第62章 风雪归途（1/2）

雍正七年冬，腊月的宁古塔，已是滴水成冰的苦寒之地。铅灰色的天空低垂，压着连绵起伏的、覆着厚重积雪的荒原与山峦，朔风如刀，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。官道旁的驿站，几间低矮破旧的土坯房在风雪中瑟缩，檐下挂着的冰棱粗如儿臂。

一队人马停在驿站前，为首的是两名穿着厚实棉甲、腰佩腰刀的兵丁，面容被寒风冻得通红，却依旧挺直腰板，神色间带着几分公事公办的肃穆。他们身后，是一辆半旧的青布骡车，车帘紧闭，拉车的两匹瘦骡不耐地喷着白气，蹄子偶尔刨一下冻得硬邦邦的地面。

驿站的小吏哈着白气，陪着笑脸，将一份盖着大红官印的文书递还给为首的兵丁，又朝骡车方向拱了拱手，声音在风里有些飘忽：“几位爷辛苦！甄……甄老爷的勘合验过了，一路顺遂。往前再走五十里便是下一个驿所，热水饭食都已备下。这天气……真是够呛，几位爷路上千万当心。”

为首的兵丁姓赵，是个把总，接过勘合揣好，瓮声瓮气地“嗯”了一声，目光扫过那辆沉默的骡车，眼中闪过一丝难以言喻的复杂。他挥了挥手，示意车队可以继续前行了。

车帘从内被一只枯瘦、布满冻疮和老茧的手微微掀开一道缝，露出一张苍老憔悴、胡须花白的面孔。正是甄远道。三年多的苦役生涯，在他身上刻下了难以磨灭的痕迹。昔日大理寺少卿的清癯文雅早已荡然无存，如今的他，面色青黄，两颊深陷，眼窝下一片浓重的阴影，唯有一双眼睛，在触及外界凛冽风雪时，闪过一丝几不可察的、属于活物的微光。他穿着一身半旧的深蓝色棉袍，外面罩着一件灰扑扑的、打着补丁的羊皮袄，头上戴着一顶破旧的毡帽，缩在厚重的棉帘后，几乎与这辆破车融为一体。

他没有说话，只是默默地看着驿站小吏，又看了看前方白茫茫、似乎永无尽头的官道，然后缓缓放下了车帘。

车厢内狭小、颠簸，弥漫着一股陈旧的霉味、草药味和老人身上难以驱散的衰败气息。甄远道身边，只跟着一个同样苍老憔悴的老仆，名唤甄忠，是当年甄家败落后，为数不多还愿意跟着他流放至此的旧仆。甄忠怀里紧紧抱着一个不大的蓝布包袱，里面是他们的全部家当——几件换洗衣物，一些干粮，以及最重要的，那份准许他们返京的明发上谕抄本和沿途勘合。

车轮重新轧过积雪，发出咯吱咯吱的声响，缓慢而艰难地向前移动。车内一片寂静，只有车外呼啸的风声和骡子粗重的喘息。

良久，甄忠才用沙哑的声音，小心翼翼地开口：“老爷，咱们……真的能回京了？老奴这不是在做梦吧？”他的声音里充满了不敢置信的期盼，以及深切的惶恐。这三年多，他们在这苦寒之地，经历了太多磨难，看过太多绝望。突如其来的赦免，如同从天而降的巨石，砸得人晕头转向，又怕只是一场随时会醒的幻梦。

甄远道闭着眼睛，靠着冰冷的车厢壁，闻言，眼皮微微颤动了一下，却没有睁开。他能说什么？说他接到圣旨时，也以为是冻僵后产生的幻觉？说他跪在冰冷的雪地里，听着驿丞用带着浓重口音的官话宣读“准其返京颐养”时，浑身颤抖得几乎无法自持？说他那一刻心头涌起的，并非狂喜，而是更深的、几乎将他淹没的茫然与恐惧？

回京？颐养？

这两个词对他而言，遥远得如同上辈子的事情。宁古塔的冰霜，早已将他对“京城”的记忆和感知冻得麻木。那里有他曾经的家园，有他仕途的起落，有他钟爱的女儿，也有将他打入万丈深渊的诏狱、抄家、流放……如今，他拖着这具残破的躯壳，靠着女儿腹中那虚无缥缈的“祥瑞”，竟然又能回去了？

是恩典吗？或许是。皇上开恩，太后慈谕。可这恩典背后，是何等冰冷的算计与权衡？他甄远道，一个苟延残喘的罪臣，不过是皇帝用来彰显仁德、安抚后宫、平衡朝局的一枚棋子，一件用来装点“祥瑞”门面的道具罢了。

“颐养”……他无声地咀嚼着这两个字，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。怕是“囚禁”于天子脚下，更便于掌控监视吧。那句“其罪未销，安分守己”，便是悬在他和整个甄家头顶的利剑。这趟归途，与其说是归家，不如说是从一座有形的牢笼，走向另一座更为华丽、却也更为危险的无形牢笼。

“圣旨已下，君无戏言。”甄远道终于开口，声音嘶哑干涩，像破旧的风箱，“回得去，也要回；回不去，也要回。”他睁开眼，目光浑浊，望向晃动的车帘缝隙外，那一片单调的、令人绝望的白色。“只是……不知家里如今，是何光景了。”他说的“家里”，自然是指京城的旧宅，以及……他的发妻，还有那些在他流放后不知所踪的儿女、亲眷。

甄忠闻言，眼圈一红，忙低下头，掩饰道：“老爷放宽心，既是皇恩浩荡准咱们回去，家里……家里总有娘娘照应着。娘娘如今有了大福气，怀了龙嗣，还是双生，这是天大的祥瑞啊！老爷回去了，好好将养身子，定能亲眼看到小皇子、小公主出生，享天伦之乐。”他尽量说得喜庆，试图驱散车厢内沉重的气氛。

“祥瑞……”甄远道低低重复，眼中没有欣喜，只有更深的忧虑与疲惫。嬛儿……他的长女。那个聪慧倔强、曾经被他寄予厚望的女儿。他离京时，她还是个刚刚承宠、前途未卜的莞贵人。如今，竟已成了怀有“双胎祥瑞”的莞嫔。这中间的起落沉浮，他远在苦寒之地，也能从偶尔传入的、语焉不详的消息碎片中，拼凑出几分惊心动魄。他的女儿，在那吃人不吐骨头的深宫里，究竟经历了多少磨难，才走到今天？这“祥瑞”，是福是祸？这“恩典”，是蜜糖还是砒霜？

他知道，皇帝这道赦免他的旨意，与其说是给他的恩典，不如说是给嬛儿，给那未出世的“祥瑞”的。他是沾了女儿和外孙的光。这份认知，让他心中百味杂陈，有为人父的微弱欣慰，有拖累女儿的愧疚，更有身处棋局、身不由己的悲凉。

“忠叔，”甄远道的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，“这一路回去，怕是不太平。你……要警醒些。”

甄忠一愣，随即明白了老爷的意思。老爷是担心，有人不愿意看到他们回京，或者，不愿意看到他们平安回京。他重重点头，将怀里的包袱抱得更紧，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“老爷放心，老奴这把老骨头，拼死也会护着老爷平安抵京！”

甄远道没有再说话，重新闭上眼睛，将身体更深地缩进那件破旧的羊皮袄里。寒冷从车厢的每一个缝隙钻进来，侵入骨髓。但他的心，比这宁古塔的风雪更冷。

回去，又能如何？等着他的，真的是颐养天年吗？还是另一场不见硝烟、却可能更加致命的战争？而他的嬛儿，在那深宫之中，又该如何面对这因“祥瑞”而骤然降临的、福祸难料的“恩典”与随之而来的、更汹涌的暗流？

骡车在风雪中艰难前行，在苍茫的雪原上，碾出两道深深的车辙，旋即又被不断落下的新雪覆盖，仿佛从未有人经过。

几乎是甄远道的骡车离开宁古塔驿站的同时，数千里外的京城，鄂敏府的书房里，另一场谋划也在紧锣密鼓地进行。

宋谦步履匆匆地穿过庭院，来到书房外，掸了掸肩头的落雪，轻轻叩门。

“进来。”鄂敏沉稳的声音从内传出。

宋谦推门而入，带进一股寒气。鄂敏正站在窗前，负手望着窗外纷扬的雪花，听到动静，转过身来。他今日穿了一身家常的酱色宁绸直裰，外罩石青色褂子，神色平静，看不出喜怒。

“东翁，宁古塔那边有消息了。”宋谦躬身，低声道，“甄远道一行，已于三日前启程返京。按路程估算，若无意外，约莫腊月中下旬可抵京。”

鄂敏点了点头，走到书案后坐下，示意宋谦也坐。“路上可安排了？”

宋谦在旁边的绣墩上欠身坐下，摇头道：“按东翁吩咐，未作任何安排。皇上明旨赦回，沿途州县必有照应，此时动手，风险太大，且容易打草惊蛇。属下只是让人沿途留意他们的行程，确保他们……‘平安’抵京。”他在“平安”二字上，微微加重了语气。

鄂敏露出一丝满意的神色：“嗯，做得对。让他平平安安地回来，才能‘体体面面’地接咱们的招。”他顿了顿，问道，“我让你查的事，如何了？”

宋谦神色一正，身体微微前倾，声音压得更低：“回东翁，属下这些日子，确实寻访到几个当年甄家的旧仆。有在后厨帮过工的，有在外院洒扫的，也有在内宅做过粗使的。大多已离了甄家多年，有的在京郊务农，有的在城里做些小买卖，日子过得都不甚如意。”

“可有人知道那件事？”鄂敏目光锐利。

“有。”宋谦肯定地点点头，从袖中取出一张折叠的纸，双手呈上，“这是一个当年在甄家内院浆洗上做过三年的婆子，姓王，如今在城西豆腐巷赁了间小屋，靠给人浆洗衣物为生。她虽未贴身伺候，但因常在二门内走动，听过些闲话。据她回忆，甄家当年确实有个叫‘浣碧’的丫鬟，是老爷（甄远道）亲自带进府的，说是外头买来的孤女，但年纪与府里那位早夭的庶出二小姐相仿，且模样……有几分像老爷年轻的时候。这婆子还说，曾听几个老嬷嬷私下嚼舌，说浣碧的娘，好像不是寻常人，是……是犯官家的女儿，被老爷悄悄安置在外头，生了孩子才接回来的，后来就‘病故’了。此事在当年甄家下人中，有过些隐约的传言，但因老爷和夫人管得严，无人敢明说。”

鄂敏接过那张纸，上面是宋谦记录的、与那王婆子的对话要点，字迹潦草，但关键信息清晰。他仔细看了两遍，指尖在“犯官家的女儿”、“模样像老爷”、“私下嚼舌”等字眼上轻轻划过。

“只有这些？”鄂敏问，语气听不出满意与否。

宋谦忙道：“另外还找到一个当年在甄家外门房当值过的小厮，如今在码头扛活。他说，大概在浣碧进府后不久，曾有个形容憔悴、衣着寒酸的中年妇人来找过老爷，被老爷身边的亲随匆忙带进去了，后来再没见过那妇人。时间太久，那小厮也记不清具体样貌，只隐约觉得那妇人虽然落魄，但说话举止，不像寻常村妇。”

鄂敏将纸放下，沉吟片刻：“这些零碎传言，拼凑起来，指向已很明确。但还不够。要坐实‘庶女为婢’，还需更直接的证据，证明浣碧确是甄远道亲生，且被他刻意充作奴婢，带入甄府，甚至……送入宫中。”

宋谦道：“东翁，此事最大的难处在于，当年知情的核心人物，恐怕都已不在，或是被甄家处置干净了。那浣碧的生母已死，甄远道夫妇对此讳莫如深，甄家当年的管家、贴身伺候的老人，在甄家抄家后，大多也散了，难以寻觅。不过……”他话锋一转，“属下打听到，当年甄夫人身边有个颇为得用的陪嫁嬷嬷，姓姜，甄家出事前两年，因年纪大了，被放出府荣养，回了保定府老家。或许……她能知道些什么。”

鄂敏眼中精光一闪：“保定府……离京城不算太远。想办法找到她。无论用什么法子，让她开口。人老了，总有些念想，或是怕些东西。许以重利，保她晚年安宁；若不肯，便用些手段，让她知道，有些秘密烂在肚子里，比说出来更危险。”

“是，属下明白。已派人前往保定暗访。”宋谦应下，又道，“另外，关于浣碧生母是‘罪臣之后’的线索，属下也着人查了。因不知具体是哪家，查起来如同大海捞针。不过，从时间推断，浣碧的年纪，其生母与甄远道有私，大约在康熙四十五年至五十年间。那几年，京城确实有几桩不大不小的官员获罪案子，多是涉及贪墨、结党，也有文字之祸的。属下正在梳理名单，看其中是否有符合‘有年轻女眷被牵连’、且可能与甄远道产生交集的人家。”

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