第159章 急报江南，早做准备（2/2）

六月廿二，午时，杭州，布政使司衙门后园。

方文吏独坐水榭，面前摊着一张运河舆图，手中笔在徐州、淮安、扬州三处画了重重的圈。他面色凝重，眼中是掩不住的焦虑。萧彻昨日登船北上，算行程，此时该过嘉兴了。而昨夜子时，墨影的密信才到——不是走驿站，是信鸽，从京城直飞杭州，飞了整整一天一夜。

信是杨慎亲笔，只有寥寥数语：“王召萧公回京，沿途有伏，三地最险：徐、淮、扬。林公示：三阻，联实，夜行。万急！”

三阻，是预案。联实，是求援。夜行，是策略。

可如何执行？萧彻乘的是官船，插着旗幡，沿途州县皆知。此刻怕是已过苏州，再有两日便到镇江，入运河主干。徐州是第一道险关，按行程，四日后抵达。时间，太紧了。

“方先生。”一个低沉的声音在身后响起。方文吏回头，是个四十来岁的精悍汉子，穿着船工短打，正是墨影在江南的负责人，周淮。他面色沉肃，眼中布满血丝，显是一夜未眠。

“周兄，情况如何？”

“咱们在运河沿线的人，全部动起来了。”周淮走到舆图前，手指点过几个位置，“镇江、常州、无锡，这三处有咱们的暗桩，已派人沿途追踪大人官船，传递消息。但大人船快，咱们的人陆路追赶，怕是跟不上。更麻烦的是，沿途关卡，从昨日起忽然严查，所有船只，尤其是北上的，皆需验明正身，登记造册。这分明是冲着大人来的。”

“能联系上大人么？”

“难。”周淮摇头，“官船周围，有官兵护送，更有东厂的探子混在船工中。咱们的人靠近不得。只能等船靠岸补给时，找机会。但大人行程紧，沿途停靠的，都是大码头，官兵林立，更难下手。”

方文吏握紧拳头，指甲嵌进掌心：“实学会那边呢？”

“已联络了。”周淮压低声音，“实学会杭州会首，姓陈，是个老举人，听闻此事，拍案而起，说‘阉宦祸国，忠良蒙难，实学会岂能坐视’。他已修书数封，发往苏州、松江、扬州的实学会同人，请他们暗中相助。更答应，可调动漕帮中与实学会交好的船队，在必要时刻，制造混乱，掩护大人换船。”

“好！”方文吏精神一振，“有实学会相助，或可一搏。但关键是，要让大人知道咱们的安排，更要让大人——配合。”

他盯着舆图，脑中飞快计算。从杭州到徐州，运河一千二百里。官船日行二百里，需六日。四日后抵徐州，时间太紧。若要中途换船，必须在镇江之前——那里河道复杂，水网密布，易于隐匿。

“周兄，”他抬眼，眼中闪过决绝，“你亲自带一队人，乘快船，走太湖，抄近道，务必在大人船抵镇江前赶上。见到大人，将实学会的安排告知，更要将这封信——”他从怀中取出一封早已写好的信，递给周淮，“交给大人。信中有详细计划：抵镇江后，借口‘祭拜前朝名臣’，下船，入金山寺。寺中后院有密道，通往江边，那里有实学会备好的小船。换船后，昼伏夜出，走小河道，避开大路。我会在扬州安排接应。”

周淮接过信，贴身藏好，重重点头：“属下这就去！必不负所托！”

他转身，大步离去。脚步匆匆，很快消失在后园月洞门外。

方文吏独坐水榭，望着满池残荷，心中是沉甸甸的，却也是孤注一掷的决绝。

林尚书在狱中，以血肉之躯扛着酷刑，仍不忘布局千里。

萧大人在水上，明知是陷阱，仍义无反顾。

他方文吏，一个书生，能做的，便是在这江南，为他们守住一线生机，一丝希望。

纵是刀山火海，纵是万丈深渊。

亦不悔。

因为他是方文吏。

是这浊世中，一个微不足道的小人物。

但小人物，也有小人物的担当，小人物的——脊梁。

六月廿三，黄昏，运河，镇江段。

落日熔金，晚霞如血，将浑浊的运河染成一片凄艳的橙红。萧彻的官船正缓缓驶近镇江码头。船头，“江南布政使萧”的旗幡在晚风中猎猎作响，船身吃水颇深，显然载了不少“行李”——那是萧彻特意吩咐带的，是江南各州县的方志、赋税旧档、刑名案卷。他说：“纵是回京，这些也要带上。若陛下问起江南事，臣有据可答。”

船将靠岸，码头上已有一队官兵列队等候，为首的是一员副将，见官船靠岸，上前拱手：“末将镇江卫副将赵勇，奉旨在此迎候萧大人。请大人下船歇息，明日再行。”

萧彻站在船头，看着码头上那些官兵，看着远处城楼上隐约的人影，心中了然。这“奉旨迎候”，是监视，更是——第一道关卡。

他神色平静，对那副将拱手：“有劳赵将军。本官正好要往金山寺，祭拜前朝陆秀夫陆公。还请将军行个方便。”

陆秀夫，前宋名臣，崖山殉国，葬在金山寺。祭拜忠臣，合情合理。赵勇犹豫片刻，点头：“末将护送大人前往。”

“不必。”萧彻摆手，“本官轻车简从，只带一二随从即可。赵将军守好码头，便是大功。”

说罢，他下船，只带了两个“随从”——一个是老仆装扮的方文吏，一个是船工打扮的周淮。三人步行，向金山寺方向而去。

赵勇看着他们背影，对身旁亲兵使了个眼色。亲兵会意，带了几个人，远远跟上。

金山寺在江边山上，林木葱郁，暮色中更显幽深。萧彻三人入寺，知客僧迎上，合十：“施主是……”

“祭拜陆公。”萧彻递上一锭银子。

知客僧会意，引他们往后院。穿过几重殿堂，来到一处僻静的院落。院中有一口古井，井边立碑，刻“宋丞相陆公秀夫殉国处”。萧彻在碑前焚香祭拜，神色肃穆。

远处，跟踪的亲兵见状，放松了警惕——真是来祭拜的。

祭拜毕，知客僧合十：“施主，后院有厢房，可暂歇。”

萧彻点头，三人随他进入后院一间禅房。房门关上，知客僧忽然低声道：“可是萧大人？”

萧彻一怔，点头。

“小僧受实学会陈老先生所托，在此等候多时。”知客僧快速道，“后院有密道，通往江边芦苇荡，那里有船等候。请大人速随小僧来。”

萧彻与方文吏、周淮对视一眼，重重点头。

知客僧挪开禅房佛像后的木板，露出一个仅容一人通过的洞口。三人依次钻入，洞口合上。密道狭窄潮湿，但通风尚可，走了约一炷香时间，前方出现亮光。钻出洞口，已在江边芦苇深处。一艘乌篷小船静静泊着，船上是个精瘦的船公，见他们出来，低声道：“可是萧大人？小人是实学会扬州分会派来的，奉命送大人北上。请上船。”

萧彻上船，小船悄无声息滑出芦苇荡，驶入茫茫夜色，驶入浩荡大江。

而码头上，那艘官船依旧静静泊着，旗幡在夜风中飘摇。

船中，“萧彻”正在灯下看书，不时咳嗽几声——那是周淮找来的替身，身形与萧彻相仿，更被易容高手精心伪装过。

远处城楼上，赵勇望着官船上的灯火，对身旁亲兵道：“盯紧了，一只苍蝇也不许飞出去。”

“是！”

夜色深沉，江风猎猎。