第525章 周县令只拦本县的车（2/2）
周既明抬手指向坡下：“第一，分段提示。派一个腿快的差役，赶到坡底下能回车的岔口守着。往西来的车在那里先听明白：界石前头板歪、水漫，眼下不能安全通过。想回的趁地宽回，想候的别全挤上这道陡坡。”
“是！”罗九成抱拳。
“第二，界口留退路。”周既明指了指脚下的干碎石硬埂，“地方就这么大，能稳稳停几辆便停几辆。罗九成，你带人逐辆看车轮和埂边，愿候的退上来，停不下的去坡底宽处。中间那半幅道留给回头车，别拿货堵路。”
安排停当，周既明转过身，面向聚在坡道上的几个车夫。
“本县不扣你们的由票，也不拿官法压你们，眼下给你们两条明白路，自己算账，自己拿主意。”
车夫们立时屏住呼吸，连孙二都把身子往前凑了凑。
周既明竖起一根手指：
“第一条路，愿意等的。”
“临河那边本县已经派差役去报了，可贺知县何时派人、怎么处置，本县眼下保不了底。货物等得起、干粮骡料还凑合的，就依着巡差的指引候在干埂或坡底宽处。中间的路空出来，将来真能通车，再按先来后到过界。”
说完，他又竖起第二根手指：
“第二条路，耗不起的，现在就回头。”
赶陶瓮车的老汉愣了一下，急忙问道：“大人，小人这由票在东门已经核销用印了，车上拉着货，现在折回去算怎么回事？东门守吏要是不认，把小人当成私拉乱运的拿办，或者再要一道门税，小人上哪儿说理去？”
“原票带回去，回原经手处核明。”
周既明招手示意老书手拿过簿册，神色平静地吩咐道：
“老书手，另取纸记下这辆车和原票的记号：‘西驿路界石前水漫过板，车夫自愿折返。’你与罗九成具名，给他带回去。原票别涂。”
周既明看着老汉，一字一句交代得极清楚：
“拿上这张记纸和原票，回东门找蒋敬和原经手人。车上的货有没有卸、票上是哪一车，让他们照原底核；依原本规矩该怎么验就怎么验，不叫你们空口说不清。回城之后，是退车减租，还是改道另走，由你们自己定。”
话音落下，风口里只剩下一阵急促的喘气声。
几个车夫面面相觑。
有人摸干粮袋，有人看车租纸，眼睛又一齐望向路当间留出的回头口。
赶陶瓮车的老汉低下头，两只眼珠子在满是血丝的眼眶里飞快地转着。
“在这儿挺着……前不着村后不着店，热水没一口，干草吃完了骡子得啃树皮，车租多算一日就是实打实的一日铜钱……要是临河今儿修不好，明儿也修不好，老汉我连人带车全得折在这儿……”
老汉猛地咬了咬后槽牙，一把从怀里掏出带着汗味的收讫由票，大步走到老书手的小木案前：
“书手老爷！给小人记上！小人掉头，回东门找蒋书吏核去！”
老书手看了周既明一眼，见县令微微点头，立时提起毛笔，在另纸上写清缘由。罗九成具名，老汉也按了押，原票仍由老汉揣着。
“后头的闪开！”
老汉把墨迹未干的记纸小心翼翼塞回内襟，转过身扯起嗓子喊：“二柱！别往前拱了，拉住骡头！咱们踩着干埂掉头！”
孙二和后头杂货车早先让出来的那处回头口，此刻稳稳当当地派上了用场。
陶瓮车的车把式死死勒着内侧辕马，另一个人在车厢后头拼命推着轮辐。车轮咬着泥泞与碎石，发出一阵沉重的嘎吱声，大车在狭窄的道口打了个大弯，虽然车身颠簸得让人手心冒汗，但借着硬埂的支撑，车头终于顺顺当当地调转了过来，面朝东方。
老汉一挥鞭子，大车碾着旧车辙，顺着下坡的空道，缓缓朝来路折返而去。
那辆笨重的大车一撤，原本水泄不通的坡道上，立时空出了一大片通透的地界。
紧接着，那辆拉芦苇柴草的车夫也摸了摸捆扎绳，怕柴草在风口里受潮，便上前领了另纸记言，顺着回头口打了转，跟着下了山。
两辆重车退走，原本几乎要挤爆的界口，在短短一顿饭的工夫里，被硬生生理出了一条清晰的退路。
剩下那辆满载杂货的双套大车没有走。货主是临河一家杂货铺的掌柜亲戚，定好了交货的日子，退回去的代价更大。车把式咬咬牙，依着罗九成的指点，小心翼翼地把大车倒上了干碎石硬埂，排在孙二车子的后头，打下了牢靠的木别子。
至此，五辆车退走两辆，三辆留候。界口本侧的慢坡上，愿候的车逐辆靠在干石埂一侧；另一边空出退位与回转的道口。
再没有一辆车被后面的拥挤逼向界碑外那条水流湍急的烂泥沟。
孙二坐在自己的辕木上，把胸口仅剩的那一个半干杂面馍往衣襟深处塞了塞，生怕被冷风吹得结了冰碴。
他没有走。
他的麻线用厚油布里三层外三层裹着，只要天不下大暴雪，车不翻，货就不会坏。退回东门固然能避风，可这一趟的脚钱就彻底没了，前头买料的本钱也收不回来。
孙二从车厢底下拉出一小捆发黄的干稻草，用手一点点撕碎，掺了捧微薄的碎豆皮，均分成两份，倒在两头青骡面前的破麻袋片上。
“慢点嚼，别呛着……”孙二摸着骡子冰凉的耳根，自言自语般低声念叨，“争点气，咱就在这儿候着。等临河把板子搭好了，咱头一个过去。”
青骡伸出舌头卷着草屑，喉咙里发出低沉的吞咽声。
周既明站在青石界碑前，看着官道上恢复的秩序，胸口憋着的那口气才缓缓吐了出来。
日头渐渐往西斜，孙二把破麻袋片里剩下的草屑拢到骡嘴边。临河的回信还在路上，他这一头的干馍已经少了半个。