第435章 周旋于三大帝国之间（1/2）
五月初，信风开始反复无常，上午还从正东吹来，到了下午，就往东南偏了两个罗经点。
瞭望台建在湾口西侧的山崖顶上。瞭望台的顶上竖着一根旗杆，旗杆旁架着两架黄铜望远镜。
丹尼每天早上爬上瞭望台，第一件事是煮一壶红茶，然后端着茶杯伏在望远镜上，把四面的海挨个扫一遍。
上午十点，他放下茶杯，派人下山。“告诉乔治，东南方外海，有船在交火。”
乔治赶到塔顶时，帕迪和托马斯已经在了，都守在望远镜旁，不嫌事大的在看热闹。
乔治接过望远镜。
浮筒线外五六海里处，海面上正拖着几道长长的航迹。最前面是一条荷兰三桅船，船身肥大，尾楼高高翘起，主桅上挂着红白蓝三色的荷兰国旗。
它没往湾口来，而是正顺着信风往西逃跑，它后桅的上桅帆已经被打穿了一个洞，帆布撕开一半，在风里噼啪乱抽，尾楼栏杆也缺了一截。
荷兰船后面一海里处跟着三条船。打头的是一条全帆私掠船，船身窄长，一舷开着十一个炮门，主桅上挂着白底金色百合花旗。另外两条是双桅横帆船，一左一右张开，从两侧往前包抄。
打头那条船的船首冒出一团白烟。过了好几秒，沉闷的炮声才传过来，炮弹落在荷兰船船尾后方，溅起一道水柱。
“是法国佬在追荷兰佬。”帕迪眯着眼说，“我们看着就行。”
“浮筒外面的事，”托马斯说，“与我们无关。”
湾口外三海里处，礁区边缘的地方漂着一排红漆浮筒。
那是伊莱亚斯去年冬天带人布下的，一共九个，各用铁链锚在海底，从东边的礁石一直排到西边的岬角。
彭斯签过字：港内及港外三海里，都由自由港自行管辖。现在那排浮筒就是这三海里的边界。浮筒外面谁和谁打，自由港向来不过问。
丹尼一直伏在另一具望远镜上，他突然抬起了头。“荷兰船在转向。”
荷兰船的船头正在往北偏，它的帆桁一根一根转过来，整条船笨重地横过浪头，船头对准了湾口。
它不再往西逃了，而是朝自由港开过来了。
前桅顶上升起一面黄旗。紧接着，它的下风舷放了一声空炮。
塔顶上没人说话。
自由港的入港规则来往的船只都知道：任何国籍的船只请求入港，必须在前桅顶挂黄旗，下风舷开一发空炮。
港口会回挂黄旗，然后派引水艇出湾。
从自由港建起至今，进港的有荷兰船，有英国船，也有从古巴偷偷溜过来的西班牙走私船。
但那些船后面，从来没有跟着会开炮的追兵。
丹尼的手搭在旗柜上，他没有去拿那面黄旗，而是回头看着乔治。
托马斯举起小望远镜，盯着荷兰船的尾楼看了一会儿，手指停在了铜管上。
“尾楼上雕着一条金海豚，金漆掉了一半。”他说，“是黄金海豚号，范·德·维尔德的船。去年冬天索恩下令断供的时候，第一船的面粉就是他运进来的。”
“原来是我们的老主顾。”帕迪说。
“一位身后跟着三条法国私掠船的老主顾。”托马斯放下望远镜，“乔治，这面旗一升上去，就不只是引水的事了。”
乔治没有回答，仍旧望着海面。
托马斯压低了声音，一字一句地说：“我们现在算什么？彭斯那张纸说我们自行管辖。但英国人骂我们不认英国，法国人骂我们是英国海盗，谁也说不清我们到底属于谁。在这种时候，什么都不做，才是最不出错的。”
“什么都不做，”帕迪说，“就是眼看着老主顾，在我们家门口被人劫走。”
“但如果现在我们回了黄旗，法国人就会说，自由港庇护荷兰人，庇护英国的盟友，所以自由港就是英国的。”托马斯说。
乔治把望远镜从眼前放下。
“托马斯，我们和荷兰人交过火吗？”
托马斯一怔。“没有。”
“法国人呢？”
“我们打过法国海军和私掠船。”
“英国人呢？”
帕迪朝湾口外那片浅滩努了努嘴，彭斯留下的一条船还在倾船滩上。
“英国人的船还在那儿躺着呢。”
“在这片海上，有三个国家的船跟我们打交道。”乔治说，“其中两个朝我们开过炮，只有荷兰从来没有。甚至索恩断我们粮的时候，是它的船把面粉送了进来。”
他转向丹尼。“回黄旗，但我们只管引水，其余的事情一概不管。如果法国人要追，那是他们自己的决定。”
丹尼抓起那面黄旗，扣上旗绳，一把一把升到了旗杆顶上，然后朝山崖下的小码头吹了两声长哨。
今天在引水站当值的是扎卡利，他一直站在塔顶边上，哨声还没落，人已经冲下了石阶。
黄旗在信号塔顶展开的时候，外海那三条法国船也看见了。
领头的私掠船追到离浮筒线还有半海里的地方，前桅帆忽然拍打了几下，瘪了下去。它的主帆桁转了过来，帆面兜住逆风，整条船缓了下来，在海面上打横停住。
两条双桅船也跟着收帆，一左一右停在它旁边。
荷兰船趁这个机会立即扯满了帆，一路冲过了浮筒线。
丹尼伏在望远镜上，一边看一边报：“领头那条法国船，后甲板上站着好几个人……有人在指信号塔……有人在指炮台……两条双桅船都放了小艇，正往领头的那条船划过去。”
“他们要商量。”帕迪说，“刚才不是追得挺起劲吗？怎么到了门口反而停了？”
“正因为到了门口。”托马斯说。
“门口又怎么了？”
托马斯把望远镜递给他，指了指浮筒线，又指了指湾口。
“一条船进了别人的港，抛了锚，就是港主的客人。在别人港里开炮抢人，等于当着主人的面冒犯主人。在哪个港口这都是默认的规则。所以追兵追到港口，通常就停下了，停在外面等，等猎物自己出来。”
“那等着就是，何必商量？”
“因为他们不知道这个港算谁的。”托马斯说，“如果算英国的，英国和荷兰是盟友，他们不如趁荷兰船还没进湾，冲进来抢了就走，反正两国在打仗。但如果算中立的，他们一冲进来，就成了攻击中立港，以后自由港就有了充分的理由，对任何一条法国的船动手了。”
他顿了顿。
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