第148章 王振阻挠，终获批准（1/2）

四月廿九，辰时，文华殿。

晨光透过高高的窗棂，在殿内金砖上投下惨白的光斑，却驱不散那股令人窒息的阴霾。今日的朝会比往日更早，也更为肃杀。百官分列两班，垂首肃立，许多人面色发白，眼中是掩不住的惊惶——昨日朝会后，三个在文华殿外为萧彻说话的官员，当夜便被锦衣卫“请”去“问话”，至今未归。所有人都明白，这是在杀鸡儆猴，今日这场关于萧彻外任的朝议，将是一场你死我活的较量。

丹陛上，太子萧景仁端坐，面色比前日更显憔悴，眼下乌青浓重，显然一夜未眠。他身侧，王振依旧垂手侍立，但那身深紫坐蟒袍在晨光中泛着冰冷的光，像一条盘踞的毒蛇，随时准备噬人。他目光缓缓扫过殿中百官，在几个与林砚交好的官员身上稍作停留，那眼神中的警告，让这几人脊背发寒。

“有本启奏——”司礼监随堂太监声音尖利。

短暂的寂静。然后，都察院左都御史，王振的心腹，姓马，出列躬身：“殿下，臣有本。兵部左侍郎萧彻，身负谋逆大罪，虽未定谳，然嫌疑未清。此等罪臣，若外放江南布政使，执掌一省钱粮刑名，岂非纵虎归山，遗祸无穷？臣请殿下，收回成命，将萧彻羁押候审！”

矛头直指昨日太子“准奏”的口谕。显然，王振在昨夜紧急布置，要推翻太子的决定。许多官员看向林砚——他今日依旧穿着那身素白麻衣，披发跣足，但腰悬尚方剑，挺直如松，面色平静得可怕。

太子脸色一白，看向王振，眼中是求助。王振微微点头，示意他稳住。太子深吸一口气，强作镇定：“马卿所言，不无道理。然萧彻自请外任，亦是悔过之心。且江南布政使一职，确需能臣……”

“殿下！”又一个官员出列，是吏部右侍郎，齐党余孽，姓周，“江南乃国家财赋根本，盐、漕、织造，关系国计民生。萧彻在兵部多年，于钱粮刑名并无建树，更兼戴罪之身，如何能当此大任？臣以为，当另选贤能。”

“臣附议！”

“臣也附议！”

王振一党的官员纷纷出列，转眼间竟有二十余人，声势颇壮。太子脸色越来越白，手指死死攥着扶手。他知道，这些人不是冲萧彻，是冲他这太子的权威——若他昨日刚准的奏，今日就被推翻，他这个监国太子，还有何威信可言？

“诸位大人此言差矣。”一个苍老而坚定的声音响起，是首辅徐阶。他今日未着绯袍，只一身半旧的道袍，但那股三朝元老的威仪，让殿中瞬间安静。“萧彻是否戴罪，三法司尚未定谳。然其理财之能，朝野共知。昔年在户部，清核边镇粮饷，追回贪墨数十万两；协理漕运，年省耗羡二十万两。此等能臣，正是整顿江南积弊的不二人选。老臣以为，萧彻外任，非但无过，更是戴罪立功，为国效力的良机。”

“徐阁老所言极是。”高拱出列，声音洪亮，“江南积弊，非一日之寒。盐政败坏，漕运糜烂，织造虚耗，年损国帑何止百万？正需萧彻这等刚正、精干之臣，前往整顿。至于戴罪之身——当年于少保也曾下狱，后蒙起用，方有京师保卫战之功。殿下，用人当看其才，更当观其心。萧彻之忠心，天地可鉴！”

两位阁老一表态，许多中立官员也纷纷出言支持。殿中顿时分为两派，争论不休。太子左右为难，看向王振。

王振缓缓抬眼，看向林砚，声音平静却字字如刀：“林尚书，萧彻是你力保之人。你以为，他该不该去江南？”

这是将矛头引向林砚。所有人的目光都集中在他身上。林砚出列，走到殿中，先对太子一揖，又对王振一揖，这才缓缓开口：“该去，也不该去。”

这话出人意料。连徐阶、高拱都一怔。王振眼中闪过警惕：“此话何意？”

“说该去，是因江南确需能臣整顿。”林砚目光扫过殿中那些反对的官员，“盐商垄断盐利，年漏税百万；漕帮把持漕运，虚报损耗，中饱私囊；织造衙门贪墨横行，以次充好。这些，在座诸位，有些人心知肚明，有些人——便是其中受益者。萧彻若去，必触犯某些人利益，故他们才如此激烈反对。此为其一。”

他顿了顿，声音转冷：“说不该去，是因江南已成某些人的私产，已成国中之国。萧彻此去，非但要整顿积弊，更要面对明枪暗箭，面对栽赃构陷，面对——死路。诸公反对他去，究竟是忧国忧民，还是怕他断了你们的财路，掀了你们的底子？”

这话已是撕破脸。反对的官员中，许多人面色大变，有人厉声：“林砚！你血口喷人！”

“是不是血口喷人，一查便知。”林砚从袖中取出一本账册，正是前日摔在地上的那本，“这是司礼监、江南织造、漕运衙门，近三年贪墨的明细。每一笔，皆有经手人、时间、数目。其中涉及在座诸位，不下十人。要不要本官，当众念一念？”

殿中死寂。那本账册，像一块烧红的烙铁，烫得所有人坐立不安。王振脸色铁青，手指在袖中攥得发白。他知道，林砚这是孤注一掷，要用这账册，逼他就范。

“殿下，”林砚转向太子，声音陡然提高，“臣昨日以全家性命，保萧彻忠诚。今日，臣愿再添一注——若萧彻在江南，有半分贪墨，有半分不轨，臣愿自刎以谢天下！然若萧彻是清白的，是能臣，请殿下准其所请，更请殿下——严惩构陷忠良、贪墨国帑的蠹虫！”

他撩袍跪下，从腰间解下尚方剑，双手捧起：“此剑，乃陛下所赐，可先斩后奏。今日，臣以此剑为誓——萧彻若负朝廷，臣以此剑斩他；若有人阻挠萧彻赴任，祸乱江南，臣亦以此剑斩之！殿下，江山社稷为重，黎民百姓为重，请殿下——明断！”

字字铿锵，如金铁交鸣。太子看着那柄寒光凛冽的尚方剑，看着林砚眼中那不容置疑的决绝，又看看王振阴沉的脸，心中乱成一团。他知道，今日若不决断，这朝堂怕是要血溅五步。

“殿下，”一个温和的声音忽然响起，竟是站在文官队列末尾的四皇子信王萧景礼。他虽被软禁，但今日朝会，以“戴罪听议”之名被允参加。此刻他缓步出列，对太子躬身，“臣弟有一言。”

所有人都看向他。这位以“温文儒雅”着称的四皇子，此时面色平静，眼中是恰到好处的恳切：“萧彻是否该外任，当问江南百姓。臣弟在户部观政时，曾查阅江南赋税，年年锐减，而盐价、漕费，却年年高涨。此中弊病，非整顿不可。萧侍郎之能，朝野共知。若因其被构陷，便弃之不用，恐寒天下能臣之心。臣弟以为，当给萧彻一个机会，也给江南百姓一个希望。”

这话说得圆融，既支持了萧彻，又未直接触怒王振。更妙的是，他抬出了“江南百姓”——这是大义名分，谁反对，便是与百姓为敌。

王振深深看了萧景礼一眼，眼中闪过厉色。他知道，这位四皇子，是在趁机卖好，收买人心。但他此时，已无暇顾及。

“殿下，”又一个声音响起，是英国公张溶。这位三朝元老，今日穿着国公朝服，须发皆白，但声如洪钟，“老臣戍边多年，深知将士疾苦。边军欠饷，皆因国库空虚；国库空虚，皆因江南积弊。萧彻若真能整顿江南，充盈国库，便是救了万千将士的命。此等利国利民之事，老臣——附议！”

“臣附议！”

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