第172章 棉价（2/2）

“娃子，”他说，“你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在一千多万亩，十年多了。咱昨晚睡不着，算了一笔账。从你头一年在城东种那五十亩地开始，到现在十年多了。十年时间，棉种从一粒种子推到了一千多万亩，万民衣从零发到了各州县，棉布从稀罕东西压到了跟麻布一个价。咱登基那年，天下百姓冬天穿不上棉衣的，十有七八。今年冬天，各府各州的贫户都发了一件。”

沈越站在案前没有接话。朱元璋走回案后坐下，从案角拿起一本新折子翻开，提笔蘸了墨。他批了一行字，搁下笔，抬头看着沈越。

“回去歇着吧。天冷了。”

沈越转身往外走。走到殿门口的时候，朱元璋在后面叫住了他。

“娃子。”

沈越停住脚。

朱元璋没有抬头，笔尖在纸面上沙沙响着。他批完了一行，才开口说：“你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在一千多万亩，十年多了。咱有时候想，要是没有你那个棉种，现在冬天还有多少人裹稻草。咱小时候裹过稻草，扎得浑身痒，手上全是口子。咱爹把家里唯一一件破棉袄给咱穿了，他自己冻得手上全是裂口。”

沈越站在殿门口，听着朱元璋的声音从背后传过来。那声音粗粝的，带着一点沙哑，说到最后几个字的时候低了下去。他没有回头，站了一息，抬脚走了出去。

冬日的院子里阳光铺了一地，桃树的枝头光秃秃的，几片枯叶落在青砖上被风卷着跑。他经过石榴树的时候停了一下。两棵石榴树并排站着，新树的枝干挺拔向上，老树的枝丫虬曲伸展，都比十年前粗了许多。新树上的叶子落了大半，枝头挂着几颗青石榴，被冬日的日光照得泛着一层暗绿色的微光。他在树下站了一阵，往坤宁宫走。

马皇后坐在廊下，面前搁着那架新纺车，手里拿着纱锭在纺线。她看见沈越走过来，把纱锭搁下，朝他点了点头。沈越在石凳上坐下来。

“棉布跟麻布一个价了。”他说。

马皇后把纱锭重新装上去，踩着踏板纺起来。纱轮转动的嗡嗡声在院子里响着，细密而连续。她纺了一会儿，把纱锭取下来看了看，又装上去继续纺。

“陛下今天高兴？”她问。

“高兴。”

马皇后点了点头。她纺完了一锭线，把纱锭取下来放在膝上，抬头看着院子里两棵石榴树。冬日的日光从廊檐下斜照进来，落在她的纺车和纱锭上，把纱线照得泛着一层柔和的乳白色。

“你那个棉种，从一粒种子种到现在一千多万亩，棉布压到跟麻布一个价了。”她说，“十年多了。”

沈越在石凳上坐了一阵，站起来往外走。经过太医院伙房的时候，戴秉彝正蹲在门口晾药，见他进来，从灶台上端了一碗粥来。沈越接过来喝了，碗搁在案板上。戴秉彝把晾好的药收进筐里，一边收一边说：“先生，赵满囤来了信，说学馆今年收了三十个新人，比去年多十个。最小的十五岁，是刘伯的孙子。赵里正的孙子也来了，学了半年，整枝打顶都会了。”

沈越在矮凳上坐下来想了想：“行。让赵满囤带好了。明年让赵石头回去一趟，把陕西的法子再教一遍。”

戴秉彝拿炭笔在木板上记下了。沈越在伙房里坐了一阵，站起来往外走。回到新偏殿的时候天已经暗了。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“棉布跟麻布一个价了。陛下今天在乾清宫念叨了一下午。你那件提花布棉袍穿了两年多了，旧的那件别扔，留着。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在椅子上坐下来，把怀里那十二样东西并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌、青石片、棉祖牌、棉生石片、沐春石片、赵石头石片、军械监制牌、滇玉、棉价平牌，十二样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里又看了一眼。棉籽在灯下泛着暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了十年多的、沉默的珠子。他把它攥在手心里，躺下来，把被子拉上盖住肚子。窗外北风呼呼地刮着，把石榴树的枯枝吹得叮当作响。他闭上眼，掌心里的棉籽被体温捂得温热。