问。
“信从这里到伦敦需要两个月，回来又是两个月。至于核实的结果，要看伦敦保险公司的心情了。”
乔治把最后一封信放下，“你们都知道，商船出海之前，都会先算一算风险和收益。如果算下来风险大于收益，很多人干脆就不出海了。这不是今年才有的事，年年如此。私掠船、飓风、暗礁，都是海上的风险。伦敦的承保人离得太远，赔得太慢，保的范围又窄，商人们早有微词，但也没有别的选择。”
“所以，”帕迪说，“你又有什么计划了？”
“这件事我考虑很久了。”乔治说，“伦敦人做不好的生意，我们未必做不好。所以，我决定开一家保险公司。”
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