第198章 众将激愤，请求起兵（1/2）
五月十二，亥时，杭州，靖海军帅府，白虎堂。
夜幕如铁，闷雷在厚重的云层后滚动，却迟迟不见雨滴。空气粘稠潮湿，弥漫着一股暴雨将至的、令人窒息的压抑。帅府内外，三步一岗，五步一哨，值守的士卒披甲执锐，目光在黑暗中如炬，警惕地扫视着每一条通往白虎堂的路径。夜风穿过庭院，吹动廊下悬挂的气死风灯，灯火摇曳，将幢幢人影投射在青石地上，拉长，扭曲，如鬼魅乱舞。
白虎堂内，灯火通明，却气氛凝重如铅。堂中未设主位，只摆了一张巨大的紫檀木圆桌，桌旁围坐着十余人。林砚、萧彻坐于上首，余下依次是秦烈、陈启年、李阿蛟、赵大河、周淮、杨慎，以及新近提拔的几位靖海军都督、参将。人人甲胄在身，面色沉郁，眼中燃着压抑不住的怒火与——某种近乎狂热的决绝。
桌上摊着一份墨迹未干的《告江南士民书》草稿，旁边堆着厚厚一摞文书，是墨影从各地传回的最新密报：平虏将军石亨所率三万京营先锋已过徐州，不日将抵扬州；南京守备太监张宏暗中调集南直隶卫所兵，封锁长江各渡口；苏州周氏、无锡华氏等世家，秘密串联，准备“迎接王师”；更有一封来自北京的密报，以血书就，是徐阶门生冒死传出，言及永熙帝在文华殿咆哮“林萧二逆，当凌迟处死，诛九族”，王振已拟定南下官员名单，皆是其党羽，预备在“平定江南”后，全面接管……
“砰！”
秦烈一拳砸在桌上，震得茶盏跳起，他须发戟张，虎目圆睁，嘶声道：“朝廷不仁，以万物为刍狗！阉党不义，视忠良如寇仇！曹吉祥前日铩羽而归，石亨三万大军即至，这是要将我江南，彻底碾碎！将大人、萧公数月心血，千万百姓生计，毁于一旦！末将等，血战倭寇，九死一生，换来的就是这‘谋逆’‘造反’的罪名，就是这刀斧加身、家破人亡的下场么？！”
他猛地站起，对林砚、萧彻单膝跪地，抱拳吼道：“大人！萧公！事已至此，退无可退！朝廷无道，阉党横行，这天下，早已不是洪武爷、永乐爷时的天下了！与其坐以待毙，不如——反了他娘的！清君侧，靖国难！末将愿为先锋，提一旅之师，北渡长江，直捣金陵，擒拿张宏那阉狗，更可传檄天下，号召忠义，共伐无道！”
“秦将军所言极是！”陈启年霍然起身，他向来沉稳，此刻却也眼眶通红，“江南新政，盐法惠民，漕运畅通，开海兴学，哪一桩不是利国利民？然朝廷不见其功，反视我等为逆贼！更兼王振削藩，屠戮宗室，天下汹汹，人心离散。此正是吊民伐罪、重整山河之时！末将愿率水师，控扼长江，绝不让北兵一船一卒过江！”
李阿蛟激动得声音发颤：“俺是个打渔的，不懂大道理。但俺知道，谁让俺们吃上饱饭，谁让倭寇不敢再来，俺就跟着谁！朝廷？朝廷只会加税，只会派太监来抢！大人，萧公，你们说怎么干，俺就怎么干！这百十斤，豁出去了！”
赵大河也站了起来，这位工匠出身的军器监总管，此刻面色涨红：“下官是个匠人，只会造枪造炮。但下官知道，咱们造的枪炮，不该对着自家百姓，更不该对着那些保境安民的忠良！朝廷要打，咱们便打！靖海军的炮，不比京营的差！下官愿立军令状，一月之内，再造火炮百门，火铳万支，弹药管够！”
“末将等，愿随大人、萧公，起兵讨逆，清君侧，靖国难！”余下将领齐刷刷起身，跪倒一片，吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
群情激愤，如烈火烹油。这些将领，大多是底层出身，被林砚、萧彻破格提拔，更在抗倭血战中结下生死情谊。他们对朝廷本无多少忠心，有的只是对林、萧二人的知遇之恩、袍泽之谊，以及对这江南新生基业的誓死扞卫。朝廷的步步紧逼，阉党的赶尽杀绝，彻底点燃了他们胸中那点残存的、名为“忠义”实则更近“匹夫一怒”的血性。
萧彻独坐椅上，面色苍白，手指无意识地摩挲着茶杯光滑的釉面。他听着将领们激昂的请战，看着他们眼中毫不掩饰的狂热与效死之心，胸中却是翻江倒海，五味杂陈。
起兵？清君侧？这意味着什么？意味着他与林砚，将彻底与朝廷决裂，将从“整顿地方、肃清奸佞”的能臣，变成“拥兵自重、图谋不轨”的逆臣。意味着江南，将陷入内战火海，万千黎民，将再遭兵燹。更意味着，他萧彻，这个自诩忠君爱国、熟读圣贤书的进士出身，将背上“叛臣”的骂名，遗臭万年。
可是，不起兵呢？坐等石亨三万京营南下，坐等王振党羽接管江南，坐看盐政败坏，漕运壅塞，学堂关闭，港口荒废，更坐看那些跟随他们的将士、官吏、乃至普通百姓，被清算，被屠戮？他如何对得起那些战死的英灵？如何对得起这半年来，对他和林砚寄予厚望的江南父老？
两种念头在他脑中激烈交战，如两股巨浪对撞，让他头痛欲裂。他抬眼，看向身侧的林砚。自始至终，林砚都未发一言。他只是静静坐着，手指在桌面上，无意识地、有节奏地轻敲着，目光低垂，落在摊开的《告江南士民书》上，神色平静得近乎漠然，仿佛周遭的激昂与请战，与他无关。
萧彻知道，林砚在等，等自己表态。这“起兵”二字，分量太重，尤其是“拥立为帝”的潜台词，更是惊天动地。他萧彻若点头，林砚必会追随，江南这艘船，便将驶向不可预测的惊涛骇浪。他若摇头……这些激愤的将领，会答应么？江南这局面，还能维持么？
“文正……”萧彻终于开口，声音干涩嘶哑，“你……意下如何？”
堂中瞬间死寂。所有目光，齐刷刷聚焦于林砚身上。秦烈等人眼中是热切的期待，周淮、杨慎等谋士眼中是深沉的思量，更有许多将领，屏住了呼吸。
林砚敲击桌面的手指，停了下来。他缓缓抬眸，目光扫过堂中每一张脸，最后，落在萧彻脸上。那目光平静，却深邃如古井，仿佛能洞穿人心最深处的彷徨与恐惧。
“诸君请起。”他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了堂中所有的躁动。
将领们依言起身，但依旧挺直脊背，目光灼灼。
林砚也站起身，拄着杖，走到堂中那幅巨大的《大明舆图》前。他背对众人，望着舆图上那片广袤的江山，望着那标注着“北京”“南京”的刺眼红点，望着江南这片被他们涂改成“靖海军”控制区的、小小的靛青色，久久不语。
堂中只闻他竹杖轻点地面的“笃、笃”声，与窗外愈发沉闷的雷声。
“起兵，不难。”林砚终于开口，声音平静，却字字如重锤，“秦烈可提兵一万，北渡长江，陈启年水师控江，李阿蛟袭扰粮道，赵大河火炮轰城。以靖海军之锐，石亨那三万京营，未必能过扬州。南京张宏，守备废弛，更兼魏国公首鼠两端，取之亦非难事。然后呢？”
他缓缓转身，目光如电，射向秦烈：“取了南京，然后呢？挥师北上，直捣京师？北京城高池深，京营、边军、九镇，何止三十万？更兼漠北鞑靼、辽东女真，虎视眈眈。我靖海军倾巢而出，不过五万，粮饷何来？民心何附？更兼江南空虚，闽广张经、江西刘党、湖广楚王余孽，岂会坐视？届时，前有强敌，后有豺狼，四面楚歌，进退维谷。”
秦烈张了张嘴，想说什么，却一时语塞。
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