第432章 最懂海盗的保险商（2/2）

屋里静了一下，帕迪第一个笑出声。

“恕我直言，”他说，“我们就是那帮保险商最怕的人。伦敦那些戴假发的老爷，每天早上在咖啡馆里祈祷的就是：上帝保佑，别让我的船碰上乔治·布雷特。现在你要去跟他们抢生意？”

“对。”

“那我们到时候抢不抢自己保的船？”

格里芬听了，咧了一下嘴，也跟着要笑。但托马斯没笑，他靠在椅背上，慢慢的开口。

“你知道保险公司是怎么破产的吗？”他说，“我在伦敦替人算过一些保单。有一个承保人，收了一百条船的保费，觉得自己发财了。结果一场风暴后，二十条船沉了，他手里的钱只够赔五条。第二天他就从伦巴第街消失了。”

他顿了一下，“还有更糟糕的，船主把破船保成新船，然后开到外海自己把它凿沉，再回来找保险公司哭着领钱。这种事，我就替人做过。”

“我知道。”乔治说，“所以这家保险公司，你来管。”

托马斯愣住了。

“伦敦的承保人坐在伦巴第街，”乔治说，“离这片海四千海里。他们不知道哪条航线上有私掠船，不知道哪片礁什么时候起浪，所以一旦出了事，他们就只能赔钱，赔不起就只能跑。”

他用手指点了点海图上的那片蓝色，“但我们不一样。第一，船是我们护航的，风险有一半在我们自己手里。”

“第二，这片海域里，哪里有礁石、哪里有暗流、哪个季节会有风暴，我们比任何人都清楚。”

“第三——”他停了停，“船如果被抢了，伦敦只能赔钱，但我们可以去把船抢回来。”

埃兹拉一直闭着眼睛坐在窗边，没有说话。听到最后一句，他睁开眼看了乔治一眼，又闭上了。

“钱呢？”托马斯问，“开保险行，最要紧的是要有钱。”

“山后面的石库里有九万镑。”

格里芬的光头动了一下。那些箱子是他一口一口抬进去的，他知道有多沉。

托马斯盯着乔治，过了很久，他的嘴角慢慢地往上翘了一点。

“那好。”他说，“既然要干，就干成伦敦人干不了的那种。”

散会以后，乔治一个人留在办公室里。他站在窗口，看着湾里那几条刚修好的船，又看着湾口外面那片空荡荡的海。

商人投保，就要挂他的旗，就得走他定的航线。

保费可以用来养他的巡逻船。巡逻船越多，这片海就越安全。越安全，来投保的船就越多。

他会给走自由港航线的船开低保费，给别的航线开高保费。这样用不了多久，走他的航线会比其他航线便宜，挂他的旗会比不挂安全，那些不肯来的人，运费会一年比一年高，生意会一年比一年难做。

而每一张保单上，都会写着一条船从哪里来、到哪里去、装了什么、什么时候出发，这样一来，他会掌握这片海上越来越全面的航线信息。

他转过身，提笔在纸上写下第一条条款。

接下来的几天，托马斯和乔治几乎没出过办公室。

两个人一条一条的商定条款。托马斯每写一条，就从骗子的角度再审视一遍，如果找到漏洞就补上。

乔治每看一条，就会从海上的角度想一遍，这条条款，如果碰上法国私掠船会不会有问题？碰上飓风会不会有问题？碰上船主自己搞鬼会不会有问题？

最后他们定下来九条条款，其中最重要的几条，托马斯用粗笔描了一遍：

投保商船必须挂自由港港旗，走自由港的航线，每百镑保费七镑。伦敦的价格是十二镑。如果有不走自由港航线的，价格另议。

故意凿船骗保的，保单作废，船主会被送到自由港的法庭。

每条投保船都要在自由港这里登记船名、吨位、船长、货物、航线、出发日期，发一份盖铜印的保单。

扎卡利另编了一套识别的旗语，每十天一换，只发给投保的船只。“谁都能缝一面旗，”扎卡利说，“但这十天该挂哪两面信号旗，只有我们和投保的人知道。”

伊莱亚斯照着自由港的港旗做了一枚黄铜印章，上面有铁锚、星星和鱼的图案。

帕迪拿起来看了半天，说这条鱼比他画的那条丑。

开张那天，太阳刚升起来，门口已经站了七八个人。

保险公司的门上挂了块新漆的招牌，上面用英文、荷兰文、西班牙文各写了一行，最大的那行写着：自由港海事保险。

墙上还钉着一块涂黑的木板，托马斯用白粉笔写上了航线和费率。

人群里的人大部分是来看热闹的：几个等货的船主、两个荷兰水手、一个刚从牙买加偷跑过来卖面粉的小商贩。

索恩总督禁止牙买加商人跟自由港做生意的命令，贴在皇家港码头上已经大半年了，纸都晒黄了，但牙买加的面粉照样每周都偷偷摸摸的往这边运。

“七镑。”一个瘦高个开口了。

他穿着一件洗得发白的黑呢外套，帽檐压得很低，说话带着布里斯托的口音。

他叫约书亚·霍布森，住在金斯敦，做面粉和酒的生意，自从索恩下了禁令，他那条四十吨的单桅船“玛丽安号”，有一半的货都是绕道卖给自由港的。

“伦敦劳埃德咖啡馆里那帮人，”他说，“可不敢开这么低的保费。”

“他们坐在伦巴第街，”托马斯头也没抬的说，“这辈子都没见过法国私掠船长什么样，所以只能往高了猜。”

“你们见过？”

“我们抢过。”

霍布森盯着托马斯看了一会。

“一伙海盗，卖防海盗的保险，”他说，“我凭什么相信你们？”

门边靠着的帕迪笑了。“先生，你这话太对了。全加勒比，只有我们最清楚海盗怎么干活，所以只有我们知道，怎么让他们干不成活。”

人群里有人笑了，霍布森没笑，他低头看了一会条款，然后抬起头，看向乔治。

门外有海鸥在吵，倾船滩那边铜匠的锤子声一下一下的响着。

“我投保。”他终于说，“船和货一起，加起来值三千镑。”