第22章 联齐灭楚后胜操盘，王翦挂帅项燕末路！（2/2）
这时斥候跌跌撞撞跑来：“将军，不好了！秦军在东边二十里的柳林渡口搭起五座浮桥，先锋已经过河！”
项燕脸色瞬间煞白。
柳林渡口是淮河最窄处，两岸柳林茂密，便于隐藏工兵。他当然布了守军，可连续四天炮击已让守军士气和注意力降到冰点，秦军趁夜搭桥，等发现时已经晚了。
“调骑兵去柳林渡口！把秦军赶进河里！”
可楚军骑兵赶到时，只见五座浮桥横跨淮河，秦军铁甲步兵源源不断过河，桥头堡已经建立，前沿还架着姜云新弄出的“转管机枪”。
楚军骑兵冲锋，迎接他们的是铺天盖地的弹雨。
“哒哒哒”的声音第一次在淮河南岸响起，连续、急促，如同撕布。骑兵冲到一半便被打成筛子，战马嘶鸣，人体翻滚，鲜血染红河岸。后方楚军见状，魂飞魄散，掉头就跑。
一个人跑，带动十个人；十个人跑，带动整条防线。
柳林渡口失守，淮河防线崩溃。
项燕收到消息后沉默许久，最终沙哑下令：“全军撤出淮河防线，退守寿春。坚壁清野，城外房屋、粮仓、水井，全部烧掉填平。准备巷战。”
副将浑身一震：“将军，真要打到那一步吗？”
项燕没有回答，只望向寿春方向。那里，楚国宗庙还在，楚王还在炼丹，四大家族还在争权夺利。
但楚国，只剩最后一口气了。
秦王政十一年，二月中。寿春城下。
十万秦军将楚都围得水泄不通。王翦没有急着攻城，他在等城中粮尽，等士气崩溃，等项燕自己走出来。
项燕显然做好了巷战准备。城墙上布满床弩、投石机，城内房屋被拆，砖石木料运上城墙，街道设路障和陷阱，水井也被改造，以防秦军投毒。
但这些准备在秦军攻城炮群前显得苍白。
十二门二十四磅重型攻城炮架在城外，每门需十二头牛拖拽，射程两里，足以轰塌三米厚城墙。
王翦只说了两个字：“开炮。”
十二门攻城炮同时轰鸣，大地震颤。第一轮齐射，实心炮弹砸中城墙，碎石飞溅；第二轮，墙体裂开；第三轮，裂缝扩大；第四轮，寿春西城墙轰然坍塌，露出十丈豁口。
城内哭喊声四起。
“冲！”
三千神机营燧发枪手排成散兵线，向缺口推进。身后是工兵与重装步兵。
就在秦军将要涌入城中时，一支楚军骑兵突然从街道杀出，堵住缺口。为首老将白发苍苍，身披重甲，手持丈八长槊，正是项燕。
他身后不过五百骑，却是项氏最后的子弟兵，楚国仅存的精锐。他们已被时代淘汰，可眼中的决绝悲壮，仍足以让任何对手动容。
“楚国将士！随我杀敌！”项燕大喝，“愿我楚国宗庙不灭，愿我大楚天长日久！”
他一马当先，长槊刺穿一名秦军燧发枪手胸膛，又甩飞尸体砸倒两人。
“将军威武！”楚军骑兵齐声呐喊。
秦军很快调整阵型。前排单膝跪地，举枪瞄准。
“放！”
白烟升起，项燕身边三骑应声落马。
第二轮、第三轮齐射接连响起，楚军骑兵如撞上礁石的浪花，壮烈，却无法撼动分毫。五百人，三百人，一百人，三十人。
项燕终于冲到秦军阵前，一槊刺穿秦军校尉喉咙，又横扫打翻两名枪手。但他面前，是三千燧发枪手，以及源源不断涌入城中的秦军重步兵。
他知道，结束了。
城墙废墟上，秦军阵列分开，一名身穿黑色玄甲的老将缓缓策马而出。
王翦。两个白发老将，终于在寿春废墟前相见。
“项将军，”王翦平静道，“久仰了。”
项燕苦笑：“王翦，你这一仗打得好。淮河浮桥、连续炮击、切断粮道、心理施压，老夫用兵四十年，没见过比这更精准的战法。”
“将军谬赞。我只是执行国师的战略部署。”
“姜云……”项燕眼神复杂，“那个妖人，到底从哪里来？他不是这个时代的人，对不对？”
王翦沉默，没有回答。
片刻后，他道：“寿春已破，楚国已亡。您是值得尊敬的对手。若愿降秦，我可向秦王保荐，封侯保族。”
项燕看着他，沉默很久，然后笑了。那笑容释然，又疲惫。
“王将军，好意老夫心领。但老夫是楚国人。十六岁从军起，便发誓此生绝不降秦。”
他缓缓举起长槊，望向南方，眼中有眷恋，也有诀别。
老夫这辈子，打过齐人，打过秦人。赢过，也输过。风光过，也落魄过。够了。人在江湖，身不由己。但至少这把老骨头，可以自己选埋在哪里。”
他回头看向仅存的二十余名项氏子弟兵，用尽力气喊道：
“楚国的儿郎们，可有胆量，跟老夫最后一次冲锋？”
“有！”
二十余人的呐喊，竟在炮火间震天动地。
项燕大笑，调转马头，朝城中王宫方向冲去，不是逃跑，而是向仍在飘扬的楚国九凤旗发起最后一次冲锋。
秦军举枪。
“不要开枪。”王翦抬手制止。
副将不解：“将军，放虎归山……”
“那不是虎。”王翦摇头，“那是最后一头楚国的老狼。让他死在自家旗帜下吧。”
项燕带着最后二十余骑，冲过前沿封锁，一路驰骋到王宫广场。广场上，九头凤鸟旗仍在风中飘扬。
项燕翻身下马，走到旗杆前，单膝跪地。他左臂已失去知觉，鲜血顺着手指滴在青石板上。
“大王……老臣……尽力了。”
他抬头望着九凤旗，浑浊泪水滚落脸颊。随后，他站起身，拔出佩剑，横在颈前。
“楚国的列祖列宗，项燕来陪你们了！”
剑光划过。
鲜血溅上旗杆。
楚国最后的名将，用自己的方式结束了一生。
秦王政十一年，二月十七日。
寿春城破。
楚国，亡。
消息传到咸阳时，姜云正在国师府与荆轲下棋。
听完黑冰台密使汇报，姜云手中的白子悬在半空，停了片刻。
“项燕……自刎了？”
“是。在王宫广场，楚国旗帜之下。王翦将军说，项燕临死前还在喊楚国万岁。”
姜云沉默片刻，轻轻落子。
“一代名将，死得其所。”
语气里有敬意，也有惋惜。
对面的荆轲捏着棋子，抬头问：“下一个，轮到谁了？”
姜云看着棋盘，淡淡一笑。
“齐国。”
他拈起一枚黑子，落在天元。
“后胜那边，也该收网了。”