第434章 加勒比海的新通行证（1/2）
第五天傍晚，斑鸠号回到了自由港。
它身后拖着两条船，一条是玛丽安号，另一条是法国私掠船“鼬鼠号”，前帆上两个大洞用帆布草草缝过，桅顶挂着自由港的港旗，旗下海倒悬着一面金百合旗。
码头上的人比三天前还要多。一条渔船中午就在湾口外看见了斑鸠号，不到下午，整个港口都传遍了。
霍布森站在最前面，一动不动，看着玛丽安号靠上码头，看着甲板上的面粉桶一只不少，看着船尾那面旗在自己眼前缓缓降下来。
他站了很久，才转身走进保险公司的房间，把保单本子翻到自己签字的那一页。
“那一万三千多枚银币。”他对托马斯说，“我不要了，我原样还给你。船是我的，我要船。”
托马斯看了乔治一眼，乔治点了点头。
“保单照旧有效。”乔治说，“一路顺风。”
霍布森转过身，面向门外那一大圈人，把帽子摘下来拿在手里，提高了声音。
“我在伦敦投过两次保。”他说，“第一次他们拖了我十四个月，一个便士都没给。第二次，他们的理由是我的船长改了航线，也没赔付。但在这里，”他顿了一下，“三天，三天他们就把钱赔付了。”他又停了停，“而五天后，他们就把船都给我抢回来了。”
码头上静了一瞬，随即人群欢呼起来。
人们开始往门里挤着要投保，有人把手里的船契高高举过头顶，有人在后面扯着嗓子喊自己的船名，一个荷兰水手被挤得撞在门框上，嘴里骂着荷兰话。
格里芬两条胳膊一张，横在门口，才勉强把人群拦成一列。
托马斯一直忙到后半夜，蜡烛换了三根，鹅毛笔写秃了五支。
提前准备好的保单用完了，他就一份一份手抄。等到最后一个船主签下字，他才把笔扔在桌上，甩了甩发酸的手腕，指节咔咔响了两声。
“保单卖空了。”他说，“明天还得再准备两百份。”
乔治靠在门框上，看着最后几个船主散去，码头上只剩下几盏灯，灯光在潮湿的木板上摇晃。
湾里，鼬鼠号上关着的四十个法国俘虏正用法语喊着要水喝，喊声隔着水面传过来，断断续续。
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霍布森回到金斯敦后，就在码头边的“三只鸽子”酒馆里把这件事传开了。
第二天，鼬鼠号上被放回去的两个法国水手，搭着一条荷兰船去了圣尤斯特歇斯，他们在那边讲的版本里，自由港的船是从礁石里钻出来的，船上的人能看见水下的路。
很快，这件事就从圣尤斯特歇斯传到了巴巴多斯，传到了布里奇敦码头上，一个跑糖船的船主耳朵里。
他听说这件事后，第二天一早就去了自由港，花一百一十镑买了一张保单，领回一面旗子。
他把这面旗子交给他的“布里斯托尔商人号”的老船长，嘱咐他遇到海盗或者私掠船就挂出来。
老船长叫哈特利，是萨默塞特人，五十多岁，他在巴巴多斯到牙买加这条航线上跑了二十年，被抢过两次，第二次差点被人割掉一只耳朵。
很快，他就在牙买加北岸的外海用上了它。
“东北方向，有帆！”桅顶的瞭望手的声音慌的都有些变调了。
“布里斯托尔商人号”是一条一百二十吨的双桅横帆船，只有八门四磅炮，二十二个水手，其中能打仗的不到一半。
这一趟它没赶上护航船队，船主算着，自己的糖要是再不运到皇家港，就要被别人抢占市场了，于是咬咬牙催着老船长出了海。
哈特利把望远镜举起来，看到一条单桅快船，船身漆成黑色，正在顺风斜插过来，速度快得吓人，那艘船的桅顶没挂旗子。
“是海盗。”大副说，他已经在解腰上的手枪了。
哈特利没说话。对面那条船，少说也有十二门炮，甲板上的人看起来多得数不清。现在这种情况，跑是跑不掉的，打也打不过。他手里唯一的东西，是一张保单，和一面旗子。
“升旗。”他说，“挂自由港的港旗。”
水手拉起绳子，把旗哗啦啦的升上杆顶。一面绿色的旗子在风里抖开，旗面上画着一只铁锚、一颗星星和一条鱼。
黑色单桅船的后甲板上，船长斯塔布斯正在指挥海盗们准备开炮和跳帮。
他三十多岁，左耳缺了一块，脖子上挂着一串金牙穿成的项链。甲板上六十多个人光着上身，有人正往回旋炮里塞霰弹，有人已经把抓钩甩在了手里。
“船长，”舵手忽然喊，“他们挂旗了。”
斯塔布斯举起望远镜，看了桅杆顶端的旗子后，他的脸沉了下来。
“哪国的？”有人问。
舵手是个老水手，他嚼着烟叶，往船舷外啐了一口。
“蛇湾的，布雷特的旗，说明这船是投了保的。”
甲板上一下子没了声音。
“鸟岛那件事你们都听说了吧。”舵手说，“鼬鼠号被人从北边的水道摸进去，不到一刻钟，船就没了，人也没了，被人一起拖回了蛇湾。他们那个保险公司，赔完了钱，就去抢船。”
“但现在没有蛇湾的护航船，只有一条船在这，我们抢了它。”有人说。
“他用不着在这。”舵手说，“你动了这条船，船主回去一索赔，蛇湾就会来找你。”
斯塔布斯把望远镜放下，他盯着远处那面小小的绿色旗子，下巴上的肌肉抖了几下。
“该死的布雷特。”他说，“转舵。”
“船长，那可是满满一船糖——”
“我说转舵！”
单桅船的大帆一阵乱抖，船头慢慢偏开，绕出一个大圈，往西去了。
布里斯托尔商人号上一片死寂，不知道是谁先叫了一声，整条船的人都欢呼了起来。
一个年轻的水手爬上舷墙，冲着那条越走越远的黑帆挥起了帽子，被大副一把拽了下来。
哈特利站在后甲板上，看着那面港旗。他的手还在抖，过了许久，他把手背到了身后。
“大副，”他说，“这趟到了皇家港，你去码头上，告诉每一个你认识的船长。”
“告诉他们什么，先生？”
“告诉他们，这面旗值一百一十镑。”他想了想，“不对。告诉他们，它值一整船糖。”
哈特利的大副回到皇家港后，在码头的酒馆里到处讲这段“挂旗就击退海盗”的奇遇。
很快，更多的牙买加船主出现在了自由港。
消息在加勒比海上传得比信风还快。
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