第391章 声望与暗流（1/2）
晨光从麻布窗帘的缝里漏进来，在泥地上割出几道光。
彭晚坐在两张病床中间的矮凳上，背挺得笔直。左手攥着阿七冰凉的手，右手搭在苏清月额头上。烫。还没退。他眼睛盯着两张苍白的脸，一眨不眨。阿七睡着时会皱眉，嘴唇无声地动，像在喊什么。苏清月呼吸急促，每吸一口气，胸腔深处就发出细微的摩擦声，像砂纸蹭木头。
赵灵溪靠在墙根睡着了，眼下的乌青浓得吓人。阿依朵趴在苏清月床沿，手里还攥着一块湿布，布已经半干了。
门外有脚步声。很轻，但急。
帘子一掀，王铁柱探进半个脑袋。彭晚轻轻松开两只手，站起来。腿麻了，他扶着床沿缓了缓，才蹑手蹑脚走出去。
清晨的寒气扑了一脸，混着泥土味和草药味。远处工地上叮叮当当响起来，炊烟一缕一缕往天上爬。
“先生。”王铁柱压着嗓子，“出事了。”
“说。”
“人太多了。昨天一天涌进来八百多，今天天没亮又来了三百。谷口外面还排着长队，黑压压的，数不清。”
彭晚皱眉：“什么人？”
“逃荒的，被官府逼得活不下去的佃户，还有——”王铁柱顿了一下，“还有几股小队伍，说是地方上的义军。听说咱们打了大胜仗，带着人马投奔来了。最大一股三百多人，领头的姓李，在湘西跟官府干过几仗。”
彭晚沉默片刻，转身往指挥部走。步子很快，王铁柱小跑着才跟上。
沿途的景象让彭晚心里一沉。原本规划整齐的营地，现在到处是窝棚。树枝搭的架子，破布烂草盖顶，歪歪斜斜挤成一片。衣衫褴褛的人蹲在窝棚前，眼神里混着期盼、茫然，还有饿狠了的那种呆滞。几个学生兵在维持秩序，嗓子全哑了，喊出来的声音像破锣。
指挥部里坐满了人。
慕容晴眼圈发黑，面前摊着一堆账册，手指在算盘上拨得飞快。几个后勤军官围着她，七嘴八舌——
“粮食只够五天！”
“新来的好多带病，已经三个发烧了！”
“窝棚不够，昨晚十几个人睡露天，冻得直哆嗦！”
彭晚进来，所有人同时站起。
“坐。”他走到地图前，“一个一个说。”
会议开了整整一上午。数字像冰雹砸下来：总人口从不足一万暴涨到三万两千；能战的约一万五千，其余全是老弱妇孺；粮食缺口巨大，动用全部缴获也只够半个月；住房、衣物、药品，全面告急。更麻烦的是，新来的人鱼龙混杂。已经出了三起偷窃，两起斗殴，还有人偷偷传谣，说革命军是“妖人作乱”。
“先生，”管治安的军官站起来，“昨天抓了个探子，平阳府派来的。审了一夜，招了，说来摸咱们底细。”
彭晚手指在地图上敲了敲。
“《新潮报》呢？”他问。
管宣传的学生立刻回答：“连夜加印三千份，一早派人送出去了。按您吩咐，重点写了迷雾谷大捷，还有‘三大纪律八项注意’，以及招贤纳士的政策。”
“效果太好了。”慕容晴苦笑，“好过头了。”
彭晚闭眼，深吸一口气。再睁开时，眼神已经清了。
“王铁柱。”
“在！”
“谷口设登记处。新来的人分三类。青壮年男子，身体健康，编入新兵营。有手艺的、识字的、郎中，单独登记，考核后分配。老弱妇孺，统一安置，组织生产。”
“是！”
“慕容晴。”
“在。”
“粮食分三步。一，从缴获里拨粮设粥棚，每天两顿稀粥，保证人人有份。二，派人去苗疆各部落买粮，用兵器铠甲换。三，组织人手开荒，山谷两侧缓坡种快菜。”
“明白。”
“治安——”彭晚看向那军官，“成立纠察队，从老兵里抽人，日夜巡逻。偷盗斗殴传谣，第一次警告，第二次关禁闭，第三次驱逐。探子严审，审完公开处决。”
“是！”
命令一条条下去。彭晚声音不高，但每个字都像钉子。他站在地图前，背挺得笔直。只有王铁柱注意到，先生握炭笔的手指，关节白得发青。
众人散去。
彭晚独自站在指挥部里。窗外人声嘈杂，孩子哭，锅碗响，远处训练场上新兵操练的喊声笨拙又响亮。
三万多人。
三个月前他带着二十几个学生仓皇南逃，哪想过今天？
可这膨胀太快了。快得让人心慌。
“先生。”
清冷的声音在门口。
彭晚转身。沈雪衣站在门边，深蓝劲装，肩上伤看着好了些，脸色还是白。手里攥着一卷纸，眼神很沉。
“进来。”
沈雪衣进来，反手关门。指挥部里顿时安静，只剩窗外隐约的嘈杂。
“有消息了？”彭晚问。
“嗯。”沈雪衣展开纸卷，密密麻麻的小字，“三个渠道确认的。魏忠贤那边，反应比预想的复杂。”
彭晚接过，快速浏览。字迹工整，内容让人脊背发凉。
曹化淳兵败的消息传回京城，魏忠贤在乾清宫摔了三个茶杯，把报信太监拖出去打了三十廷杖。但奇怪的是，他没立刻调大军南下。
“为什么？”彭晚抬头。
“北方出事了。”沈雪衣指着纸上一行，“鞑靼部联合瓦剌，八万骑兵在长城外游弋。边关告急的文书雪片一样飞进京城。兵部尚书三天没合眼。魏忠贤再恨我们，这会儿也不敢抽调边军，万一长城破了，他脑袋也保不住。”
彭晚点头。意外之喜。
“但他没闲着。”沈雪衣声音更冷，“换了个法子。”
纸卷后半部分，详细列着魏忠贤的新招。
第一，银子。魏忠贤动内帑，通过秘密渠道，向苗疆几个跟黑石部落有宿怨的部落送了大批金银。赤炎、青木、白水，三个最大的苗疆部族都收了重礼。送礼的人说得很明白：跟革命军作对，断他们粮道，扰他们后方，事后还有重赏。
第二，黑手。东厂再提江湖暗花——彭晚人头，赏银从五千两涨到一万两。同时从西域请了三个“奇人”。一个叫“毒蝎”，擅用毒，杀人无形。一个叫“鬼影”，轻功绝顶，来去如风。还有一个“铁手”，力大无穷，空手能折铁枪。
“这三个人已经在路上。”沈雪衣说，“最迟半个月进苗疆。任务明确：暗杀你或高级将领，破坏粮仓军械库，在营地投毒制造恐慌。”
彭晚把纸卷搁在桌上。手指无意识地敲桌面。
笃。笃。笃。
声音在安静里回荡。
“苗疆那几个部落，”他开口，声音平静，“收了银子，有什么动作？”
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