第163章 残烛（1/2）

寿康宫的烛火比别处暗。

宫规上太后寝殿十二支银烛，一盏不许少，可烛火映在那层层叠叠的帐幔上，总像是被吸走了光。满殿只余昏黄一片，连角落里那尊铜鎏金仙鹤香炉上袅袅升起的烟痕，都显得懒怠而滞重。

药气浓得化不开。从早到晚弥漫在每一道门缝里，连廊下经过的宫人都要屏着呼吸快步走过，生怕沾上那口将死之气。

太医们已退到外间歇着，垂首敛目，换了两轮方子，脉案记了三页纸，可谁也不敢把“准备后事”四个字说出口。只有竹息心里清楚，早在三日前太医们私下会诊时，就已经是残烛将尽了。那时她侍立在屏风后，听见那句“娘娘思虑过重，心血耗尽”，便知道大限不远了。

她什么都没说，照旧每日替太后擦身、喂药、换被褥，连手上的力道都与从前一般轻重。只是夜里守着太后的烛火时，会不自觉地去摸袖中的帕子。

玄凌坐在榻边那张紫檀木圈椅上，已经坐了一个时辰。

他坐的姿势很正，背脊挺直，双手搁在膝上，像在御书房听政那样端正。竹息轻声劝他回宫歇息，被摆摆手挡了回去。他这样坐在太后病榻前，外头的人看了要说一声皇帝纯孝，他自己心里清楚——他与这位皇额娘，并没有那样深的母子情分。

血缘是这具身体的，不是他的。

他原是紫禁城的过客，大周朝的天子，睁眼醒来便成了大清的雍正。这具身体的母亲，寿康宫里的乌雅氏，于他而言不过是一个算得上熟悉的妇人。他照规矩晨昏定省，照规矩床前侍疾，是因为皇帝该这么做，而不是因为心里那股被烛烟熏出来的酸涩。

倒是太后偶尔清醒时的眼神，会让他想起另一个人来。

他的母后朱成璧

他垂下眼帘，把这念头按了下去。

太后又一次从昏睡中惊醒过来时，先动了动嘴唇。竹息立时俯身凑近，侧耳听了半晌，直起身对玄凌摇了摇头：“娘娘说不了话，只是——”

“水。”玄凌说。

竹息一愣，随即应声去倒。玄凌却已伸手，从榻边小几上拿起那只青瓷茶盏，试了试温凉，才单手托着太后后颈，极轻地喂了一口。太后喉咙里发出一声含糊的咕哝，像是想咽却又咽不动，水顺着嘴角滑下来，沾湿了枕巾。

宜修从屏风后转出来，手里端着一碗药，在榻边站定，低声道：“皇上，药凉了正好入口，让臣妾来吧。”

玄凌没有松手。他托着太后的后颈，等着她把那口水咽下去，才慢慢将人放回枕上，接过宜修手中的药碗，又亲自舀了一勺。

宜修退后半步，没有争。

满殿宫人都低垂着眼，看皇帝亲手给太后喂药，谁也不敢出声。竹息站在帐幔阴影里，目光在玄凌和太后之间扫过，又落在宜修身上，片刻后收了回去。

太后喝了半碗药，精神似乎略好了些。她睁开眼，浑浊的目光在殿内转了一圈，先看见竹息，又看见宜修，最后落在玄凌脸上。

她看了他很久，像在认人。

玄凌放下药碗，唤了一声：“皇额娘。”

那两个字从嘴里出来时，他几乎没有停顿。十年的光阴足够把这具身体的言语习惯磨进舌头里，早就不需要经过大脑。他叫得自然，像他本来就该这样叫。

太后没有回应。她枯瘦的手从被褥下缓缓伸出来，像是要够什么。玄凌将手递过去，她便一把攥住了他的衣袖。那只手瘦得只剩一层皮包着指骨，指尖发凉，却攥得极紧。

“你——”太后开口，嗓子哑得几乎听不出字音，“你负了我。”

玄凌没有动。

“你答应过我的，选秀一过——你说过——”

太后的声音断断续续，像被风吹散的灰烬。她的目光望着玄凌，却似乎透过他，望着别的什么人。玄凌静静地坐在那里，任由她攥着袖子，没有抽手，没有说话。

竹息在屏风边低声说了一句：“娘娘梦魇了，说的是糊涂话。”

玄凌不置可否。

他知道太后说的人是谁——隆科多。这具身体的记忆里，那些片段清清楚楚：年少的乌雅氏与隆科多隔着宫墙传递的书简，那一段被帝王家碾碎的情意。后来隆科多死在太后手里——或者说，死在权力手里。亲手送出去的毒酒，成了她后半生最重的枷锁。

她这一辈子把情意和权力搅在一起，到死都分不清。

太后攥着他袖子的手忽然紧了紧。那双浑浊的眼睛里，目光忽然清明了片刻，像秋夜最后一点星光从云缝里漏出来。

她看着玄凌，嘴唇翕动了很久，才拼出几个字来：“老十四……”

玄凌俯身，贴近了些：“皇额娘说什么？”

“老十四……还好么？”

她问得极轻，却字字分明。

玄凌沉默了一瞬，答：“他守着皇考的梓宫，安分。”

太后仿佛松了一口气，攥着他袖子的手却仍没有松开。她望着他，嘴唇又动了动，这一回吐出的字更碎，玄凌屏息听了许久，才拼出完整的话：

“哀家死后……让他……替哀家守陵吧。”

玄凌看着她。

太后那双浑浊的眼睛里有一层极薄的水光，没有哀求，没有泪落，只是那样定定地望着他，等一个答复。

殿内静了下来。满殿宫人连呼吸都放轻了，只听得见檐角的风声和烛火偶尔爆出一声轻响。

玄凌缓缓颔首：“朕应允。”

太后听见这话，紧绷多年的心结终于松了。她攥着玄凌袖子的手指一根根松开，眼中那点微光渐渐黯淡下去，嘴唇翕动了一下，像是想再说什么，却已经没有力气了。她的目光从玄凌脸上移开，缓缓转向帐顶，望着某个遥远的方向，又呓语般喃喃了一句：“他答应过我的……选秀一过……”

那声音很快便消散了。

太后重新陷入昏睡，呼吸微弱得几乎听不见。

玄凌直起身，将太后的手放回被褥里。他坐回椅中，沉默地看着榻上那张塌陷的脸，没有开口说话。他坐了片刻，才将目光移开，像是忽然不知该看哪里。

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