第759章 少了一箱（1/2）

沈默在广州的人动手是十天以后的事。

何记货栈每个月往泉州发一批铁器，走的是内河船运。货从货栈后门出来，装上两条平底船，沿珠江往东，进东江，到惠州转陆路，经潮州进福建，到泉州交货。这条路何掌柜走了三年，沿途的税关和岔河都打点好了，哪个税关的谁值班、哪段河道夜里能走、哪处岔口可以停船过夜，何掌柜心里有一本账，从来没出过岔子。

这回装船的时候，沈默的人做了手脚。沈默在广州安排了一个姓冯的，在何记货栈里当搬运工，干了八个月。这人三十来岁，广东肇庆人，矮个子，瘦得颧骨高耸，不爱说话，别人跟他搭话他就点点头，何掌柜的手下都叫他“冯哑巴”。冯哑巴平时干活不惜力，扛包扛得比谁都快，下了工就回棚子里待着，不赌钱不喝酒，老实得让人挑不出毛病。何掌柜用人不疑，冯哑巴干了八个月，从来没被查过。

头天晚上装船，冯哑巴搬箱子搬到最后一摞时，把一箱铁钉从船上搬下来，换了一箱同样大小的空箱子上去。空箱子是他提前三天备好的，从码头上捡的旧货箱，拿回棚子里修了修，四面钉牢，顶板换了一块新的，刷了一层跟何记箱子一样的黑漆。封条是他照着何记的样式描的，描了十几遍才描得像，贴上去之后不细看看不出来。换下来的那箱铁钉被他连夜搬走了，藏在对岸一间破庙里。

第二天船走了。十天之后，泉州那边来了消息。

沈默的传信写得简洁——“郑牙行收到货，点数少了六箱。郑老板当场翻了脸，把送货的人扣在码头上，让何记给说法。送货的人说装船时点过数，没错。郑老板不信，让人搜了船，船舱里翻了个底朝天，只找到一只空箱子，封条跟何记的一样，但箱子里没东西。郑老板说‘这箱子是给人换过的’，当场写了封信让伙计送回广州，信里话说得很难听，说何掌柜‘吃相太难看，做了三年买卖，头一回见这么不要脸的’。”

林念苏把信看完，递给安娜。安娜看完，把信放在桌上。

“少六箱？我们只让少一箱。”

“冯哑巴多搬了几箱。”林念苏说，“他怕一箱两箱何掌柜赔钱了事，郑老板不会翻脸。搬六箱，郑老板就坐不住了。六箱铁钉值不少银子，郑老板扣着送货的人不放，还搜了船，翻出一只空箱子，这就把事情闹大了。”

“郑老板信里骂何掌柜‘吃相太难看’，说明他觉得是何掌柜故意少发的。何掌柜收到信会怎么回？”

“何掌柜会查。一查就查到装船的人头上，查到冯哑巴身上。冯哑巴一跑，何掌柜就知道有人动了手脚。他会想到是外面的人干的，但不知道是谁。”

“冯哑巴跑了没有？”

“沈默说已经撤了。冯哑巴搬完货当天晚上就出了广州城，往梧州方向去了。何掌柜查到他头上时，人已经不在了。沈默还多留了一手——冯哑巴走之前，在棚子里留了一件旧衣裳和一双破鞋，摆在床底下，看着像是走得急没来得及收拾。何掌柜的人翻到那件衣裳，更觉得是冯哑巴心虚跑了。”

安娜想了想。“何掌柜查不到冯哑巴，就会往别处想。他会想是不是郑老板自己搞的鬼，故意说少了货，赖何记的账。何掌柜这三年经手铁器，账目一直清楚，从来没出过这种事。他第一个怀疑的是郑老板做局。”

“让他怀疑。他越怀疑郑老板，两个人越说不清。郑老板那边已经翻了脸，何掌柜再怀疑他做局，两边就彻底掰了。”

“桂林那边呢？郑老板的信送到桂林，桂林会怎么回？”

“桂林会派人查。查的人到了广州，何掌柜得应付，查的人到了泉州，郑老板也得应付。两边都应付，就顾不上海路上的事了。”

安娜点了点头。她把信折好，收进铜匣子。“南港那边有消息没有？”

“沈默说卖凉茶的传了话回来——吴泊头的棚子这阵子进出的人比往常多。有几个生面孔，操的是广州口音，在棚子里坐半天，喝两个椰子，跟吴泊头说几句话就走了。卖凉茶的认出一个，是何记货栈的人，以前在码头上见过。”

“何掌柜派人去找吴泊头了。”

“找了。吴泊头没跟来人走，但也没把人赶走。两个人谈了半天，来人走的时候脸色不大好看，吴泊头送他到棚子门口，回来之后坐在棚子里抽了半天水烟，没跟手底下的人说话。卖凉茶的还补了一句——那天晚上吴泊头棚子里的灯亮到很晚，平时他天黑就熄灯了。”

“吴泊头在犹豫。何掌柜让他接费雷拉的线，他拿不准该不该接。费雷拉关在琼州的事他应该知道，他怕接了线之后自己也进去。”

“让沈默的人再盯几天。吴泊头要是接了线，就会往广州派人。他要是不接，何掌柜还会派人来。来回几次，吴泊头就得选一边站。”

安娜应了。林念苏把沈默的信收进暗格，又取出方掌柜的联络簿，翻到泉州郑牙行那页，在郑老板的名字椰油那页，注了一行——“何记来人，犹豫中”。再翻到广州何掌柜那页，注了一行——“桂林来人查，暂顾不上发货”。

他搁下笔，忽然想起一件事。“林掌柜的铺子明天开张，你去不去？”

安娜愣了一下。“明天？”

“周管事说的，明天上午开张。林掌柜自己挑的日子，说查了黄历，明天宜开市。”

安娜站起来。“我去。你去看不看？”

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