第243章 半点苦卤味都没有！（1/2）

天边的黑云翻涌着压向外海，晨风扫过水泥台面，卷起几粒碎砂。

苏花溪把温热的棉帕叠成窄条，擦净指缝里的黑灰，转头看向远处的滩涂：“八万石粮食能保水寨三年肚皮不空，却保不住外头的人不眼红。十艘铁甲舰下月压境，单靠防波堤上那几门铜炮，咱们耗不起。”

谢稻收起水囊，目光投向后山脚下连绵的破盐棚：“你想动官盐？”

“朝廷在岭南刮地皮，全凭市舶司的香药和盐铁司的官盐引子。咱们要火药，要造炮的熟铁，光守着粮仓变不出铁疙瘩。”苏花溪站起身，抬脚将石阶上一枚石子踢进水里，“铁鹰截获的密信写得明白，岭南私盐贩子被官府压得喘不过气。咱们手里若有顶好的硬通货，他们就是替咱们买铁运药的脚卒。”

半个时辰后，后山荒废的旧盐场被彻底围了起来。

几十个泥棚里架着残破的生铁平底锅，灶膛里堆满了潮湿的草木灰，常怀恩与周氏蓬头垢面地缩在阴凉处，手里各抓着一柄锈铁铲，眼巴巴看着长工们推着石碾子进场。

“全砸了。”苏花溪站在土坡上，抬手指着那排冒着酸气的旧铁锅。

程匠头捏着卷尺，满脸肉疼：“东家，这可都是几百斤一口的生铁大锅！按老法子煎盐，三斤柴火才能熬出一升苦盐粒子，砸了拿什么煮？”

“以后荒州不烧一根柴煮盐。”苏花溪取出一卷牛皮纸，在平整的青石板上摊开，炭笔在上面画出层层叠叠的方格，“顺着山势斜坡，从高到低开出十二道平整石池。第一级纳潮，第二至六级做蒸发池，引海风吹拂；第七至十级作调节池，沉淀杂质；最后两级筑高围埂，铺光面青石板，底抹水泥，作为结晶池。”

墨老拄着拐杖凑上来，干枯的指头顺着图样比画，白胡子一抖一抖：“海水借着地势一层层往下淌？不用火燎，单凭太阳晒和风刮？”

“南洋的烈日和海风，比柴火旺得多。”苏花溪收起图纸，“动工。”

令旗一挥，三千长工分作四队。

铁锤砸碎旧盐锅的脆响响彻山谷，生铁残片全数送去铁匠坊回炉造弩箭。石匠们在山坡上凿出宽阔的台阶，死士与长工并肩挑沙运灰。一车车刚凝固的生石灰砂浆倒进泥池底，混着碎瓷片与滑石粉，用生铁平头夯狠狠打磨。

不过五日光景，一片占地三百亩、错落有致的阶梯盐田赫然成型。水闸开启，碧蓝的海水顺着石渠涌入最高一级纳潮池，在烈日下泛起层层波光。

岭南的毒日头毫不留情地烤着大地，炽热的西南季风顺着海峡呼啸灌入。

海水逐级下淌，原本清澈的水质在流过第八级石池时，已变得黏稠发黄，粗重的苦卤与泥沙尽数沉入底槽。到了第十一级，卤水已泛出浓稠的油光，水面上甚至结出了一层薄如蝉翼的盐膜。

第十日正午，天晴得没有半片云彩，热浪在石池上方蒸腾起扭曲的白气。

墨老提着长衫下摆，踩着发烫的石阶，一路踉跄冲到最低处的两方结晶池旁。

宽达百步的青石池底，原本浅浅的卤水已退干大半。池面上没有半点泥沙浮沫，整片平整的水泥基底上，赫然覆盖着一层厚达半尺、洁白晶莹的硬壳。放眼望去，犹如冬日初雪覆满平原，在刺目的日头下反射出耀眼的雪白光晕。

墨老扑通跪倒在池边，颤巍巍伸手抠下一块盐晶。

那盐粒细碎如米，干燥无沙，透着玉石般的润泽。老头抖着手将盐粒放入口中，舌尖一抿，原本身上的僵硬骤然松弛，浑浊的眼眶里涌出滚烫的泪水：“不苦……半点苦卤味都没有！入嘴即化，唯有醇正咸香！这……这是进奉大内、一两银子一盒的雪花官盐啊！”

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