第52章 汉时雪（52）（2/2）

有司的脸僵了一下，没接这句。

“请跪接。”

昭信站着没动。

“出了长安城，大人是楚国的臣。”有司说，“在这院里，大人是替楚王接诏的人。这是规矩。”

院子外的槐树底下，赵国那件新袍子站得不远，胶西那双沾泥的鞋也在。两个人谁也没进来，谁也没走。

昭信的目光从他们身上扫过去，又收回来。

他站着，站了很久，膝盖一屈，跪了下去。砖地冻得硬，砸上去的声音很闷。

他接过诏书，叩了三个头。

“臣，代吾王谢陛下。”

“大王不必谢。”有司说，“这是朝廷的恩典。”

有司走了，院门在身后关上。槐树底下那两个人也不见了。

随从过来扶他。昭信一只手撑着地，撑了好一会儿才起身，掌心里一层汗。

随从弯腰替他拍膝盖上的土。

“别拍。”昭信说。

他进屋，把诏书放在案上，从怀里摸出那根竹管。里头是昨夜那张纸，一个“吴”字。

随从跟进来，压着嗓子问：“这个，什么时候送出去？”

昭信把竹管攥在手心里，攥了很久。里头的纸被攥得响了一下。

“今晚。”他说，“今晚就出城。”

随从又问：“大王要是生气呢？”

“大王不会生我的气。”昭信说，“他会生气，是因为这道诏，得他自己念给满殿的人听。”

彭城，楚王宫。

正殿开了，堂上的铜炉里烧着炭，烟气直直往上走。这宫是楚元王留下的旧宫，梁上的漆掉了几处，年年说要补，年年没补。

诏书摊在案上，昭信跪在阶下，把长安殿上那些话一个字一个字念完。

念完，殿里没有声音。

过了一会儿，站在前排的一个大夫开口了。

“臣、臣在东海有两口盐井。”

另一个跟着说：“臣有一片盐池，在东海边上。”

第三个也接上来：“臣家里还有两处，加上东海那边的。”

他数到一半，声音小了下去。

管盐的小吏站在最后头，也开了口。

“大王，东海那两片盐场，灶户里一半是从别处逃过来的，籍上写不全。”

楚王戊坐在堂上听着，没动。

“数完了？”他问。

没人应。

“朝廷削的是寡人的东海。”楚王说，“你们跟着数什么。你们那几口井，是租的寡人的灶，还是寡人的地？”

那个数到一半的老臣一下跪在地上，声音发抖。

“大王，东海的盐，一年出三万石。三处盐官，一千九百多户灶户，全归朝廷了。”

“寡人知道。”楚王说。

他端着手里那盏茶，茶早凉了。他忽然把茶泼进炭盆里，白汽“嗤”地冒起来，屋里的人都缩了一下。

“传寡人的令。”他把空盏搁在案上，“东海的灶户名册，抄一份留底。朝廷收地，收的是名册上那些字。那些字，寡人这儿也留一份。”

司盐的小吏赶紧应了。

前排一位老臣又往前一步。

“大王，臣斗胆说一句。”他说，“不如上书谢罪，把东海献了，换一个安稳。”

“安稳？”楚王笑了笑，“吴王二十年不朝，朝廷削他的地的时候，问过他安稳没有？”

那老臣把头低了下去。

楚王走到案前，看着阶下跪着的昭信。

“吴王那边，怎么说？”

昭信从怀里摸出那根竹管，两手举上去。

楚王把竹管里的纸倒出来。纸是皱的，皱得像被人攥了一路。

纸上只有一个字。

“谁写的？”

“臣写的。”

楚王把纸摊平，翻过来看了看背面，又举到灯底下。

一个字，他看了一会儿。

“楚国的中大夫，给吴王写了一个字。”他说。

昭信跪着，没敢抬脸。

“你这一趟，跪了几回？”

“一回。”

楚王的手指在案上收紧了。他没再问，转过身去。

“取一枚钱来。”

底下的人捧上一枚钱。那是楚王自己炉里铸的，钱面上两个字，字口比官钱还清。

楚王把钱看了看，放进一只锦囊，收紧了口，递给昭信。

“明天一早你出城。”他说，“把这个带给吴王。”

“就一枚钱？”昭信问。

“就一枚钱。”楚王说，“他会懂。”

彭城东门，天刚亮。

门洞里赶车的人、挑担的人，挤成一长串。

昭信的车出了门，往南走。车帘垂着，他坐在里头，锦囊揣在怀里，一只手按着。

城根底下蹲着一个补担子的，衣裳旧，脸上没什么神气。他等那辆车走远了，才从怀里摸出一片木牍，用指甲在上头划了一道痕。

划完，他把木牍塞回怀里，扛起担子，也往南去了。

锦囊里装的，是一枚楚国的钱。