第147章 避祸江南，主动外任（1/2）

四月廿五，午时，刑部大牢特别监室。

说是监室，实则是刑部侍郎特意腾出的值房，一明一暗两间，明间会客，暗间卧房。陈设虽简，但窗明几净，床铺被褥皆是新的，桌上还摆着文房四宝，甚至有一盆开得正好的水仙，幽幽吐着香气。这已是天大的优待——寻常犯人，便是三品大员，下了诏狱也是水牢蟑螂为伴，哪有这等清净。

萧彻靠在床头，面色仍苍白，但精神尚可。他身上的伤已被太医院精心诊治，敷了上好的金疮药，缠了洁净的棉纱。只是眼中那抹被构陷、被凌辱的阴郁，却难以消散。他手里捏着一卷《楚辞》，目光落在“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”一句上，久久不动。

门外传来脚步声，守卫恭敬的声音：“林尚书。”

“开门。”

铁锁响动，林砚推门而入。他今日未着官服，只一身靛蓝棉袍，手中提着个食盒。见萧彻看来，他笑了笑，将食盒放在桌上：“萧兄，今日如何？孙太医开的药，可按时服了？”

“按时服了。”萧彻放下书卷，苦笑，“文正，你不该来。这里是刑部大牢，你一个兵部尚书，总往这里跑，传出去，王振那些人又有话说。”

“让他们说去。”林砚打开食盒，里面是几样清淡小菜，一碗燕窝粥，“你重伤未愈，需好生将养。这是我让家中厨子做的，你尝尝。”

萧彻看着那碗热气腾腾的粥，眼眶忽然一热。他低头，舀起一勺，慢慢吃着。粥很香，是上等的血燕，熬得浓稠。但他食不知味，心中是沉甸甸的愤懑与不甘。

“文正，”他放下勺子，声音嘶哑，“我不甘心。我萧彻为官二十年，自问上不负君，下不负民，却落得这般下场。若不是你，我此刻已是一具死尸。这朝廷……这朝廷还有公道么？”

“有。”林砚坐在他对面，目光平静，“但公道不会从天而降，要靠我们去争，去守。萧兄，今日我来，是有一事与你商议。”

“何事？”

“离开京城，外任江南。”

萧彻一怔，抬眼看他：“外任？此时？”

“正是此时。”林砚缓缓道，“京城已成是非之地，太子暗弱，王振猖狂，二皇子虽死，余党犹在，四皇子蛰伏，朝中派系倾轧，已到白热。你此番死里逃生，王振绝不会罢休。他接下来，要么对你下死手，要么对你在朝中的亲朋故旧下手。你在京一日，便危险一日。”

“可若我走，岂不是示弱？”萧彻握拳，“他们会以为我怕了，会变本加厉！”

“示弱，有时是自保，更是蓄力。”林砚看着他，眼中是洞悉一切的清明，“萧兄，你可曾想过，王振、太子为何非要置你于死地？因为你掌兵部实权，在边军中有威望，更因你是新政的坚定支持者，是我的左膀右臂。你在京，他们如芒在背。可若你离京，去了江南——”

他顿了顿，声音压低：“江南是什么地方？是天下财赋根本，是盐、漕、织造三大弊政的重灾区，更是王振、齐党、乃至诸位皇子的钱袋子。你若为江南布政使，掌一省钱粮刑名，便有了一把最锋利的刀。这把刀，用好了，可斩断贪官污吏的财路，可清理积弊，更可——为将来，积蓄力量。”

萧彻眼中光芒闪动。他明白了。江南布政使，从二品，掌一省民政，位高权重。更重要的是，江南远离京城，天高皇帝远，有足够的空间施展。而他萧彻，是理财能臣，当年在户部时，便以“清账能手”着称。去了江南，正可发挥所长。

“可太子、王振，会放我去么？”萧彻沉吟，“他们恨不得将我困死京城，怎会让我去江南这富庶之地掌权？”

“他们会放。”林砚嘴角泛起一丝冰冷的笑，“因为我会让他们觉得，这是将他们最忌惮的人，驱逐出权力中枢。更因为——”他从袖中取出一份奏疏草稿，“我会以此，与他们交换。”

萧彻接过，快速浏览。那是一份《请革司礼监批红权疏》，措辞激烈，直指王振“内侍干政，祸乱朝纲”，请太子“还政内阁，以正视听”。他倒吸一口冷气：“文正，你这是……”

“以进为退。”林砚缓缓道，“我会在朝堂上，以此疏与王振对峙。届时，太子、王振必全力反扑。而这时，你再上疏，自请外放江南。他们会以为，这是你见我势危，心灰意冷，想远离是非。更会以为，江南官场盘根错节，你一个‘戴罪之身’去了，不是被同化，便是被排挤，成不了气候。如此，他们才会放心放你走。”

萧彻沉默良久，缓缓道：“可你……会因此彻底与王振撕破脸，再无转圜余地。文正，我不值得你如此……”

“值得。”林砚打断，眼中是坚定的光，“新政要推行，朝纲要整顿，非一朝一夕之功。我们需要时间，需要空间，更需要——退路。萧兄，你去江南，不只是避祸，更是开创新局。江南的盐政、漕运、织造，若能整顿清楚，每年可为国库增收数百万两。有了钱，才能养兵，才能赈灾，才能推行新政。而你，就是我在江南的根基。”

他起身，走到窗前，望向南方：“更重要的，是兵源。江南虽少战事，但水网密布，漕丁、盐丁、船工，皆是青壮，稍加训练，便是精兵。若能在江南，秘密编练一支新军，将来……或可成为扭转乾坤的力量。”

萧彻心中震动。他这才明白，林砚的目光，已看到数年之后。京城是棋眼，但江南，才是真正的棋盘。

“我明白了。”他深吸一口气，眼中重新燃起光，“我去江南。只是……”他顿了顿，“我走之后，京城只剩你一人，面对王振、太子、四皇子，还有朝中那些虎视眈眈的既得利益者。你……能撑住么？”

“撑不住也要撑。”林砚转身，笑容里有疲惫，更有决绝，“萧兄，你记住，你在江南，不是逃避，是开拓。整顿吏治，清理积弊，编练新军，更要暗中联络江南士林、商贾，积蓄力量。若有一日，京城有变，江南，便是我们最后的退路，更是反攻的基地。”

他走到床边，握住萧彻的手，用力一握：“萧兄，此去江南，山高水长，望你保重。更望你——莫忘初心，莫负黎民。”

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