第94章 鹿死谁手？？（2/2）

尸体在运河边的芦苇丛里，泡得发白，但面目还能辨认，正是失踪的把总王贵。

死因是背后一刀，贯穿心脏。

“灭口。”周遇吉检查后道，“刀法与狱卒案相同。”

朱由检盯着运河浑浊的河水。

这条河连通长江，从常州到燕子矶，顺流而下不过一日路程。粮食、叛徒、细作，可能都走的水路。

“吴知府，常州水师有多少船？”

“大小战船二十艘，但……但大多年久失修，能用的不过七八艘。”

“全部出动，封锁运河下游。凡是可疑船只，一律扣查。”

“可……可没有水师提督的手令……”

“朕就是手令！”朱由检厉声道，“再敢推诿，你这知府就别做了！”

吴春枝连滚爬爬去传令。

回行辕的路上，朱由检一直在思考。

对手的布局很深，从镇江到常州，从细作到叛徒，从放火到劫狱，环环相扣。目的只有一个：制造混乱，削弱南京屏障。

而自己，必须破局。

“周遇吉，你说，他们下一步会做什么？”

周遇吉沉吟：“若臣是敌酋，既已打草惊蛇，必会加快动作。要么继续制造事端，要么……直接攻城。”

“攻城？”

朱由检摇头，“清军主力尚在北方，李自成困于北京，他们哪来的兵？”

“除非……”周遇吉眼中闪过寒光，“除非他们本就不打算真攻城，只是佯攻，配合城内的破坏。”

里应外合。朱由检心中警铃大作。

是了，这才是最可怕的,当城外出现敌军，城内细作趁机放火、开城门，常州必乱。

“传令！”他骤然停步，“所有守军上城，弓弩火器全部就位！

再征民夫三千，连夜搬运滚木礌石！快！”

命令如烽火传遍全城。

起初还有怨言，但当朱由检亲自登上城楼，当勇卫营的老兵们开始教授守城技巧，气氛变了。

“看，那是皇上！”

“皇上亲自守城！”

“连万岁爷都不怕，咱们怕什么！”

民心，有时候就是这么简单。皇帝在，天就塌不下来。

子夜时分，朱由检仍在城头巡视。

周遇吉跟在一旁，几次欲言又止。

“想说什么就说。”

“陛下，臣觉得……我们太被动了。”

周遇吉终于道，“敌在暗，我在明。他们可以一次次试探，我们只能一次次防守。”

“那你的意思？”

“主动出击。”

周遇吉眼中闪着狼一样的光，“既然知道他们要去燕子矶，为何不半路截杀？

既然知道白莲教参与，为何不直捣其巢穴？”

朱由检看着这位悍将，笑了：“正合朕意。

但有两个问题：第一，我们兵力不足；

第二，我们不知道他们的巢穴。”

“兵力可以借。”周遇吉指向城外，“常州卫所还有两千兵，虽不堪大用，但虚张声势足够。至于巢穴……”

他压低声音：“臣已命人盯紧青石街。

若臣所料不差，那些人今夜必有动作。”

仿佛为了印证他的话，话音未落，城下奔来一骑：“周总兵！青石街有动静！十几个人悄悄出城，往西去了！”

西边，正是通往燕子矶的方向。

朱由检与周遇吉对视一眼。

“陛下，臣请带一百精骑追击。”

“准。但记住，不要全歼，留活口，顺藤摸瓜。”

“遵旨！”

马蹄声如雷远去，没入黑暗。

朱由检独自站在城头，夜风吹动衣袍。远处，长江的方向，隐约有火光闪烁。

是渔船？

还是敌船？

他不知道。

但他知道，这一夜，将决定常州的命运，甚至江南的命运。

而他能做的，只有等待，和信任。

信任周遇吉的勇武，信任将士的忠诚，也信任自己,在这个乱世，杀出一条生路。

更鼓敲过三响。

常州城在夜色中沉默，如一头蛰伏的巨兽。

而猎人与猎物的游戏，才刚刚进入高潮。