第155章 称病不出，静观其变（1/2）

五月二十，辰时，靖北侯府。

府门依旧紧闭，但今日门前的气氛，与往日有些许不同。朱漆大门上，新贴了一张素笺，上写“家主染恙，谢绝访客”八个清隽的楷字。门下石阶洒了薄薄一层石灰，空气中飘着淡淡的艾草燃烧后的苦香——这是民间驱疫避邪的习俗。两个老仆穿着素净的棉布衣裳，垂手立在门内，神色是恰到好处的忧戚。偶尔有马车经过，车轮辘辘，老仆们便抬眼望一望，又很快垂下头，继续那副木然的守候姿态。

消息如长了翅膀，半日间传遍京城：靖北侯、兵部尚书林砚，前夜遇刺受惊，突发急症，卧床不起。

有人说，是那夜刺客用了毒，林大人虽未中刀，却吸入了毒烟，伤了肺腑。有人说，是连月操劳，又遭构陷，郁结于心，一病不起。更有人言之凿凿，说前夜靖北侯府请了三位太医，个个面色凝重，其中孙太医出来后连连摇头，对随从叹“病入膏肓，非药石可医”。

真真假假，虚虚实实。但有一点确定无疑——那位在朝堂上力挽狂澜、在诏狱前仗剑救人的林尚书，倒下了。

侯府内院，书房。

窗明几净，非但无半分病气，反而弥漫着一股清雅的檀香。林砚斜倚在临窗的紫竹榻上，未着外袍，只一身月白中衣，外罩一件半旧的沉香色杭绸直裰，腰间松松系着丝绦。他手中捧着一卷《道德经》，目光却落在窗外那株开得正盛的石榴花上。花色如火，在五月明丽的阳光下灼灼燃烧，与这满室的清净，形成奇异的对照。

苏清月坐在榻旁小杌上，手中执一把团扇，轻轻为林砚扇着风。她今日穿着藕荷色夏衫，头发简单绾了个纂儿，只插一根白玉簪，神色恬静，仿佛真在侍奉病中的家主。

“大人，”她低声，手中团扇不停，“徐阁老、高阁老已来探过三次，皆被福伯以‘病中不宜见客’婉拒。二位阁老留下了药材、补品，更各留了一封手书。”她从袖中取出两封信，递上。

林砚接过，未立即拆看，只放在榻边小几上。“他们信了？”

“徐阁老应是信了，走时眼眶泛红，对福伯说‘请林尚书务必保重，朝中不能没有他’。高阁老……”苏清月顿了顿，“他在府门前站了许久，盯着门上那张素笺看了又看，最后对随从说‘回府，让家里人都换上素服’。”

林砚嘴角泛起一丝极淡的笑意。高拱这是看出端倪了——素服，是预备着“万一”。这老狐狸，是在用这种方式，向他传递支持，也是在向外界表明态度。

“王振那边呢？”

“东厂的人增加了三倍，连后巷卖豆腐的、挑粪的，都换成了生面孔。曹吉祥亲自来了一趟，说是‘奉王公公之命，探视林尚书病情’，被秦将军拦在二门外。秦将军说‘大人昏迷不醒，太医说了，忌惊扰’。曹吉祥不信，要硬闯，秦将军拔了刀，说‘谁敢惊扰大人养病，末将便以军法处置’。双方对峙了半个时辰，曹吉祥才悻悻离去，但留下了八个东厂番子，说是‘保护林尚书安全’。”

“保护？”林砚轻嗤，“是监视。让他们待着吧，好茶好饭伺候，但内院，一步不许进。”

“是。”苏清月迟疑，“只是大人，这般称病不出，要多久？朝中局势，一日三变。王振趁机又提拔了三个亲信入阁，更将都察院、刑部彻底清洗。再这样下去，朝中怕是……再无咱们的人了。”

“急什么。”林砚放下书卷，从榻边小几上拈起一枚黑玉棋子，在手中把玩，“王振提拔得越多，破绽越大。那些新上位的人，根基不稳，急于立功，更急于敛财。让他们跳，让他们贪。等他们跳到最高，贪得最狠时——”他顿了顿，棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆的“嗒”声，“便是摔得最惨的时候。”

苏清月似懂非懂。林砚也不多解释，只道：“江南那边，有消息么？”

“有。”苏清月精神一振，从怀中取出一封密信，“萧大人已抵杭州，昨日正式接任布政使。然江南官场给他来了个下马威——接风宴设在‘天香楼’，席上山珍海味，歌舞升平，更有一盐商当场献上黄金千两，说是‘孝敬’。萧大人当众摔了金锭，厉声呵斥‘本官奉旨整顿江南，非为敛财而来’。宴席不欢而散。”

“做得好。”林砚点头，“萧兄这是要立威，更要划清界限。那些盐商、漕帮、地方官，见他如此刚硬，必生忌惮。但也会——更想除之而后快。接下来，他们会用软刀子，比如拖延公务，比如制造事端，比如散布谣言。告诉萧兄，稳住，先摸清底细，再动根本。”

“萧大人信中也是此意。”苏清月道，“他已暗中联络了实学会，更在墨影协助下，开始秘密调查盐场、漕仓、织造衙门的账目。只是……阻力极大，许多账册‘不翼而飞’，关键证人‘暴病身亡’。萧大人说，江南水深，非一日可清。”

“自然非一日可清。”林砚望向窗外，目光深远，“但每清一寸，便多一寸光明。告诉萧兄，不必急，三年为期。三年内，我要江南赋税，增三成；盐价，降三成；漕耗，省三成。做到这三条，江南便是咱们的根基，便是新政的样板，更是——将来扭转乾坤的本钱。”

苏清月眼中闪过憧憬的光，重重点头。

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