第44章 汉时雪（44）（1/2）

立籍的文书到盐池那天，崔通先动的手。

他叫账房念了一遍文书，念到盐户立籍四个字，他把手里的蒲扇往桌上一放。

上了籍的留下。他说，上不了的走。

盐池边的灶棚下站着四五十个盐工，一个个光着膀子，身上全是盐碱结的白。他们不知道是什么，你看我，我看你。

东家，啥叫上籍？有人问。

写名字。崔通说，册子上有你名字的，往后还煮盐。册子上没有的，今天就回。

底下静了一下。

写名字？那人又说，那俺们不认得字啊。

所以叫你们回。

一个四十来岁的汉子从人堆里站出来。他叫曹灶，名字里带个灶，因为他爹也是煮盐的，他从小就在灶边长大。

东家，曹灶说，俺煮了二十年盐。

我知道。崔通把蒲扇捡起来，扇了两下，可册子上要的是名字，不是二十年。

曹灶还想说什么，账房已经拿着名册走出来，一个一个问：叫什么。答了的，账房在册子上写字；答不出来的，往旁边站。

半个时辰过去，灶棚下分成了两堆。一堆站着二十来个年轻的，一堆蹲着三十来个年长的。

曹灶在蹲的那一堆里。

他不知道自己哪里比人差。他一天能出三锅盐，出的盐比谁都白。可账房问他名字的时候，他只会答，答完了，还得看着人家写。

有一年冬天，他娘病重，托人捎话，他请人在一块木片上写了两个歪字，捎了回去。木片上的字他不认得，可他知道那是他的名字。

后来木片也让灶火熏没了。

中午的时候，少府的人来了。

任丰带着两个人，抬着一杆大秤。他先在灶边站了一会儿，看盐从锅里起出来，看卤水往锅里添。

这口灶，一昼夜出多少？

三锅。有人答。

一锅多少？

看天。

任丰点了点头，让随行的人记上：灶一号，一昼夜三锅，看天。

他一连走了七口灶，走到第八口，发现灶边蹲着个人，正拿手指在灰里画。

你做什么？

曹灶抬起头。他手里什么也没有，灰里有两个痕迹，画得歪歪扭扭。

俺想写自个儿的名字。他说。

任丰看了一眼那两个痕迹。不像字。

你会写？

不会。曹灶说，俺看别人写过。

任丰没说话。他让随行的人把第八口灶也算上，往下一口灶去了。

曹灶在后头叫住他。

大人。他站起来，俺能不能上籍？

任丰停下脚。

你叫什么？

曹灶答了。

任丰从袖子里摸出一片竹简，拿起炭笔，等着写。

曹灶看着那支笔。

他张了张嘴，又闭上。他想起那块被熏没的木片，想起自己从来只会答名字，不会写名字。

大人，他说，俺……俺写不了。

宣室殿里，日头晒着一半的地砖。

底下站着六个人。陛下，丞相韩续，御史大夫张守，给事中周衍，赤帝卫统领田胜，少府任丰。

盐的事。陛下说，谁先说。

宗正刘通先开口。他今天来得早，袖子捋得高高的，像要下地。

陛下，盐铁之利，当收归朝廷。他说，盐池是国家的，煮盐的灶是国家的，凭什么让商人包了去，赚得比朝廷还多？臣请夺其灶、收其利。

收回来谁煮？

官煮。

官煮的盐，卖给谁？

卖给百姓。

价钱谁定？

朝廷定。

陛下点了点头，又不说话，看着韩续。

韩续把算筹摆在案上，一根一根往上加。

陛下，他说，臣算了三笔。盐池的灶，如今七成在商家手里。夺回来，官得自己雇人煮、自己运、自己卖。运盐要走三千里官道，路上损耗三成。这三笔加起来，朝廷收的是利，赔的是本。

那就这么看着商人赚？

臣没说看着。韩续把最后一根算筹一横，臣说，账要算清。

算不清。一位老臣忍不住插了进来。他年纪比刘通还大，说话的时候胡子都在抖，陛下，与民争利，古有明训。

陛下看了他一眼。

民是谁？

那位老臣愣了一下。

民就是民。

煮盐的是不是民？陛下问，运盐的是不是民？买盐腌菜的，是不是民？

殿里没人接。

商人赚的，是从这三样人身上赚的。陛下说，你要跟商人争利，争到最后，落在谁头上？落在煮盐和买盐的人头上。

老臣的脸白了白，退了回去。

刘通却还不肯放。他掰着指头算起来：陛下，臣的县里，有盐井两口，盐池一片，若收归朝廷，一年可得……

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