第114章 各方忌惮，暗流涌动（1/2）

六月初七，卯时，北京城各处府邸。

晨钟刚响过三遍，这座帝国的心脏才刚刚苏醒，但几处高门大宅的书房内，烛火已燃了一夜。靖北侯林砚受封兵部左侍郎、赐尚方剑的消息，如一块巨石投入深潭，激起的不是涟漪，是暗涌的漩涡。各方势力在这个清晨，开始了各自的盘算。

铁狮子胡同，靖北侯府。

这座宅邸原是成国公的别业，三进五开间，带东西跨院，后园有假山池塘，算得上京城中上等的宅子。永靖帝赐给林砚后，工部连夜派人修缮，昨日方才收拾妥当。但林砚并未入住正房，只选了西跨院一间厢房栖身，将正院腾出，说要“待母亲来京居住”。此刻，他独坐书房，面前摊开着三份拜帖。

一份来自太子府，落款是太子少傅、礼部尚书陈以勤，言辞恳切，邀林砚“过府一叙，共商国是”。

一份来自二皇子萧锐的岳父，五军都督府左都督、成国公朱希忠，以“恭贺乔迁”为名，附礼单一份，上面列着古董字画、金银器皿，价值不菲。

最后一份最简，只一行字：“今夜子时，西山碧云寺，静室恭候。”无落款，但纸是内廷特供的洒金笺，墨是御制松烟——来自四皇子萧铮。

三份拜帖，代表三方势力，都在他受封次日，急不可耐地伸出了手。

“大人，”杨慎低声禀报，“自昨夜起，府外多了三拨眼线。一拨在街口茶摊，像是五城兵马司的人；一拨在对门宅子二楼，窗纸有洞，终日有人窥视；还有一拨扮作货郎，在胡同里转了三圈了。皆是生面孔，但训练有素，绝非寻常探子。”

“知道了。”林砚将三份拜帖收起，神色平静，“让他们看。秦烈，昨夜我让你查的事，如何了？”

秦烈上前，低声道：“太子近来频繁召见陈以勤、周延儒等文官，更与司礼监秉笔太监张诚往来密切。其母舅，锦衣卫指挥使刘守有，上月暗中提拔了三个千户，皆是太子旧人。太子似在……布局厂卫。”

“二皇子那边，成国公昨日宴请京营三大营主将，密议至深夜。更有人见二皇子心腹，与宣府总兵、大同总兵有书信往来。二皇子掌五军都督府多年，军中旧部遍布九边，其势……不可小觑。”

“四皇子最为隐蔽。但其师，吏部尚书高拱，近日在整顿吏部，将几个要紧职位换上了自己人。更闻四皇子与江南盐商、漕运衙门，暗通款曲。他虽不掌兵，但握有钱粮、官吏，亦是根基深厚。”

林砚默然。三位皇子，各有依仗：太子占着名分，有文官和部分厂卫支持；二皇子掌军权，在边军中影响力巨大；四皇子控钱粮吏治，能断人财路官途。而他林砚，如今看似风光——兵部左侍郎，尚方剑在手，皇帝信重。但实际上，他根基最浅，入朝不过两年，在朝中无门生故旧，在地方无家族势力，所恃者，唯战功，唯帝心，唯……腰间这柄剑。

而这柄剑，能杀人，也能招祸。

“大人，”宋清忧虑道，“三位皇子同时伸手，这是逼您站队。若不选，便是与三方为敌；若选……无论选谁，都会得罪另外两方，更会引得陛下猜忌。”

“我知道。”林砚望向窗外，晨光渐亮，树影在窗纸上摇曳，像无数蠢动的鬼影，“所以他们不急，急的是我们。陛下初登基，根基未稳，需要我来制衡三位皇子，更需要我来整顿朝纲。但若我真成了某位皇子的臂助，陛下便会第一个容不下我。”

“那该如何应对？”

“不选。”林砚缓缓道，“至少，不明选。太子那边，以‘国丧期间，不宜私会’推了。二皇子的礼，原封退回，就说‘无功不受禄’。四皇子的约……”他顿了顿，“我亲自去。”

“大人！”秦烈急道，“四皇子阴鸷，西山夜会，恐是陷阱！”

“正因是陷阱，才要去。”林砚眼中闪过冷光，“我要看看，他们到底准备了什么招数。更要在陛下知道前，将此事了结。秦烈，你带人在碧云寺外围接应。杨慎，你去禀报陛下，就说我今夜赴四皇子约，请陛下……心中有数。”

“这是要将四皇子一军？”

“是自保，也是试探。”林砚起身，走到院中。晨风清冷，他深吸一口气，“三位皇子中，太子优柔，二皇子骄横，唯四皇子隐忍狠辣，最是难缠。他既出手，必有后招。与其等他暗中布局，不如我主动入局，看他如何动作。”

众人默然。他们知道，从此刻起，这位年轻的侯爷，将正式踏入朝堂最凶险的战场——夺嫡之争。而这一步踏出，便无退路。

与此同时，太子府，撷芳殿。

太子萧珏，今年二十有六，面白微须，眉眼与永靖帝有七分相似，但气质温吞，少了帝王的锐气。他此刻坐在书案后，手中把玩着一方和田玉镇纸，神色焦虑。下首坐着太子少傅陈以勤，锦衣卫指挥使刘守有。

“舅舅，林砚拒了拜帖，这是何意？”萧珏看向刘守有。

刘守有四十出头，面皮白净，三缕长须，一副文士模样，实则是锦衣卫世家出身，心狠手辣。他捻须道：“殿下勿忧。林砚初登高位，谨慎是必然。他虽拒了明面邀请，但昨夜其心腹杨慎，秘密见了司礼监冯保。冯保是谁的人？是陛下的人。这说明，林砚在向陛下表忠心。”

“那我们还拉拢他作甚？”

“正因他向陛下表忠心，才更要拉拢。”陈以勤接口，这位老臣须发皆白，但眼神精明，“陛下用林砚，是为制衡朝局，尤其要制衡二皇子、四皇子。若殿下能将林砚拉过来，便是断了陛下一条臂膀，更断了老二、老四的念想。届时，朝中还有谁能与殿下争？”

萧珏眼中闪过亮光，但旋即黯淡：“可林砚若真是忠直之臣，岂会轻易改换门庭？”

“忠直？”刘守有冷笑，“这朝堂上，哪有什么绝对的忠直。林砚是聪明人，该知道，陛下能给他一切，也能收回一切。而殿下是储君，是未来的天子。跟着陛下，他最多做个能臣；跟着殿下，他便是从龙功臣，是未来的宰相。这笔账，他不会算不清。”

“可老二、老四也在动……”

“所以我们要快。”陈以勤沉声道，“老二手握军权，但骄横跋扈，林砚在边关斩杀其旧部钱勇、赵奎，二人已有嫌隙。老四阴险，但根基浅薄，林砚未必看得上。唯有殿下，名正言顺，有文官支持，有厂卫在手，更有大义名分。只要示以诚意，许以重利，林砚……未必不动心。”

萧珏缓缓点头：“那……该如何示诚？”

刘守有眼中闪过阴冷：“林砚在朝中无根基，最缺的，是‘自己人’。他手下那几个，秦烈是武夫，杨慎、宋清是书生，赵大河是匠籍。我们要帮他，在六部、在都察院、在地方，安插人手。更要帮他，扫清障碍——比如，严党余孽。”

“严党？”

“是。周延儒那些老顽固，昨日在朝上攻讦林砚，已结下梁子。我们便以此为突破口，帮林砚清理这些绊脚石。一来示好，二来……也剪除异己。”刘守有顿了顿，“更重要的，是要让林砚觉得，跟着殿下，他能做成事，能实现他那些‘整顿吏治、经世济民’的理想。”

萧珏终于展颜：“好，就按舅舅说的办。陈师傅，此事你来筹划。务必让林砚看到本宫的诚意。”

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