第392章 苗疆的裂隙（1/2）
初春的风带着山野微凉，扫过新潮堡的营地。
操练的新兵收声，往来的流民驻足，连巡岗的老兵都下意识顿住脚步。
所有人的目光，都牢牢锁在缓步走来的中年儒生身上。
青布长衫纤尘不染，步履稳而缓。明明身处满是尘土、烟火杂乱的军营，他却自带一股江南士林的清雅矜贵，眉眼间藏着审视，不疾不徐穿过人群，直直走向站前的彭晚。
彭晚望着来人，心底了然。
周延儒。
史书上鼎鼎有名的东林清流，江南士林的魁首。一生进退反复，名满天下，也谤满天下，最后更是降了新朝，落得个半生争议。
彭晚微微敛神，抬手理了理被风吹皱的衣襟，压下心底的思绪，抬步迎了上去，神色平和。
“周先生千里远来，彭晚有失远迎。”
周延儒顺势驻足，抬眼打量彭晚。
少年年纪尚轻，身形挺拔，眉眼沉静，没有乱世枭雄的戾气，也无草莽领袖的粗鄙。
他目光稍移，扫过四周。
简陋的土坯营房排列整齐，往来之人各司其职，没有流民营地的混乱逃窜，反倒透着一股难得的规整生机。
片刻后，他才拱手回礼，语气温润：“彭先生不必客气。我在江南拜读先生的《新潮报》，字字振聋发聩。‘人人皆可为尧舜’、‘天下为公’，这般言论，古今罕闻。我心向往之，故而千里跋涉，专程前来拜会。”
一番话，说得体面周全，挑不出半点错处。
彭晚淡淡一笑：“营地粗陋，委屈先生移步了，里面说话。”
二人并肩走进指挥部。
屋内陈设极简，一张长条木桌，几把旧木椅。墙面贴着苗疆手绘地形图，边角泛黄卷翘，一旁还钉着几张《新潮报》的排版草稿。
屋角的炭盆燃着炭火，细碎火星噼啪轻响，一点点驱散初春的寒意。
慕容晴正坐在角落对账。
连日操劳，她眼底乌青浓重，几乎遮不住。听见脚步声，她只抬头浅浅颔首，没有多言，指尖翻飞，算盘珠子脆响不停，片刻不敢停歇。
“先生请坐。”彭晚抬手示意。
周延儒依言落座，视线快速扫过桌面。
摊开的《内部整顿纲要》映入眼帘，字迹工整，条理清晰。他目光凝住，眉心几不可察地蹙了起来。
沉默几秒，他率先开口：“彭先生。我一路北上入苗疆，见谷外流民遍野，饿殍随处可见。可踏入新潮堡地界，却见人人守序，各司其事。先生治下，确实令人敬佩。”
话音一转，他语气带了几分探究：“只是我心中有一事，始终不解。”
“先生请直言。”
“自古君权天授，天下万民，皆仰君而安。”周延儒目光沉沉看着彭晚，“先生倡共和、废君权，试问无君无臣，何以定秩序、安万民？此举，难道不是动摇天下根本？”
正题，终于来了。
彭晚端起桌上粗陶碗，抿了一口温水。淡淡的土腥味入喉，让他心绪愈发沉稳。
他放下碗，抬眼直视周延儒：“周先生不妨说说，如今大晟的君权，还剩几分用处？”
周延儒一怔，瞬间语塞。
“八岁幼帝困于深宫，手无实权，事事受制于人。”彭晚语速平缓，字字清晰，“朝堂被阉党把持，魏忠贤一手遮天。地方豪强兼并良田，官吏层层盘剥。百姓流离失所，饿死者不计其数。”
“这般君权，护的是皇室颜面，还是贪官豪强的私利？所谓国本，压的从来都是底层百姓！”
周延儒喉结微动，彻底沉默下来。
他饱读诗书，深谙朝堂弊病，只是从未有人敢如此直白揭开这层遮羞布。
“我所行的共和，从不是毁弃秩序。”彭晚站直身子，指尖轻点墙上的山川地形图，“我要建的，是为民而立的新秩序。权由民出，利为民谋，人人平等，司法公正。”
“比起被阉党操控、压榨百姓的旧朝廷，这，才是真正稳固的国本。”
“可世人皆知，此举是逆天造反。”周延儒声音低了几分，带着一丝固守的迂腐。
彭晚眼神骤然锐利：“朝廷不为民，便是恶政。推翻恶政，救万民于水火，这不叫造反，叫革命。”
“周先生一路所见，生灵涂炭。若一味愚忠，忠于傀儡幼帝，忠于祸国奸臣，这等愚忠，毫无意义。”
周延儒脸色接连数变，眼底的固执，悄然裂开一道细微的缝隙。
就在这时，屋外骤然响起一阵急促杂乱的脚步声。
棉帘被人一把掀开，冷风猛地灌进屋内。
阿依朵冲了进来。
苗疆长裙下摆沾满泥污，发丝凌乱，脸颊涨红，胸口剧烈起伏，一双清亮的眸子此刻蓄满了怒火与慌张。
看到陌生的周延儒，她愣了一瞬，却顾不上礼数，转头死死盯着彭晚，声音带着压不住的哭腔：“彭大哥，出事了！”
彭晚心头猛地一沉：“慢慢说，不急。”
“赤炎部落封死了北面所有山路！”阿依朵咬着唇，声音发颤，“我们黑石部落三支通商的队伍，全被劫了！货物抢空，族人个个带伤，狼狈逃了回来！”
她深吸一口气，泪水已经在眼眶打转。
“还有青木部落放了狠话！说我们黑石部落私藏汉人叛军，招来祸事！限我们三天之内，把你们全部赶出新潮堡！若是不从，他们就联合所有依附部落，彻底把我们黑石部落，从苗疆抹去！”
短短几句话，让屋内瞬间死寂。
唯有炭盆里的炭火，依旧噼啪作响，衬得气氛愈发压抑。
周延儒目光来回扫过二人，眼底惊疑不定，心中已然有了盘算。
彭晚凝眉，指尖微微收紧，压下骤然升起的戾气。
他早就料到魏忠贤不会善罢甘休。
朝廷大军迷雾谷惨败，正面强攻无果，便转头玩起了阴招。重金收买苗疆部落，挑动部族宿怨，利用苗地对汉人的戒备之心，借刀杀人。
赤炎、青木两部，本就和黑石部落积怨已久，如今得了朝廷好处，自然愿意充当马前卒。
“你父亲和族老们是什么态度？”彭晚沉声问。
一提此事，阿依朵的眼泪瞬间滚落。
“族老们彻底吵翻了！”她声音哽咽，“岩松长老带头发难，说当初就不该收留你们，如今全是我们黑石部落遭殃！他逼着我阿爹立刻和你们切割，把你们全部赶走！”
“我阿爹一直没说话，可脸色难看极了……我怕他撑不住！”
局势，彻底恶化了。
彭晚不再迟疑，当即开口：“带我去见你父亲。”
“现在？”
“立刻。”
说完，彭晚转头看向周延儒，语气诚恳：“周先生，突发变故，我需即刻处理。先生暂且在营中歇息几日，亲眼看看我新潮堡的军纪、民生与报馆运作。待我归来，我们再彻夜长谈。”
周延儒起身拱手，神色复杂。
有好奇，有审视，更多的是一种摇摇欲坠的固有认知，正在被撼动。
“彭先生自便，我静待佳音。”
彭晚不再多言，转身跟着阿依朵大步踏出指挥部。
黑石部落的寨子，藏在新潮堡西南二十里的深山幽谷里。
依山而建的吊脚木楼层层叠叠，厚重茅草压着屋顶，处处是苗疆山野风情。原木搭建的寨门粗壮厚重，刻满古老繁复的部族图腾。门口两尊石虎蹲坐百年，虎目圆睁，透着威严。
彭晚只带了王铁柱和四名护卫。
五匹快马疾驰山路，蹄声踏碎山林寂静，惊起飞鸟无数。初春草木抽芽，空气清新湿润，可一行人心中，只剩紧绷的寒意。
一路无话，两时辰后，黑石寨门近在眼前。
守寨的苗兵认出阿依朵，抬手打开寨门。
可当他们的目光落在彭晚一众汉人身上时，瞬间充满戒备与敌意。
寨门旁聚集的几位白发老人，盯着彭晚窃窃私语，眼神里满是不满与忌惮。
阿依朵无心顾及旁人目光，快步在前引路，直奔首领主楼。
主楼之内，气氛压抑到了极致。
满屋族人，人人面色凝重。
黑石部落首领阿古力端坐正中虎皮椅，年过半百，皮肤黝黑粗糙，额间沟壑纵横。一双眼眸锐利如鹰，周身自带部落首领的威严。腰间弯刀银饰发亮，沉默端坐，便压得满屋鸦雀无声。
两侧十几位族老分坐两旁，神色各异，争吵声刚刚停歇，余怒未消。
烟叶混着草药的味道弥漫全屋，沉闷得让人喘不过气。
见彭晚进门，阿古力微微抬眼，没有起身，只淡淡颔首：“彭先生来了。”
“阿古力首领。”彭晚拱手行礼。
“坐吧。”
彭晚在末位空位落座。王铁柱几人立在他身后，手按刀柄，目光警惕扫过全场，丝毫不敢松懈。
彭晚刚坐定，一道苍老干涩的声音骤然响起。
“彭先生来得正好。”
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