第169章 深入调查，掌握证据（1/2）

十月十八，卯时，两淮盐场，白驹场。

晨雾如纱，将盐田笼罩在一片灰蒙蒙的死寂中。但今日的盐场，与半月前已大不相同。那些低矮的窝棚依旧破败，盐工依旧衣衫褴褛，可许多人眼中，有了一丝微弱的光——那是听说“林青天斩了冯运使、朱掌柜”，听说“布政使萧大人正在清丈盐田”，听说“要查清沈万山的罪证”后，从麻木中挣扎出来的、近乎本能的期待。

陈老佝偻着背，带着林砚、萧彻、周淮，走向盐场深处一处更加偏僻的窝棚区。这里是盐场最底层、最边缘的地带，住的多是年老力衰、身有残疾的盐工，或是家人在盐场事故中死绝的孤儿寡母。棚子更矮，更破，空气里的霉味中掺杂着一种伤口的腐臭味。

“大人，就是这里。”陈老在一间几乎坍塌的窝棚前停下，棚内传出压抑的咳嗽声，撕心裂肺。

林砚掀开破草帘。棚内昏暗，只有一盏如豆的油灯。一个瘦骨嶙峋的老者蜷在草席上，盖着一件千疮百孔的破袄。他脸上、手上满是烧伤的疤痕，一只眼睛浑浊，另一只已瞎，空洞的眼眶结了痂。见有人进来，他惊惶地缩了缩，发出含糊的呜咽。

“老胡，莫怕，是林大人，萧大人。”陈老低声道，蹲下身，“就是这位大人，斩了冯运使，抓了朱掌柜。你有什么话，有什么东西，可以说了。”

老者——胡老，是白驹场最老的灶户之一，当年曾是盐场记账房的“算手”，识字，精通账目。二十年前，因发现一场账簿上的“大亏空”——那是沈万山的父亲沈百万与当时的盐运使勾结，盗卖官盐十万引的罪证——被生生挖去一眼，烫烂双手，扔到这“等死区”。若非陈老等几个老盐工暗中接济，早已成了白骨。

“大、大人……”胡老挣扎着要起身，被林砚按住。

“老人家，躺着说。”林砚蹲下身，与他对视，“我是林砚，奉旨监察江南盐务。你有什么冤屈，有什么证据，尽管说。我为你做主。”

胡老独眼中涌出浑浊的泪，枯手颤抖着，从草席下摸出一只油布包。布包层层叠叠，裹得严实，沾满污渍。他用牙咬着，用残缺的手指笨拙地解开，里面是一本巴掌大的、泛黄发脆的册子。

“这、这是……”他声音嘶哑如破风箱，“是当年沈百万盗卖官盐的账本……是我偷偷抄录的……上面有经手人、时间、数目、去处……还有、还有那些收钱的官员的印鉴、签名……”

萧彻接过册子，小心翼翼翻开。纸张脆弱，但字迹工整，用的是记账体，条理清晰。上面密密麻麻记载着：某年某月某日，沈百万从白驹场“提余盐”若干引，经盐运使某批条，由漕运某船运出，送往某地，售价若干，分润若干。每一笔，皆有人名、官职、印鉴，甚至有银票的票号尾数。其中涉及当时的盐运使、盐课司大使、漕运分司，乃至扬州知府、两江总督衙门的人。

“这账本，当年为何不交出去？”萧彻沉声问。

“交、交过……”胡老哽咽，“我抄了两本，一本交给了当时的巡盐御史……可、可那御史，收了沈百万三万两银子，转头就把账本烧了，更派人来杀我灭口。我侥幸逃了，可老婆、儿子……被他们抓住，扔进盐池，活活……淹死了……”

老人哭得浑身抽搐。林砚闭目，胸口剧烈起伏。这血海深仇，这滔天罪恶，竟被掩盖了二十年！而这样的账本，这样的惨剧，在江南盐场，不知还有多少。

“还有……”胡老喘过气，又从草席下摸出一块碎布，布上以炭笔写着歪歪扭扭的字，“这是……这两年，我偷偷记的。沈万山在白驹场，有六处‘暗仓’，藏的都是硝盐、黑盐。位置……我都记下了。更、更有一本‘总账’，记着他与江南各衙门、与京里大官的往来……那账本，藏在、藏在扬州‘裕丰盐行’的密室，密室入口在、在东家卧室的拔步床下，有、有机关……”

他将碎布递给林砚，又剧烈咳嗽起来，咳出血块。林砚接过布，上面的字虽歪斜，但地点、数目、人名，清清楚楚。这是胡老用二十年残疾之身，以命相搏，换来的铁证。

“老人家，”林砚握住他枯瘦的手，那手冰冷，颤抖，却仿佛有千钧之重，“这证据，我会用。沈万山，他欠你的，欠这盐场万千灶户的，我会让他——血债血偿。”

胡老咧嘴，露出缺牙的嘴，那笑容惨然，却有种解脱的光：“好……好……我、我可以去见我老婆、儿子了……”

他闭上独眼，气息渐弱。林砚急唤：“周淮，快去请郎中！”

“不、不必了……”胡老喃喃，“我……等这一天，等了二十年……够了……”

话音落，手垂下。那本记载着滔天罪恶的账本，那块浸满血泪的碎布，静静躺在他胸口。

陈老老泪纵横，跪下，对着胡老的尸身，重重磕了三个头。林砚、萧彻肃立，默然。棚外，晨雾渐散，盐田在初升的日光下，泛着刺眼的白，白得像骨，像雪，像这二十年不曾昭雪的冤魂。

十月廿五，子时，扬州城，“裕丰盐行”。

这是沈万山在扬州最大的盐行，前店后宅，占地十亩，高墙深院，戒备森严。自林砚斩杀冯运使、查抄盐课司衙门，沈万山便如惊弓之鸟，将大部分财产、账册转移至此，更从漕帮、江湖中重金聘请了数十名好手，日夜护卫。他知道，林砚迟早会来，而他，必须保住最后的底牌——那本记载着所有交易、所有人脉的“总账”。

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