第434章 加勒比海的新通行证（2/2）

过去这些年，商船要在这片海上保平安，要么花大价钱雇英国海军护航，要么向伦敦的承保人买一纸天价保单，保费是货值的十五个百分点，而索赔要等上三个月到半年。

等伦敦的绅士们派人来查验残骸、核实损失、审完文书，船主的债主早就上门了。

但自由港的保险公司不一样。

投保的船只要挂上港旗，就等于把自己置于整支舰队的庇护之下。

海盗们心知肚明：劫这面旗下的船，后果可不是无足轻重的通缉令。

自由港的武装船队会循着航线追上来，然后把你的船击沉在你自己的锚地里。

投保的船主们也很清楚，如果真出了事，理赔不用等伦敦的信，自由港会先赔付，然后自己带人去追，连船带货抢回来。

这种事只要发生过两三次，整个加勒比海的中小船主们就明白了一个道理：想要保平安，就去买自由港的保险。

他们来的时候都不太自在。索恩的禁令还贴在皇家港的码头上，种植园主议会的人在每个酒馆里都有眼线。

有的船主把船停在湾口外，自己划小艇进来。有的干脆在夜里进港，天亮前就走。

但他们还是来了。

巴巴多斯的糖船来了，库拉索的走私贩子来了，连圣多明各外海，那些连宗主国都不认的散装船也来了。

他们挤在保险行门前排队，口音五花八门，都想拿到一张保单。

一个红脸胖子走进了保险公司的办公室，他戴着假发，穿一件绣金边的天鹅绒外套，热得满头是汗。他把船籍证往桌上一拍。

“阿瑟·芬奇，来自巴巴多斯，丰收号，一百六十吨。我要投保。”

托马斯抬头看他。“芬奇先生，你来了。”

“你认识我？”

“两个月前，您在布里奇敦的商人公所说过一句话，”托马斯说，“说蛇湾那伙人是一窝贼，谁跟他们做生意，谁就是销赃的。这话传到我们这了。”

芬奇的脸更红了，他身后排队的几个人笑出了声。

“那是——”芬奇清了清嗓子，“那是两个月前。”

“那现在呢？”

芬奇看了一眼屋外。门口正好有一条刚从库拉索回来的船在下锚，桅杆上还挂着那面画着铁锚，星星和鱼的旗子。

他回过头来，把船籍证往托马斯那边又推了推。

“现在，”他说，“我想投保。”

托马斯没再说什么，翻开保单册，开始记录。

办好这一单后，芬奇离开。帕迪从门口探进头来。“今天第几个了？”

“一百零三个。”托马斯用笔杆敲了敲保单册，“上个月这个时候才三十个。”

但也有人不想花钱。

那天下午，丹尼的巡逻艇从向风海峡回来，后面跟着一条巴巴多斯的双桅船。船尾挂着一面港旗，颜色鲜亮得刺眼，一看就是新缝的。

船长被带上码头的时候还在拼命嚷着，说他是被冤枉的，他挂的就是自由港的旗。

“我们在海上对这艘船打信号，”丹尼说，“他不知道怎么回。”

“你的保单呢？”乔治问。

船长张着嘴，说不出话。

乔治看了那面旗一眼。铁锚画得比帕迪画的正，星星也对，但那条鱼的尾巴朝错了方向。

“这是在哪儿做的？”

“布里奇敦。”船长的声音小了下去，“码头边有一个裁缝店，十先令一面……好多人都在买……”

乔治冲丹尼点点头。丹尼把那面旗降下来，拿到码头上，当着所有排队的人，一刀割成了两半。

“这面旗可不是一块普通的布。”乔治说，“布谁都能缝。但这面旗后面，是自由港的舰队。你被海盗抢了，会有人帮你们收拾海盗。但如果挂一面假的，海盗不怕你，我也不会管你。”

他把两片碎旗扔回船长手里。

“去后面排队。保费照交，另罚一百镑。下次如果再看见挂假旗的，我们会把船扣下。”

船长捏着两片碎布，低着头走到队伍最后面去了。

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到了月底，保险行的保单册已经记了几百页了。

开始有船挂港旗出远洋。从自由港到库拉索，到圣多明各外海，到波托韦洛的走私港，他们的桅顶不挂英国旗，只挂一面铁锚星星鱼的旗子。

只有在进英国港口之前，他们才会在锚地外，把旗换回来。

皇家港的一个码头官员最先注意到了这件事。

那天下午，他眼看着一条双桅船从外海驶来，进港前在锚地外停了一会儿，把旗降下去，换上了一面英国旗，然后才慢慢靠上码头。

船长下船时，手里拿着两份单据，一份是英国的船籍证，另一份是自由港的保单。

码头官员看了他一眼。船长冲他笑了笑，什么也没说。

那天晚上，码头官员把这件事写进一封信，送去了种植园主议会。

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晚上，乔治一个人在办公室。

他打开海图志，自由港往东、往南、往北，已经探索过的海域一块一块亮起来，连成了一片，每一块都是一条挂港旗的船，替他跑出来的。

他的眼前浮起一行淡淡的字：

【海图志当前覆盖率：加勒比海30%】

他走到窗边，湾里停着二十多条船，每艘船的船尾都挂着那面旗，被风吹向同一个方向。

外面传来帕迪的歌声，他喝多了，正冲着码头上一群新来的船长唱歌，跑调跑得厉害。托马斯在骂他，格里芬在一阵一阵的笑。

乔治站了一会儿，关上了窗户。