第167章 南归（2/2）

“回去歇着吧。明天不用来朝会。”

沈越转身往外走。走到殿门口的时候，朱元璋在后面叫住了他。

“娃子。”

沈越停住脚。

朱元璋没有抬头，笔尖在纸面上沙沙响着。他批完了一行，才开口说：“你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在一千多万亩，十年多了。咱想过了，等棉种铺完的那天，咱给你在城东立块碑。就写‘大明棉祖’四个字。”

沈越站在殿门口，看着朱元璋的脸。那张脸比十年前老了许多，皱纹深了，鬓角白了，眼窝陷下去了，但眼睛还是亮的。他想起十年前头一回在乾清宫见朱元璋的时候，那人穿着一件灰蓝旧袍子，蹲在河工棚门口递给他半块烧饼，粗粝的嗓子说“吃”。

“不用。”他说。

朱元璋笑了一声，短促的，像刀背在磨石上蹭了一下。他摆了摆手，低下头继续批折子。沈越走出乾清宫的时候，五月的阳光铺了一地，桃树的新叶在风里沙沙响。他经过石榴树的时候停了一下，两棵石榴树都开了花，老树的枝丫虬曲伸展，新苗的枝干挺拔向上，暗红色的花瓣在日光里泛着一层微光。他在树下站了一息，往坤宁宫走。

马皇后坐在廊下，面前搁着那架新纺车，手里拿着纱锭在纺线。她看见沈越走过来，把纱锭搁下，朝他点了点头。沈越在石凳上坐下来。

“北平那边冷吧？”她问。

“冷。营里烧着炉子。”

马皇后把纱锭重新装上去，踩着踏板纺起来。纱轮转动的嗡嗡声在院子里响着，细密而连续。她纺了一会儿，把纱锭取下来看了看，又装上去继续纺。

“你那件提花布棉袍穿了两年多了。”她说，“旧的那件别扔，留着。”

沈越在石凳上坐了一阵，站起来往外走。经过太医院伙房的时候，戴秉彝正蹲在门口晾药，见他进来，从灶台上端了一碗绿豆汤来。沈越接过来喝了，碗搁在案板上。戴秉彝把晾好的药收进筐里，一边收一边说：“先生，赵满囤来了信，说学馆今年收了三十个新人，最小的十五岁，是刘伯的孙子。赵里正的孙子也来了。”

沈越在矮凳上坐下来想了想：“行。让赵满囤带好了。明年让赵石头回去一趟，把陕西的法子再教一遍。”

戴秉彝拿炭笔在木板上记下了。沈越在伙房里坐了一阵，站起来往外走。回到新偏殿的时候天已经暗了。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“北平的事办完了？陛下今天在乾清宫念叨了一下午。你那件提花布棉袍穿了两年多了，旧的那件别扔，留着。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在椅子上坐下来，把怀里那粒棉籽、三块木牌、青石片、棉祖牌、棉生石片、沐春石片、赵石头石片和军械监制牌并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌、青石片、棉祖牌、棉生石片、沐春石片、赵石头石片、军械监制牌，十样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里又看了一眼。棉籽在灯下泛着暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了十年多的、沉默的珠子。他把它攥在手心里，躺下来，把被子拉上盖住肚子。窗外院子里两棵石榴树在夜风里轻轻晃着，枝头的花在月光里泛着一层暗红色的微光。他闭上眼，掌心里的棉籽被体温捂得温热。