第33章 代价（1/2）

校园南侧的围墙外，雨后的水泥地还泛着潮气。

王司徒贴在广告架背面的钢梁上，腹下的薄壳被两根丝线吊着，没有紧贴甲壳。壳片离开身体后，颤动清楚了不少。风从商业街的空调外机间穿过，它只轻轻摆了一下；当王司徒把身体转向校园低地，那层折纹却连着抖了两次。

他沿围墙往下爬，没走前一夜离开的屋檐。薄壳指向的方向和旧标本馆地基相连，地下水路或许从低地穿过，再接入大学城外的雨水主管。那是伏节虫来去的路，也可能是他能摸到的唯一线索。

腹甲的裂口却不允许他再把每一步都走成追猎。

王司徒落在墙脚时，左侧先着地，疼得后足一缩。他没有立刻起跳，伏在一片被雨水打烂的梧桐叶下等了片刻，才把细丝重新绕过伤口。丝线能拉住松开的甲片，却压不住里面的淤痛。再强行爆发两三次，裂口就会真的撕开。

可他还是向低地去了。

不把这条路看一眼，等那东西甲壳硬透，再顺着水路钻到人多的地方，他连该在哪一段截它都不知道。王司徒不准备杀进地下，更不准备在伤口上赌命；他只想确认薄壳究竟在指什么，确认到哪一步该退。

低地尽头是一排废弃的自行车棚，棚后堆着修剪下来的树枝和几个裂开的塑料桶。雨水从地面缺口流进去，汇成一条窄沟，沟口被铁栅盖住大半，只剩两指宽的空隙。王司徒把薄壳放在格栅边，壳片立刻朝缝里偏过去，边缘连续震动。

水流不深，却很急。

他没有往缝里钻，而是先在栅栏上系了一根回撤丝。丝线穿过两根锈条，又绕到旁边的树根上。树根被水泡得发黑，表面粗糙，锁附捕足扣上去能借力。第二根丝贴着沟沿往下延，专门用来吊薄壳；只要壳片被水冲走，他立刻松线，不会为了它被拖进主管。

王司徒沿沟边向前，薄壳始终悬在半空。水里漂着落叶、塑料碎片和被冲死的小虫，偶尔有黑影从格栅下掠过。他分不清是鱼苗、蟑螂还是别的东西，只避开水流最急的地方，借砖缝和树根一点点往下挪。

经过第2个检查口时，薄壳突然猛地转向右侧。那边的盖板缺了一角，着一连串不规则的压痕，像许多节躯干在同一条缝里反复蹭过。压痕尽头堆着几片碎壳，颜色和他带着的薄壳相近，却更旧、更脆。

他没有下去。

支沟里没有光，积水已经漫过腹甲高度。更深处还夹着一股潮湿的腥味，和昨晚风道里飘出的味道相似。王司徒只把薄壳放低一些，让它靠近缺口。壳片抖得更厉害，内侧几条细折纹在水汽里微微张开，又很快合回去。

他从沟沿扯下一根细草茎，前端缠上残丝，探进水里。草茎刚碰到积水，水面便涌来一阵不自然的回流，像暗，丝线也跟着绷直。

他本能地想把线收回，却在拉到一半时停住。丝线另一端传来的不是重量，而是一下一下的摩擦，间隔不规律，有时很轻，有时又像硬甲擦过石壁。王司徒没等它靠近，直接咬断了那根丝。断线卷进水里，摩擦声也随之远去。

这条沟比他想得深得多。薄壳的震动只能说明方向，不能替他把水里的东西分开。若连一根试探丝都会被拖走，带伤钻进去和把自己挂到钩子上没有区别。

反复蜕壳，却没长成稳定的甲面。

他能看出薄壳的边缘经历过多次挤压和折叠，也能看出它不是长沙常见节肢留下的东西。但这些痕迹拼不出名字，更不能替他说明那东西为什么会从旧馆水路里出来。王司徒把薄壳吊回腹下，准备折返。

沟底忽然响了一声。

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