第164章 林砚汇合，共商大计（1/2）
八月初三，子时，杭州城外二十里，西溪湿地深处。
水网如织，芦苇如海。夜浓如墨，无月无星，只有夏虫在草丛中不知疲倦地嘶鸣，和远处隐约的蛙声。一艘无灯无火的乌篷船如幽灵般滑行在狭窄水道中，船头站着一个精瘦船公，双目在黑暗中亮得惊人，手中竹篙点水，无声无息。船篷内，林砚斜靠在舱壁上，闭目养神。
他瘦得厉害。颧骨高耸，眼窝深陷，脸色是久不见阳光的苍白，但那双眼睛睁开时，依旧锐利如刀。身上穿着半旧的靛蓝道袍，但布料下隐约可见层层包扎的绷带——那是诏狱留下的印记，也是千里奔袭新增的创口。左腿的断骨虽已接上，但行走时仍隐隐作痛，此刻用布带紧紧固定着。
船行至一处岔道，船公停篙，学了三声水鸟鸣叫。片刻，芦苇深处也传来三声回应。一艘小船悄然滑出，船头站着周淮，他见到林砚，眼中闪过激动，低声道：“大人，萧大人在前面水寨等候。”
两船并拢，林砚在周淮搀扶下换船。小船驶入更幽深的芦苇荡，七拐八绕，最后停在一处水寨前。这水寨建在水中央，以毛竹、木板搭建，四周芦苇掩映，极是隐蔽。寨中灯火通明，人影幢幢，皆是精壮汉子，虽作渔夫、船工打扮，但行动间透着训练有素的利落——是墨影在江南的秘密据点，更是萧彻暗中组建的三千水勇的中枢。
林砚下船，脚步微跛，但脊背挺直。寨中正堂门开，萧彻疾步而出。两月不见，他也清减了许多，鬓边添了更多灰白，但眼中那抹刚正锐利的光，愈发明亮。他见到林砚，脚步一顿，眼眶瞬间红了，快走几步上前，想要行礼，却被林砚一把扶住。
“萧兄，”林砚声音嘶哑，却带着笑意，“别来无恙。”
萧彻握住他的手，那手冰冷，指节处是刑讯留下的扭曲疤痕。他喉头哽咽，半晌才道：“文正，你……受苦了。”
“无碍。”林砚拍拍他的手，目光扫过水寨，“倒是你，在江南这龙潭虎穴，撑起这片天地，辛苦了。”
两人相视，千言万语，尽在不言中。他们身后，苏清月静静站着，眼中含泪，却是欣慰的笑。方文吏、周淮等一干心腹，皆肃立一旁，看着这对历经生死、再度并肩的战友，胸中涌起难言的热流。
入正堂，简单用过粥饭，撤去碗盏，只留清茶。门窗紧闭，堂中只点一盏油灯，光线昏黄，映着墙上巨大的《江南舆图》。林砚、萧彻对坐，苏清月执笔侍立，方文吏、周淮、秦烈、杨慎等核心分坐两侧。
“文正，”萧彻先开口，声音低沉，“京城之事，我已从墨影密报中知晓大概。陛下……真的昏聩至此？王振真能一手遮天？”
林砚缓缓喝了口茶，放下茶盏，眼中是深不见底的疲惫与冷冽：“陛下不是昏聩，是怯懦，是自私。二十年太子，早已磨光了他的胆气与担当。如今登基，只想享乐，只想坐稳龙椅。王振投其所好，给他美酒，给他美人，给他一切他想要的，换来的，便是这江山权柄。至于一手遮天——”他顿了顿，“徐阁老被软禁，高阁老称病，张阁老闭门。朝中清流，或贬或囚。边军虽有忠良，但粮饷掐在王振手中，动弹不得。这朝堂，已是王振一人的朝堂。”
堂中一片死寂。虽然早有预料，但听林砚亲口说出，仍是令人心头沉重。
“但陛下还活着，这江山，就还有救。”林砚抬眼，目光扫过众人，“我此番南下，名为‘护送灵柩’，实为金蝉脱壳。秦烈率新军一万，已抵扬州，打着‘勘察陵址’旗号驻扎。王振虽疑，但无实据，更不敢公然对‘先帝灵驾’动手。这便给了我们喘息之机，更给了我们——在江南落子的机会。”
他手指点向舆图：“江南，天下财赋根本。盐、漕、丝，岁入占国库四成。王振、四皇子、乃至朝中那些蠹虫，皆在此有利益勾连。我们要破局，必先破江南。萧兄，你这三月在江南，所见如何？”
萧彻起身，走到舆图前，手指划过杭州、苏州、松江、扬州：“江南之弊，有三。其一，吏治腐败。省、府、州、县，官员十之八九，或为齐党余孽，或为四皇子旧部，或为地方豪强代言。他们上下勾结，横征暴敛，草菅人命。我上任月余，政令不出衙门，便是明证。”
“其二，经济命脉被垄断。盐利，被沈万山等八大盐商垄断，年漏税百万两；漕运，被漕帮把持，虚报损耗，中饱私囊；丝绸茶叶，被织造衙门、皇商控制，强买强卖，盘剥农户。这三条财路，养肥了贪官污吏，养活了王振的东厂，更成了四皇子蛰伏江南的根基。”
“其三，”他顿了顿，手指点向舆图东南沿海，“倭患。近年来，倭寇侵扰愈烈，松江、宁波、台州，沿海州县屡遭劫掠。地方卫所糜烂，将官畏战，甚至有与倭寇勾结，坐地分赃者。倭患不除，海疆不宁，江南永无宁日，更给了某些人养寇自重、借机揽权的借口。”
林砚静静听着，眼中光芒闪动。待萧彻说完，他缓缓道：“萧兄所言，切中要害。江南之事，千头万绪，需有先后，有缓急。我以为，当分三步走。”
他起身，虽腿脚不便，但站立时那股渊渟岳峙的气度，让堂中众人不由自主挺直了脊背。
“第一步，整顿吏治。”林砚手指点向杭州，“吏治是根，根烂了，什么新政都是空中楼阁。萧兄在江南，已有根基，更有墨影、实学会暗中相助。我们要做的，是选准突破口，雷霆一击。杭州知府李文昌，贪墨税银，草菅人命，更与盐商沈万山勾结，罪证确凿。就拿他开刀！以尚方剑斩之，悬首城门，震慑宵小。更要以李文昌为引，深挖其背后网络，将按察使、都指挥使，乃至省里那些蠹虫，一个个揪出来。记住——要快，要狠，更要光明正大，以王法行事，让天下人无话可说。”
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