第406章 誓师北上（2/2）

“将士们。”嗓门降下来了，可每个字砸在地上都带响，“这一走，好多人回不来。可能折在平阳城下，可能倒在半道上，可能埋在他乡回不了家。我没法跟你们保证个个活着回来，但我能保证一件事——”

他停了停。广场上静得能听见旗角扑棱的声音。

“你们的血不会白流。名字刻碑上。事儿写进书里。你们拿命换来的新世界，让你们的孩子，孩子的孩子，再也不用跪着喘气。”

彭晚举起右手，五指张开，猛地攥死。

“打破旧牢笼，建立新世界！”

他吼。

“北伐——”

“必胜！”

三万人同时炸了。

那声音掀翻了天。整个新潮堡都在抖，远山上的鸟扑棱棱飞起一大片。长矛戳向天空，刀光晃眼，旗子疯了一样地甩。彭晚站在高台上，看着底下那片翻涌的深蓝色，鼻子一酸，赶紧仰了仰头。

誓师完，大军开拔。

分三路出城。打头的是沈雪衣，三百轻骑，一人双马，灰布便装外罩皮甲，马鞍两边挂着弩箭短刀。她骑在一匹黑马上，出城门时勒了缰绳，回头望了一眼。彭晚在台上冲她点头。她也点一下，夹紧马肚子。黑马箭一样蹿出去，三百骑紧跟在后头，马蹄子砸在地上跟下暴雨似的，尘土扬起来遮了半边天。

紧跟着主力。彭晚亲自带第一纵队，三个步兵营加一个炮兵营，最好的家伙都在这儿了。燧发枪扛在肩上，步子踩得一般齐，咚咚咚，跟巨人的心跳一样。

第二纵队归阿依朵，苗兵加两个步兵营。苗兵不穿统一军装，各穿各的，可手里的家伙全是新的。走路没声儿，轻得跟猫似的，一眨眼就蹿出去老远。

第三纵队是后勤和民兵，牛车马车排了二里地，粮食弹药药材帐篷堆得冒尖。轮子碾在石板上吱呀吱呀叫。

赵灵溪坐在一辆改造过的马车里。车厢塞着印刷机、纸、油墨，还有印好的《新潮报》特刊。她窝在报纸堆里改稿子，车一颠，笔差点戳脸上。她扶住车壁，另一只手不自觉地按了按小腹。平的，可里头有个东西在长。

她透过车窗往前看。彭晚骑在白马上，走在最前头，背挺得笔直，深蓝军装被太阳照得发亮。赵灵溪咬了咬嘴唇，把话咽回去了。还不能说。这会儿说了，他分心。

新潮堡的老百姓全出来了。从城门到山脚，路两边挤得满满当当。老头拄拐棍，媳妇抱娃，半大小子爬树杈上。桌上摆着水碗、煮鸡蛋、蒸馍馍、咸菜疙瘩。队伍一过来，就往士兵怀里塞。

“拿着，路上掂巴垫巴。”

“多宰几个狗官。”

“可得活着回来啊。”

一个白发老太太颤巍巍拽住个小兵。那兵看着比她孙子还小两岁。“孩子。”她从怀里掏出个红布包，往他手里按，“求的平安符，带上。”

小兵愣住了。“婆婆，这……”

“拿着！”老太太嗓子劈了，“我儿子让官府逼死了，孙子饿死了。你们得赢啊。赢了，往后孩子就不遭这个罪了。”

小兵眼圈一红，把红布包塞进贴身的兜里，抬手敬了个礼。

队伍往前走。彭晚骑在马上，两边那些眼神他都看见了，塞过来的吃食他也看见了，还有偷偷背过脸抹泪的。心里坠了块石头。三万人。三万份信任，三万份盼头，三万条命押在他身上。不能输。也输不起。

出苗疆，进朝廷的地界。山矮了，林子稀了，路也平了些，虽然还是土路，可明显有人拾掇过。

沈雪衣的信一封接一封。

“前方三十里清平县，守军五百，昨儿个弃城跑了。百姓自己组织起来看门呢。”

“左翼五十里临江镇，税吏二十来个，今早坐船顺江溜了。”

“右翼山里逮着百十号溃兵，说是清平跑出来的，要投降。”

彭晚听着，眉头越拧越紧。太顺了。顺得邪乎。朝廷再烂，也不至于连个哨都不放，连道沟都不挖。可这一路走过来，要么降，要么跑，要么老百姓箪食壶浆。不对劲。

“沈司长还有别的信没有？”他问传令兵。

“有。”传令兵摸出一封，“半个时辰前刚到的。”

彭晚拆了火漆。沈雪衣的字，秀气，但写得急：“晚兄：已抵平阳外围。守军两万不假，可军纪稀烂，城头旗子歪着，当兵的靠墙打瞌睡。怪的是——城里粮草堆成山，半月前朝廷突然调了大批粮进来，够两万人吃半年。守将吴世雄这几天老往城墙上跑，尤其盯着西门。怕有诈，你小心。雪衣。”

彭晚把信折好揣怀里，往北看。地平线上平阳城冒了头，灰黑色一座大城，跟趴着的怪兽似的。城墙四丈多高，城楼上龙旗耷拉着，有气无力地飘。

“传令。”他叫住传令官，“全军加强警戒。侦察兵撒出去双份，周边三十里，山沟、河滩、废村子，能藏人的地方都给我翻一遍。各营拉开距离，枪别离手。”

“是！”传令官拍马走了。

彭晚勒住缰绳，白马打了个响鼻。他回头看了一眼。三万人的队伍拖得老长，蓝汪汪一条龙，脚步声车轮声马蹄声搅在一起，嗡嗡的。旗子飘着，枪尖亮着。看着挺正常。可他这心里，跟揣了块烧红的铁似的，越来越烫。

朝廷不傻。魏忠贤更不傻。三万人往中原腹地拱，他们能当没看见？这“顺”，太像有人特意安排的了。是钓他上钩？是挖了坑等他跳？还是憋着什么别的坏水？彭晚猜不透。

他只知道，平阳城就在前头。这道坎迈过去，北伐才算真扎下根。迈不过去，这三万条命，加上后头无数老百姓的指望，全得埋在这儿。

“走。”他轻声说。

白马迈步。队伍继续往北，朝那座灰黑色的城，朝那场躲不掉的仗，朝那个谁也说不准的结局。

太阳毒起来，土路上的灰扬得老高，金灿灿一片，呛得人直眯眼。前队忽然慢了下来。彭晚抬眼一瞅，侦察兵从前面打马回来，跑得马嘴冒白沫。那兵滚鞍下马，单膝跪地，嗓子都劈了：“总司令！平阳城……城门大开着！城头上一个人没有！吊桥也放下来了！”

彭晚手一紧，缰绳勒进掌心。

三万人的队伍，齐刷刷停住了脚步。风卷着黄土从城门洞里灌进去，又倒灌出来，呜呜地响，像什么东西在里头叹气。