第166章 试刀（1/1）

沈越在北平大营住了将近一个月，铁匠营的炉火一天没熄过。

两百把马刀打出来之后，徐达让前锋营里挑了二十个最利索的骑兵，一人换上一把新刀，骑上换了新蹄铁的马，在校场上跑了三天。第一天只是试跑，让马适应新蹄铁，第二天开始试刀，让骑兵对着草人和木桩劈砍。第三天徐达让人在校场边上竖了十几个草人，草人身上披着从北元残部缴来的旧甲片，让骑兵真刀真枪地冲过去劈。

沈越站在校场边上看着。二十骑排成一列，从校场这头冲到那头，马蹄踏在地上发出闷雷似的声响。冲在最前面的那个骑兵挥刀劈在一个披甲的草人上，刀光一闪，草人的甲片从肩到腰裂开一道长口子，里面的稻草飞出来，在风里散了一地。第二个、第三个、第四个，一路劈过去，十几个草人全劈开了，甲片七零八落地散在地上，刀身没有一个卷刃的。

徐达走到草人跟前，蹲下来捡起一片被劈开的甲片看了看。旧甲片的断口发白，是生生被劈开的，没有弯折的痕迹。他把那片甲片拿在手里翻了两遍，站起来对沈越说：“好刀。北元骑兵的甲跟这个差不多厚，前锋营换上这个刀，追上去一刀一个。”

沈越蹲在校场边上的土埂上，从怀里摸出那把铁锹看了看。锹刃上的淬火线在午后的日光里泛着一层青黑色的暗光，细而匀。这把铁锹跟着他从淮安桥底下挖出来，在河工棚里挖过土，在城东棉田里翻过地，现在又在北平大营里出了两百把刀和一百副甲。他把铁锹搁在膝上，站起来拍了拍裤子上的土。

当晚徐达在营帐里设了便饭，一盆炖羊肉，两碟腌菜，一壶烧酒。沈越坐在帐中，徐达给他倒了一碗酒，自己也倒了一碗，端起来说：“先生，俺在北平镇了十几年，跟北元残部打了大大小小几十仗，从来没打得这么痛快过。这碗酒敬你。”

沈越端起碗喝了一口。酒是北边的烧酒，烈，一口下去嗓子眼发烫。他放下碗，夹了一块羊肉嚼着。羊肉炖得烂，但没什么味道，营里的厨子手艺粗。徐达吃得很快，几口就把碗里的肉扒完了，又倒了一碗酒，喝了两口说：“先生，北元骑兵来去如风，俺以前追不上，现在换了新蹄铁和新刀，追上去能打。但光靠前锋营不够。俺想着，把北平各卫所的军械都换一遍。铁匠营的人手不够，得从各地调。”

沈越放下筷子想了想：“铁匠营的人不用调太多。关键是打法。把打铁的法子写成册子，发给各卫所的铁匠，让他们照着打。头一批刀甲打出来之后，让他们送回北平来验，合格的留用，不合格的重打。”

徐达点头，从怀里摸出一块木头牌子递给沈越。牌子是槐木的，上面刻着“军械监制”四个字，背面刻着洪武十八年的年号。“先生拿着这个。北平各卫所的铁匠营，先生都能调。”

沈越接过木牌揣进怀里。怀里又多了一块木头，和之前那几块挤在一起。他把牌子搁在最上面，和沐春的石头并排，硬邦邦的一摞顶着肋骨。

第二天清早，沈越在营门口碰到了一个人。是赵石头，从陕西来的，风尘仆仆的，脸上晒得比上次见的时候更黑了，颧骨上的晒斑变成了暗褐色，像是被碱土和日头一起磨出来的。他看见沈越站在营门口，从马上翻下来，拱手行了个礼。

“先生。俺从陕西来，路过北平，听说先生在营里，就赶过来了。”

沈越看着他，比上次见的时候瘦了些，但精神头足，眼睛亮亮的。两个人站在营门口说了一阵。赵石头说，陕西的碱地洗盐法子各府都学会了，今年两百万亩出了七成五的苗，收成比去年又高了些。他说渭河边那块棉祖碑旁边种了一圈石榴树，今年开了第一茬花，红彤彤的，远远看去像一片火。他说沐春在云南干得不错，滇池边的棉田扩到了三万亩，沐英把屯田军拨了一半给他。

沈越听着，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里看了看。棉籽在清晨的日光里泛着一层温润的暗褐色光泽，被他贴身揣了十年出头，表面光滑圆润。他把它翻了个面，又看了看，然后放回怀里贴着胸口揣好。

赵石头在营里待了一天。他在校场上看了前锋营试刀，又在铁匠营里看了一阵打铁的法子，拿炭笔在本子上记了好几页。临走的时候，他从怀里摸出一块石头递给沈越。是一块青石片，巴掌大，磨得光光的，上面刻着“石头”两个字。石头是陕西本地的青石，刻痕里嵌着暗黄色的碱土。

“俺在陕西的时候刻的。”赵石头说，“渭河边的棉农让俺问先生，棉祖碑旁边那块地能不能也刻一块石头。俺觉得刻得不好，先拿这块小的给先生看看。”

沈越接过石片看了看。字刻得歪歪扭扭的，但每一笔都用力，石粉还嵌在刻痕里没洗干净。他把石片揣进怀里，和棉籽、三块木牌、青石片、棉祖牌、棉生石片、沐春石片挤在一起。怀里九样东西了，硬邦邦的一摞，顶着肋骨。

赵石头走了之后，沈越在营里又住了几天。铁匠营按他写的册子打了第二批刀甲，比第一批又好了些。徐达让前锋营全部换上了新刀新甲，在校场上跑了一圈，马蹄声轻快，刀光闪闪的。沈越站在校场边上看着，忽然想起一件事——头几年在城东种棉的时候，刘老栓说过一句话：“锄头好，地就翻得深。刀好，仗就打得赢。都是一个理。”

他从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里又看了一眼，然后放回去揣好。第二天他收拾了包袱，跟徐达告辞。徐达把他送到营门口，从怀里摸出一把新打的马刀递过来：“先生，这把是铁匠营头一批打的，俺留了一把。先生带回京城，给陛下看看。”

沈越接过马刀掂了掂。刀身比普通的马刀薄一分，轻半斤，刃口泛着一层青灰色的暗光。他把刀收进包袱里，朝徐达拱了拱手，翻身上了马。出了营门往南走，官道两旁的杨树已经绿透了，叶子在风里哗啦啦响。他在马上坐了一阵，从怀里摸出那粒棉籽又看了一眼，然后夹了一下马腹，沿着官道往应天府方向去了。