第249章 令旗（1/2）

暗海里的两盏螭纹暗灯晃晃悠悠，还没靠实栈桥，城门外先炸了窝。

百亩晒场上的咸鱼香顺着风往陆上飘了三十里，周边几个县里断炊的灶台再也压不住饥火。天没亮透，风门峡的石子路上便滚过成片的草鞋声。破袄烂衫的汉子挑着空箩筐，妇人怀里揣着干瘪的细毛孩子，黑压压一片流民顺着官道涌来，挤在水泥堡门外的开阔地上，眼巴巴盯着哨楼上挂着的那排金黄大鱼干。

“东家，得关死铁栅栏。”铁鹰按着腰间佩刀，立在女墙边低声回禀，“近来官府查私盐查得发狠，这群人里头难保没混进提督府的眼线，放进来怕生事端。”

“放进来。”苏花溪手里握着一把刚调好的炭笔，头也没抬，“外头三千亩盐碱地正缺挑泥深翻的膀子。人关在门外是匪，圈进地里就是长工。”

她把手中的粗纸拍在桌案上，扬声发令：“抬十口大生铁锅去城门外，支八卦连环灶。碎番薯干配糙米，加晒干的黄鱼骨架慢火熬黏稠，撒一把粗盐末。想喝粥的，先去石柱那头按手印领木牌。”

木牌分四色：红牌开荒挖渠，黑牌搬石烧灰，青牌结网下海，白牌挑水煮盐。凡肯下死力者，一日管足三顿稠粥，收工凭牌子到粮房领一升官船抄来的白米、两包二斤沉的咸黄鱼鲞。

滚烫的浓粥出锅时，鱼肉香气直往人骨头缝里钻。几千个骨瘦如柴的流民端着破陶碗，手抖得拿不住筷子，好些人当场跪在泥水里，照着水泥城墙磕头。不过半日功夫，领了号牌的三千青壮汉子便赤着膀子分成了四个大队。铁锹砸进硬邦邦的盐碱滩，深沟纵横拉开，成车的熟石灰与细海沙被推上新地基，城外的荒滩登时变作热气腾腾的巨大工地。

安顿好流民，苏花溪拍了拍掌心的草灰，转身走向水牢深处。

铁鹰挑开水牢暗门，谢稻已立在长明灯底下。

木桩上绑着的落水汉子浑身湿透，虽被剥了外袍，但里头的中衣料子是上好的蜀锦。汉子吐出一口咸水，抬头看清谢稻的长相，喉咙里发出咯咯两声闷响，当即屈下双膝：“卑职安南道巡察使麾下暗桩，参见世子爷。”

那人自贴身亵衣缝里抠出一枚蜡丸，谢稻拔刀挑开，里头滚出一指宽的密绢。

谢稻展开密绢扫过，眸色沉得泛黑。信上只有两行朱砂小字：老皇帝于长生殿突发中风，半身不遂口不能言。大理寺与工部背靠的大皇子，已同掌管禁军的三皇子在东华门外动了兵刃，京城十二门落锁，血洗内禁。

谢稻反手将密绢攥在掌心里，手背上的青筋一道道暴起，指骨发力，旁侧茶几上那只青瓷粗碗咔嚓一声裂成碎片，锋利的碎瓷割破了他的指缝，鲜血顺着粗粝的石桌边缘渗下。

那是他背负克妻罪名、全族被贬岭南的血海深仇。如今仇人正在朱雀门内争夺龙椅，而他却被困在这片蛮荒海滩上。

一碗泛着碎冰渣的海草石花冻被轻轻推到了他流血的掌边。

苏花溪拉过他的手腕，用干棉帕随意裹住他的血口子，语气平平常常：“京城那把椅子谁坐都一样。他们拔刀互砍，哪还有闲工夫派大船来荒州要你的脑袋？天塌下来由他们争，眼下握在咱们手里的八万石粮食、三十六门大炮和这三千亩荒田，才是谁也夺不走的硬骨头。”

谢稻低头看着她。她发间还挂着城门外熬粥带上的柴烟味，神情清亮得不见半分慌乱。

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