第122章 四皇子示好，虚与委蛇（1/2）

八月十八，申时，西山碧云寺后山，竹韵轩。

一场秋雨刚过，西山云雾缭绕，竹韵轩掩映在青翠竹海中，飞檐翘角若隐若现，恍如世外仙居。这是四皇子萧铮的别业，平日不对外人开放，今日却敞开门户，迎一位贵客——靖北侯林砚。

林砚是独自来的。未着官服，只一身月白道袍，外罩青纱氅衣，手执湘妃竹折扇，像个游山的文士。引路的是个青衣小童，眉清目秀，言语恭谨，一路介绍着沿途景致：这片竹林是四皇子亲手所植，那座亭子是按《园冶》所建，这方池塘引自山泉，养着几尾锦鲤。风雅，闲适，与二皇子的张扬、太子的局促截然不同。

竹韵轩是座三开间的精舍，轩窗敞开，可见满山青翠。轩内陈设极简：一张花梨木大案，案上摆着文房四宝，墙上一幅倪瓒的《渔庄秋霁图》，两侧对联是四皇子亲笔：“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。”清雅，却透着疏离。

四皇子萧铮已在轩中等候。他今日也着道袍，是雨过天青的绸子，腰束丝绦，未戴冠，只用木簪绾发，手里捻着一串沉香木念珠。见林砚进来，起身相迎，笑容温润：“林侯爷肯赏光，小王荣幸之至。”

“殿下客气。”林砚还礼，目光在那幅倪瓒画上停留片刻，“倪云林的画，疏淡高远，常人难解其妙。殿下悬此画于轩中，足见心境。”

“哦？”萧铮引他入座，亲自斟茶，“侯爷也懂画？”

“略知皮毛。”林砚接过茶盏，是雨前龙井，汤色清碧，“倪云林作画，不求形似，但求逸气。这《渔庄秋霁》，远山如黛，近水无波，孤舟蓑笠，天地寂寥。看似淡，实则浓；看似空，实则满。正如这朝堂——”他顿了顿，抬眼看向萧铮，“看似风平浪静，实则暗流汹涌。”

萧铮捻珠的手指微微一顿，旋即笑道：“侯爷看得透彻。所以小王才爱此画，每每观之，便觉俗世纷扰，不过云烟。来，尝尝这茶，是今年新贡的狮峰龙井，小王特地留着，等侯爷来品。”

茶是好茶，入口回甘。但林砚只浅啜一口，便放下茶盏：“殿下今日邀臣来，不会只为品茶赏画吧？”

“侯爷快人快语。”萧铮放下念珠，神色转为郑重，“实不相瞒，小王今日邀侯爷，是为道谢，亦是……致歉。”

“道谢？致歉？”

“是。”萧铮叹息，“前日东宫之事，小王已有所闻。太子受齐党蛊惑，设宴欲害侯爷，幸得侯爷机警，化险为夷。此事虽与小王无关，然太子是小王兄长，齐党中亦有不少人与小王有旧。他们行此卑劣之事，小王……难辞其咎。故今日特向侯爷致歉。”

他说得诚恳，眼中甚至有痛心之色。若是不知情者，真会以为他是顾念兄弟之情、自责交友不慎的贤王。

林砚静静听着，等他说完，才缓缓道：“殿下言重。东宫之事，是齐党与二皇子之争，与殿下何干？殿下深居简出，潜心向道，朝中纷扰，本不该扰殿下清静。”

这话绵里藏针。既点明“深居简出”，暗指他并非表面这般超脱；又提“潜心向道”，讽刺他故作清高。

萧铮笑容不变：“侯爷体谅，小王感激。然此事也让小王看清，朝中某些人，为达目的不择手段，实非社稷之福。小王虽不才，亦知‘君子不立危墙之下’。故今日邀侯爷，除致歉外，更想与侯爷——交个朋友。”

“朋友？”林砚抬眼。

“是。”萧铮倾身，声音压低，“侯爷是明白人。如今朝中，太子庸懦，受制于齐党；二皇子骄横，只知弄权。唯侯爷，是真正做实事的能臣。军制改革，讲武堂，整顿边务，桩桩件件，皆为国为民。小王虽闲散，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’。故愿助侯爷，一臂之力。”

“殿下要如何助？”

“小王不才，但在朝中，还有些人脉。”萧铮捻着念珠，缓缓道，“吏部、户部、都察院，皆有故旧。侯爷若要推行新政，小王可助侯爷疏通关节，扫清障碍。更可联络江南士林，为侯爷造势。至于银钱——”他顿了顿，“小王在江南有些产业，年入尚可。侯爷若要做事，十万二十万两，随时可取。”

这话比二皇子的“兵马大元帅”实在，比太子的“共治天下”具体。不要你站队，不要你效忠，只要你肯合作，要人给人，要钱给钱，要名声给名声。且姿态放得极低，只说“交朋友”，说“愿助一臂之力”，全无胁迫之意。

但越是这样，越危险。因为这意味着，萧铮要的不是一时的盟友，是长远的投资。他要将林砚，绑上他的战车，用利益、人情、共同目标，一点点渗透，直到林砚成为他不可或缺的臂助，甚至——未来的宰相。

林砚沉默片刻，忽然笑了：“殿下如此厚爱，臣惶恐。然臣有一事不解。”

“侯爷请讲。”

“殿下既有如此人脉、钱财，为何不自用？以殿下之才，若愿出山，整顿吏治，清理积弊，何愁不能成一代贤王？何必假手于臣？”

萧铮叹息，眼中露出恰到好处的无奈：“侯爷有所不知。小王自幼体弱，不喜纷争。更兼母妃早逝，在宫中无依无靠，能得父皇眷顾，封王就藩，已是万幸，岂敢再有非分之想？如今只想做个富贵闲人，读书作画，了此余生。然见朝政日颓，百姓困苦，心中不忍。恰逢侯爷这等能臣，故愿倾力相助，但求问心无愧，不负此生。”

这话说得滴水不漏。体弱，不争，无依，只想做个闲散王爷，助能臣救国，别无他求。配上他清癯的相貌，温润的气质，真能让人信个七八分。

但林砚知道，眼前这位“富贵闲人”，在东宫安插暗桩，在军中收买将领，在江南垄断盐利，更与齐党、世家大族盘根错节。他的“闲”，是伺机而动的蛰伏；他的“淡”，是包藏祸心的伪装。

“殿下高义，臣敬佩。”林砚举盏，以茶代酒，“既如此，臣便谢过殿下美意。来日若真需殿下相助，必当开口。”

这话是应了，但没全应。只说“来日若需”，没说现在就要；只说“必当开口”，没说一定接受。是虚与委蛇，是留有回旋余地。

萧铮眼中闪过满意之色。他要的就是这个开端。只要林砚不拒绝，只要这扇门开着，他就有信心，一步步将这人拉拢过来。

“好！”他举盏相碰，“那小王便以茶代酒，敬侯爷——愿我二人，同心协力，为这江山，为这黎民，尽绵薄之力。”

茶尽。萧铮从案下取出一只锦盒，推给林砚：“初次相见，区区薄礼，不成敬意。还望侯爷笑纳。”

林砚打开。盒中是一方田黄石印章，石质温润，雕工精湛，印文是“经世济民”四字，边款小字：“铮赠砚兄雅玩”。这礼送得巧妙——不送金银，不送珍宝，送的是文人雅物，更刻了“经世济民”四字，是投林砚所好。边款称“砚兄”，是刻意拉近距离。

“殿下厚赠，臣愧领。”林砚合上锦盒，收入袖中。又从怀中取出一物，是一卷手抄佛经，“臣无长物，唯有手抄《金刚经》一卷，回赠殿下。望殿下静心修持，早证菩提。”

萧铮接过，展开。字是林砚亲笔，端正俊秀，透着一股刚劲。他抚过纸面，笑道：“侯爷墨宝，小王必珍而藏之。”

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