第757章 夹壁（1/1）
方掌柜第二次到桂林是六天后。
这回他没带四个人，只带了一个伙计。上回从桂林走的时候，他把两个伙计留在了阳朔，让他们盯着官道上的动静。这回他轻装简行，扮成个收账的账房先生，穿一件半旧的灰绸长衫，胳膊底下夹着一把算盘，走路不急不慢，见人先笑三分。这把算盘是他从梧州药铺里翻出来的旧物，算珠磨得圆润，框子上缺了一角，用铜皮包着，看着就是个用了十几年的老账房家什。
到桂林城外那天正赶上下雨，淅淅沥沥的，把城门口的路面浇得泥泞不堪，牛车碾过去留下两道深辙，里头积着浑水。方掌柜在城南和顺栈住下来，李掌柜见了他，笑眯眯地迎上来，圆脸上的肉挤成一堆：“方掌柜又来了？这回跑什么货？”
“不跑货，收账。”方掌柜把算盘往柜台上一搁，算盘珠子哗啦响了一声，“前阵子赊出去几笔药材款子，过来收一收。梧州那边生意不好做，账收不回来，铺子周转不开。”
李掌柜叹了口气，说“今年哪行都不好做”，没再多问，给他开了上回住的那间房。方掌柜进了屋，把门关上，先没急着出门，在窗边坐了一会儿，看外面雨幕里街面上的人来人往。街对面有个卖油茶的摊子，摊主支了个油布棚，雨水顺着棚角往下淌，底下坐着几个躲雨的行人，一人捧一碗油茶慢慢喝。方掌柜看了一会儿，等到天擦黑，雨小了，才下楼，往城东柳子巷走。
巷口的大榕树底下没人，巡夜的兵丁还没出来。方掌柜没进巷子，在对面的茶摊上坐下来，要了一壶茶，慢慢喝。茶是粗茶，泡得浓，苦味重，他喝一口放下杯子，隔一会儿再喝一口，看着像个走累了歇脚的账房先生。喝到第二壶的时候，天全黑了，巡夜的锣声响了一回，两个兵丁从树底下站起来往南走了。方掌柜又等了一会儿，看见巷子里有个人影出来，瘦高个，走路外八字，往北面去了。他认出来是上回踩点时见过的那个刘家老仆，手里提着个灯笼，走得不快，大概是去街上买什么东西。
老仆走了之后，巷子里安静下来。方掌柜把茶钱搁在桌上，起身进了巷子。刘文远家的门板缝里透出灯光，有人在家。方掌柜没停步，从门口走过去，拐进米铺旁边的夹道里。米铺已经关了门，院子里堆着空麻袋和几只旧竹筐，他踩着麻袋翻上墙头，往下一看，刘家后院黑着灯，书房那间屋亮着，窗户纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着。坐着的那个人影矮胖些，肚子鼓出来，坐着的时候往两边摊；站着的人影瘦高，肩膀窄，说话时微微往前倾。两个人像是在说什么事，站着的那个人偶尔抬手比划一下。
方掌柜蹲在墙头上听了一会儿。声音不大，隔着窗户纸传出来模模糊糊的，只听见几个字——“后天”“船”“广州”。站着的那个说完这几句，声音又低下去了，听不清。过了一会儿，坐着的人影站起来走到墙边，伸手在墙上摸了一把，墙面上开了一道缝，他伸手进去掏了掏，又合上。然后灯灭了。
方掌柜在墙头上蹲到二更锣响，确认书房里没人了，才从墙头翻下去，踩在麻袋上落地。他摸到书房窗户底下，用刀片拨开窗栓，推开窗，翻了进去。书房里黑着灯，一股墨汁和旧纸的混合气味，桌上搁着一方砚台、几支秃笔、一沓裁好的白纸。他摸到东墙，用手在墙面上探了一遍，摸到一道细缝，指甲抠进去，往旁边一推，一块木板滑开了，露出一个两尺见方的夹壁。夹壁口的木板上钉着一层薄铁皮，防潮用的，推的时候有点涩，但没发出声响。
夹壁里头塞得满满当当。方掌柜伸手进去摸，先摸到一摞纸，抽出来，借着窗缝里透进来的一点月光看了一眼——是一沓信，封皮上写着“长史司密函”，时间从三年前到今年，厚厚一摞，用麻绳扎着。底下还有几本册子，他抽了一本出来，封皮上写着“海路暗桩联络簿”，翻开看了两页，里头记的是人名、地址和暗号。再底下还有一只小铁盒，打开，里头是几枚铜印和一张折好的名单。铜印上刻着“长史司经历司关防”“海路货栈验讫”等字样，印面沾着干了的朱泥。
方掌柜把东西一样一样往外掏。信摞成一摞，册子摞成一摞，铁盒搁在最上面。他掏到夹壁最里头时，手指碰到一个硬邦邦的东西，抽出来一看，是一只巴掌大的皮袋子，扎着口，沉甸甸的。解开绳子倒出来，里头是几块碎银子和一枚铜钱。铜钱正面铸着“靖江王府”四个字，背面磨得光光的，跟安娜说过的有人往她铜匣子里塞的那枚一模一样。
方掌柜把铜钱翻过来看了一眼，收进怀里。其他东西原样包好，塞进随身带的布袋里。夹壁里的东西掏空了，他把木板推回去，对正了缝，又在地上摸了一把灰撒在窗台上，把窗栓拨回原位，翻窗出去。落地的时候脚在麻袋上蹭了一下，没站稳，膝盖磕在墙根上，疼得他龇了一下牙。他蹲在原地听了一会儿动静，院子里没人，前院老仆的屋里黑着灯，才站起来，从夹道里出来，贴着墙根往巷口走。
回到和顺栈，方掌柜把布袋里的东西摊在床上，就着油灯一样一样看。信一共十二封，最早的写于三年前六月，最晚的写于今年三月。他拆开最早的那封，里头写的是——“着刘文远拨铁器样货七箱，经莫文渊转费雷拉，交广州何记。箱内附样单，验收后回执。”落款是“长史司刘”。他拆开最近那封，写的是——“月牙湾之事已悉，苏家不必再查。刘文远另有差遣，不日离桂，海路之事暂交何记代办。”中间几封有写拨货的，有写打捞进度的，还有一封是催费的，说广州何记那边货款拖欠了三个月，让刘文远催一催。
方掌柜把信按日期排好，又翻开那本“海路暗桩联络簿”。簿子里记的是王府在海路上的暗桩名单，广州何掌柜、广州孙典史、琼州莫文渊、澳门费雷拉、帕拉湾陈把头，每个人名后面都注了地址、暗号、联络方式。跟总册里夹的那张清单大致相同，但多了几个名字——泉州一个姓郑的牙行老板、福州一个姓林的船行管事、南港一个姓吴的椰油商。这几个人总册里没有，是刘文远私下记的，大概是留了一手。方掌柜注意到南港那个姓吴的椰油商名字旁边还画了个小圈，旁边用蝇头小楷注了一行字——“此人可用，费雷拉荐”。
他把簿子合上，用油纸包好，和信、铁盒一起塞进布袋里。那只皮袋子里的碎银子他没动，留在床上，第二天一早让伙计拿去当铺当了。当铺掌柜问当什么，伙计说“家里老人留下的旧银子，急用钱”。掌柜给了价，伙计当了，拿了当票回来。方掌柜把当票揣进怀里，提着布袋出了和顺栈。
经过柳子巷时往里头看了一眼，刘文远家的门板开着，老仆在门口扫地，扫得慢，一下一下的，把门槛上的灰往两边扫。方掌柜没停步，继续走了。
出了桂林城，方掌柜在官道上跟两个留在阳朔的伙计汇合，三个人往南走。走到第三天，在荔浦歇脚的时候碰见一个从桂林方向来的行商，行商说桂林城里这两天出了件事——长史司的刘经历辞了差事，带着家眷往南走了，走的时候长史司还派了两个人送，一顶轿子两辆骡车，家当装了满满一车。方掌柜问“往南到哪里”，行商说“听说是广州。刘经历说在广州有亲戚，过去投亲”。
方掌柜把这条记下来，到了梧州之后给沈默传了信——“刘文远跑了，往广州去了。夹壁里的东西全取出来了，一共十二封信、一本联络簿、一只铁盒。联络簿上多了几个名字，泉州郑牙行、福州林船行、南港吴椰油。南港那个姓吴的旁边注了‘费雷拉荐’。你那边盯着广州何记，刘文远到了广州一定会去找何掌柜。”
信发出去之后，方掌柜把布袋里的东西重新清点了一遍，一样一样登记在册，然后封好，交给沈默的人送回淡马锡。他自己留在梧州，等沈默的下一步安排。清点的时候他把那只铁盒打开又看了一遍，里头除了铜印和名单，还有一张折好的地图，画的是广州到梧州的内河水道，沿途标了税关和暗桩的位置。方掌柜把地图展开看了一会儿，折好放回去，在册子上注了一笔——“内河水道图一张，标税关三处、暗桩五处，何记货栈在其中。”